Le traitement du cancer de la prostate pourrait protéger contre le Covid-19

Par rapport à l'ensemble de la population masculine, les patients masculins atteints de cancer sont 1,8 fois plus souvent atteints de Covid-19 et ont des évolutions de maladie plus graves. C'est ce que montre une étude menée par des scientifiques sous la direction d'Andrea Alimonti, professeur à l'Université de la Suisse italienne (USI) et à l'ETH Zurich, sur plus de 4500 hommes en Vénétie, en Italie.

Il est toutefois intéressant de noter que les auteurs de l'étude ont trouvé une exception : les hommes atteints de cancer de la prostate dont le taux de testostérone est abaissé par des médicaments dans le cadre d'un traitement sont peut-être protégés d'une infection par le Sars-CoV-2 et, s'ils sont tout de même infectés, ils présentent une évolution moins grave de la maladie.

Pourquoi les hommes tombent plus gravement malades

Sur un peu plus de 5200 hommes atteints d'un cancer de la prostate et suivant une hormonothérapie (thérapie de privation androgénique) en Vénétie, très peu ont contracté le Covid-19 et aucun de ces patients n'est décédé. Parmi les patients atteints d'un cancer de la prostate, le risque d'infection par le Sras-CoV-2 était quatre fois moins élevé lorsqu'ils recevaient une hormonothérapie.

Des études menées par d'autres scientifiques ont précédemment montré qu'une protéine appelée TMPRSS2 aide l'agent pathogène pandémique à attaquer les cellules humaines. Chez les patients atteints de cancer de la prostate, la concentration de TMPRSS2 est élevée, et l'hormonothérapie vise entre autres à réduire cette concentration. "Ces liens pourraient expliquer pourquoi les hommes développent plus souvent une forme plus agressive de Covid-19 que les femmes", explique Alimonti.

Examiner l'hormonothérapie dans le cadre d'études

Pour Alimonti et ses collègues, il est envisageable que des médicaments réduisant la testostérone - pris sur une période limitée - protègent même les hommes sans cancer de la prostate contre le Covid-19 ou une évolution grave de la maladie. "J'espère que nos résultats inspireront d'autres cliniciens à mener des études avec ces médicaments, en plus d'autres thérapies expérimentales", déclare Alimonti.

Il faut toutefois tenir compte de certaines limites de l'étude. Il est possible que les patients cancéreux se soient fait tester plus souvent pour le Covid-19 par rapport à la population générale, car ils sont plus souvent hospitalisés. Cela pourrait expliquer la prévalence plus élevée du coronavirus chez les patients cancéreux. Il est également possible que les patients atteints d'un cancer de la prostate et suivant une hormonothérapie respectent mieux les mesures de distanciation sociale que ceux suivant d'autres formes de traitement ainsi que les patients atteints d'autres types de cancer, d'autant plus que l'hormonothérapie peut être suivie à domicile.

Les scientifiques ont publié l'étude dans la revue page externeAnnales d'oncologie publiée par la revue. Dans un communiqué de presse de la revue, son rédacteur en chef indique de manière restrictive que l'étude ne clarifie pas définitivement le rôle de la thérapie de déprivation androgénique dans le Covid-19 et que les médicaments correspondants pour la prophylaxie du Covid-19 ne devraient être utilisés que lorsque des études prospectives auront confirmé leur efficacité.

Ce texte est basé sur une page externeCommuniqué de presse de la Société européenne d'oncologie médicale.