Le misure stanno avendo effetto

Le misure del Consiglio federale per contenere la pandemia stanno avendo un impatto in tutta la Svizzera: prima che venisse decisa la chiusura delle scuole il 13 marzo e che venisse dichiarata una "situazione straordinaria" con ulteriori misure di allontanamento sociale il 16 marzo, una persona infettata dal nuovo coronavirus ne contagiava in media altre due o tre. Il numero di casi è quindi aumentato in modo esponenziale. Da quando sono in vigore le misure, una persona ha contagiato in media solo un'altra persona. Lo dimostra un calcolo effettuato da un team guidato da Tanja Stadler, professoressa presso il Dipartimento biosistemi e ingegneria dell'ETH di Zurigo a Basilea.

"La situazione è stabile da quando sono state adottate le misure. Abbiamo sicuramente rallentato notevolmente la diffusione", afferma l'ETH. "L'analisi non rivela quali misure di controllo specifiche abbiano contribuito alla stabilizzazione della situazione.

Un quadro coerente in Svizzera

In epidemiologia, il numero di persone infettate da una persona infetta è noto come numero di riproduzione. I ricercatori dell'ETH hanno calcolato questa cifra utilizzando le nuove infezioni da Sars-CoV-2 (persone con infezione confermata), che i cantoni pubblicano quotidianamente. Oltre a un'analisi a livello nazionale, gli scienziati hanno analizzato i dati a livello cantonale per dieci degli undici cantoni più colpiti dall'epidemia. Il quadro è ovunque lo stesso: con l'introduzione delle misure, il tasso di riproduzione è sceso a uno.

Jérémie Sciré, dottorando del gruppo di Stadler e primo autore dello studio, sottolinea che i nuovi dati sulle infezioni utilizzati per il calcolo potrebbero essere errati. Questo perché i kit di analisi e i tamponi di cotone scarseggiano in Svizzera e non si può escludere che, nel corso dell'epidemia, i singoli centri di analisi abbiano testato a volte solo i pazienti a rischio e a volte anche altre persone per l'agente patogeno. Un tale cambiamento nella pratica dei test falsificherebbe il calcolo.

I risultati sono significativi

Per questo motivo, gli scienziati hanno calcolato il numero di riproduzione in altri due modi, meno soggetti a errori. Hanno utilizzato i decessi dichiarati per un'analisi a livello nazionale e il numero di ricoveri ospedalieri per un'analisi dei cantoni di Basilea Città e Basilea Campagna. "Nella situazione attuale, in cui tutti i pazienti affetti da coronavirus nella regione di Basilea possono essere ricoverati in ospedale, i ricoveri sono un indicatore affidabile e non ci sono casi non segnalati", spiega Stadler. Anche i decessi segnalati dovrebbero essere un indicatore affidabile.

Un confronto tra i diversi metodi di calcolo ha dimostrato che tutti danno risultati simili. "Possiamo quindi fidarci dei nostri calcoli basati sulle nuove infezioni", afferma Stadler. Lei e i suoi colleghi, tra cui quelli dell'ETH di Zurigo, dell'Università di Basilea e dell'Ospedale universitario di Basilea, hanno presentato lo studio per la pubblicazione sul server di preprint Medrxiv. La pubblicazione è prevista tra pochi giorni. Lo studio non è ancora stato sottoposto al processo di revisione scientifica.

Troppo presto per un allentamento

I dati sono così incoraggianti da poter considerare un allentamento delle misure di distanziamento sociale? "È troppo presto per farlo", chiarisce Stadler. Il fatto che la situazione sia attualmente stabile è positivo, ad esempio per gli ospedali e la loro pianificazione delle capacità. Finché la situazione rimarrà così, gli ospedali sanno che in futuro avranno bisogno di una capacità di ricovero pari a quella attuale.

Tuttavia, l'epidemia non è ancora stata contenuta. "Se dovessimo revocare le misure adottate a breve, dovremmo aspettarci che il virus si diffonda nuovamente e in modo esponenziale", afferma Stadler. Le misure attuali potranno essere revocate e sostituite solo quando l'epidemia avrà raggiunto un chiaro picco. Un'indicazione di ciò sarebbe un tasso di riproduzione ben al di sotto di uno.

Il "Contact Tracing" con l'app promette successo

Sarebbe quindi possibile sostituire le attuali misure drastiche con un'efficace tracciatura dei contatti delle persone che sono state in contatto con le persone infette e, sulla base di questa, isolare sia le persone infette sia quelle che sono risultate positive al test. "Affinché questo funzioni, il tracciamento deve essere molto veloce. Un'applicazione con avvisi via SMS, di cui si sta discutendo, lo renderebbe possibile", spiega Stadler. Tuttavia, il rintracciamento e l'isolamento sarebbero promettenti solo per un piccolo numero di persone infette. "Se dovessimo sostituire le misure attuali con il rintracciamento e l'isolamento dei contatti, temo che molti di noi riceverebbero un SMS nel giro di pochi giorni perché si trovano nelle vicinanze di una persona infetta".

Il 20 marzo, il Consiglio federale ha inasprito nuovamente le misure e ha deciso che un massimo di cinque persone possono incontrarsi a una distanza adeguata. È ancora presto per dire se questo inasprimento sarà sufficiente a contenere l'epidemia. "Lo vedremo nei prossimi giorni", afferma Stadler. Lei e i suoi colleghi continueranno ad analizzare la situazione su base continuativa.

 

Supplemento dal 21.04.2020

Le analisi matematiche dei dati come queste si basano su alcune ipotesi. Nelle analisi presentate sopra, ad esempio, i ricercatori hanno fatto l'ipotesi semplificativa che fossero sempre necessari dieci giorni tra l'insorgenza dei primi sintomi e il risultato di un test confermato - sapendo che nella realtà questa durata può variare notevolmente da paziente a paziente.

Nel frattempo, gli scienziati hanno effettuato ulteriori calcoli in cui hanno incorporato questa variabilità. Ciò consente non solo di determinare una tendenza approssimativa nella variazione del numero di riproduzioni come in precedenza, ma anche di determinare con maggiore precisione la diminuzione del numero di riproduzioni nel tempo. I risultati aggiornati e ulteriori informazioni sono qui per trovare.

I risultati principali rimangono invariati con la nuova analisi: il numero di riproduzione era già in calo prima del 13 marzo. Tuttavia, i nuovi risultati mostrano che il numero di riproduzione era significativamente superiore a 1 fino al 13 marzo. Ciò significa che i casi di malattia sono aumentati esponenzialmente fino a quel momento. Con l'inasprimento delle misure di controllo, il numero di riproduzione ha continuato a diminuire, come già mostrato nelle analisi precedenti, e si è infine stabilizzato a un valore inferiore a 1 nelle ultime settimane, il che significa che l'epidemia si sta attenuando.

Per inciso, sia i risultati presentati sopra che quelli nuovi mostrano lo stato dell'epidemia nel rispettivo giorno e riflettono le nuove infezioni verificatesi in quel giorno. L'intera differenza di tempo tra l'infezione e il risultato del test confermato (compreso il periodo di incubazione) è già stata presa in considerazione nei calcoli.