Progetto per l'app corona ideale

Lavarsi le mani, tenersi a distanza, indossare una maschera: tutte queste misure si sono dimostrate efficaci nell'attuale pandemia di Covid-19, proprio come 100 anni fa quando imperversava l'influenza spagnola. Ma a differenza di allora, oggi abbiamo altri strumenti a nostra decisione. Molti Paesi stanno utilizzando strumenti digitali, come le app di tracciamento, per integrare i metodi collaudati.

Tuttavia, resta da vedere se questi strumenti avranno effettivamente l'effetto desiderato. Sono diversi i motivi per cui il successo sperato potrebbe non concretizzarsi: Carenze tecniche, mancanza di accettazione da parte della popolazione o dati errati sono fattori che potrebbero far sì che gli strumenti rimangano alla fine inefficaci. Nel peggiore dei casi, gli assistenti digitali potrebbero addirittura diventare un incubo per la protezione dei dati o portare alla stigmatizzazione di alcuni gruppi di popolazione.

Non esiste una soluzione miracolosa

Secondo Effy Vayena, professoressa di bioetica all'ETH di Zurigo, è proprio questo che bisogna evitare. Insieme al suo gruppo, ha recentemente pubblicato un tour d'horizon degli aspetti etici e legali che devono essere considerati quando si sviluppano e si implementano strumenti digitali. "Naturalmente questi strumenti possono fornire servizi molto utili", spiega. "Ma non ci si può aspettare da loro dei miracoli".

Gli autori dello studio hanno analizzato da vicino quattro categorie di strumenti: applicazioni per la ricerca di contatti, tra cui l'applicazione svizzera Covid, sviluppata congiuntamente dall'EPFL e dall'ETH di Zurigo; programmi che possono essere utilizzati per valutare la presenza di un'infezione in base ai sintomi; applicazioni per verificare il rispetto delle norme di quarantena; e modelli di flusso, che Google, ad esempio, utilizza per i rapporti sulla mobilità.

L'approccio incauto si prende la sua rivincita

Per quanto diversi siano gli strumenti: La chiave è sempre quella di soppesare attentamente i benefici pubblici che ci si aspetta dalla tecnologia in questione rispetto ai potenziali svantaggi, ad esempio in termini di protezione dei dati. In linea di principio sembra ovvio. Tuttavia, soprattutto nelle fasi acute, quando i politici e l'opinione pubblica vogliono avere strumenti a portata di mano rapidamente, sembra che manchi il tempo per lunghi chiarimenti - un errore, ne è convinta Vayena: "Le persone a volte hanno aspettative completamente esagerate su ciò che un'app può raggiungere", dice. "Una singola tecnologia non può mai essere la soluzione all'intero problema. E se abbiamo una cattiva soluzione perché non siamo stati abbastanza attenti, questo mina il successo a lungo termine".

Vayena è convinta che una rigorosa convalida scientifica sia quindi essenziale. "La tecnologia funziona davvero come previsto? È sufficientemente efficace? Fornisce dati sufficientemente affidabili? Dobbiamo monitorare costantemente tutto questo". Ci sono anche molte domande sull'accettazione sociale: "Ad aprile, Chi siamo, il 70% degli svizzeri ha detto che avrebbe installato l'app per il coronavirus non appena fosse stata disponibile", ricorda il ricercatore. Ora, alla fine di giugno, Chi siamo dice di non volerla installare". Da dove deriva questo cambiamento di atteggiamento?".

Pensare agli effetti collaterali indesiderati

I ricercatori menzionano tutta una serie di questioni etiche che devono essere prese in considerazione durante lo sviluppo. Ad esempio, bisogna evitare che i dati raccolti da un'app vengano utilizzati al di là del suo scopo effettivo senza che gli utenti ne siano consapevoli. Un esempio cautelativo è rappresentato da un'app cinese per la valutazione delle misure di quarantena, che a quanto pare inoltra le informazioni direttamente alla polizia. I ricercatori dell'ETH sottolineano inoltre che l'uso degli strumenti digitali deve essere limitato nel tempo, per evitare che le autorità ne facciano un uso improprio per monitorare la popolazione.

Infine, gli autori affrontano anche questioni di accessibilità e discriminazione. Ad esempio, alcune app raccolgono dati socio-demografici. Sebbene ciò sia informativo per le autorità sanitarie, comporta il rischio di provocare discriminazioni. La rapidità con cui le persone sono disposte a oscurare gli altri in caso di crisi è stata dimostrata all'inizio della crisi, quando le persone di origine asiatica sono state erroneamente sospettate di essere possibili portatori di coronavirus. "Bisogna pensare a questi effetti collaterali fin dall'inizio", spiega Vayena.

Gli stessi principi ovunque

Come devono procedere gli sviluppatori di queste applicazioni? I ricercatori mostrano passo dopo passo quali domande devono trovare risposta in quale fase, dalla pianificazione all'implementazione. "Naturalmente ci sono sempre delle particolarità specifiche per ogni Paese", spiega Vayena. "Ma i principi di base - rispetto dell'autonomia e della privacy, promozione dell'assistenza sanitaria e della solidarietà, prevenzione di nuove infezioni e di comportamenti dannosi - sono gli stessi ovunque. Se si tiene conto di questi principi, è possibile trovare soluzioni non solo tecnicamente ma anche eticamente convincenti e dare un contributo utile al superamento della crisi."