Nuova mappa mondiale della diversità genetica dei pesci
Un team di ricerca internazionale dell'ETH di Zurigo e di università francesi ha analizzato per la prima volta la diversità genetica dei pesci nel mondo. Il risultato è una mappa. Si tratta di uno strumento importante per proteggere meglio le specie e la diversità genetica in futuro.
La diversità genetica in una popolazione di animali o piante può diminuire più rapidamente della diversità delle specie in risposta a varie pressioni: malattie, cambiamenti di habitat o di clima. Tuttavia, si sa poco della diversità genetica dei pesci in tutto il mondo.
Un team internazionale di scienziati provenienti da diverse università francesi e dall'ETH di Zurigo è venuto in soccorso. Hanno creato la prima mappa di distribuzione globale della diversità genetica dei pesci d'acqua dolce e salata. Hanno inoltre identificato i fattori ambientali che influenzano in modo significativo la distribuzione della diversità genetica. I ricercatori hanno appena pubblicato il loro studio sulla rivista "Nature Communications".
La più alta diversità genetica del Pacifico
Per il loro studio, i ricercatori hanno analizzato un database comprendente i dati di Chi siamo su 50.000 sequenze di DNA di 3815 specie di pesci marini e 1611 specie di pesci d'acqua dolce. Da questi dati di sequenza, gli scienziati hanno stimato la diversità genetica media in quadrati con un lato lungo 200 chilometri.
I ricercatori sono riusciti a dimostrare che la diversità genetica nei pesci marini e d'acqua dolce è distribuita in modo disomogeneo. La diversità genetica più elevata si trova nei pesci marini del Pacifico occidentale, dell'Oceano Indiano settentrionale e dei Caraibi. Tra i pesci d'acqua dolce, la diversità genetica è massima in Sud America, ma relativamente bassa in Europa.
I ricercatori hanno anche scoperto che la temperatura è un fattore importante nel determinare la diversità genetica dei pesci d'acqua salata: La diversità aumenta con l'aumentare della temperatura. Nei pesci d'acqua dolce, invece, la complessità della struttura dell'habitat e il modo in cui gli habitat sono cambiati nel tempo sono i fattori principali che determinano la diversità genetica.
Effetti sulle strategie di conservazione della natura
I ricercatori considerano il loro studio uno strumento importante per proteggere meglio la diversità genetica e quindi la diversità delle specie ittiche. La mappa mondiale facilita il riconoscimento dei punti caldi della diversità genetica e della diversità delle specie e la pianificazione di misure di conservazione adeguate. I ricercatori sottolineano che la conservazione della diversità genetica è fondamentale. "Quanto più vario è il materiale genetico di una popolazione, tanto maggiore è il suo potenziale di adattamento alle mutevoli condizioni ambientali", afferma l'ETH Loïc Pellissier, professore e co-responsabile dello studio dell'Istituto degli ecosistemi terrestri.
Sulla base dei risultati, Pellissier prevede che le popolazioni ittiche in diverse parti delle loro aree di distribuzione siano potenzialmente adattabili in modo diverso. "Questo deve essere tenuto in considerazione quando si creano aree protette in termini di ubicazione, dimensioni e connettività".
Finora, gli sforzi di conservazione si sono concentrati principalmente sulla conservazione della diversità delle specie. Ad esempio, la Confederazione Svizzera ha lanciato anni fa un programma di monitoraggio della diversità delle specie in Svizzera. Tuttavia, secondo Pellissier, questo non è sufficiente: "Se vogliamo preservare la nostra biodiversità, dobbiamo anche monitorare la diversità genetica delle popolazioni. Solo così possiamo garantire che il serbatoio di materiale genetico diverso sia sufficientemente ampio da consentire alle specie di sopravvivere in condizioni ambientali mutevoli", spiega Pellissier.
Questo studio è stato possibile perché un gran numero di ricercatori locali ha sequenziato campioni di DNA di pesci e ha archiviato i dati in un database di apertura (pagina esternawww.barcodinglife.org) sono stati pubblicati. "Questo dimostra chiaramente quanto siano importanti i 'dati aperti' per l'indagine globale dei processi naturali", afferma l'ETH.
Riferimento alla letteratura
Manel S, Guerin PE, Mouillot D, Blanchet S , Velez L , Albouy C, Pellissier L. Determinanti globali dei pesci d'acqua dolce e marini
diversità genetica. Nature Communications, pubblicato online il 10 febbraio 2020. DOI: pagina esterna10.1038/s41467-020-14409-7
Ulteriori informazioni
pagina esternaComunicato stampa dell'Università di Montpellier