Plus d'intoxications au paracétamol
Depuis 2003, l'analgésique paracétamol est disponible en Suisse sous forme de comprimés avec une dose plus élevée de substance active. Parallèlement, les cas d'intoxication au paracétamol ont augmenté dans notre pays, ont pu montrer des chercheurs de l'ETH dans une analyse de données.
En Suisse, le célèbre analgésique paracétamol n'est pas seulement disponible sans ordonnance en comprimés de 500 milligrammes, mais aussi, sur prescription d'un médecin, en comprimés deux fois plus fortement dosés de 1000 milligrammes (1 gramme). Des chercheurs de l'ETH Zurich ont maintenant examiné si la disponibilité des comprimés plus fortement dosés pourrait être liée à des intoxications au paracétamol plus fréquentes. Ils concluent de leur étude que c'est le cas.
Le paracétamol est l'analgésique le plus utilisé au monde. "C'est un médicament très sûr, mais uniquement pour la lutte contre la douleur à court terme et tant que la dose quotidienne ne dépasse pas la fourchette recommandée", explique Andrea Burden, professeure de pharmacoépidémiologie à l'ETH Zurich. La dose maximale recommandée pour les adultes est de 4000 milligrammes (4 grammes) par jour, soit quatre comprimés au maximum pour les plus fortement dosés ou huit au maximum pour les moins fortement dosés. En cas de surdosage, le paracétamol peut entraîner une intoxication grave avec une insuffisance hépatique et la nécessité d'une transplantation du foie, voire une issue fatale.
La consultation d'un spécialiste est importante
"L'un des problèmes du paracétamol est qu'il n'est pas efficace chez tous les patients et contre toutes les formes de douleur", explique Burden. "Si le médicament est inefficace chez une personne, elle pourrait être tentée d'augmenter la dose sans en parler à un spécialiste", ce qui constitue le véritable problème. Et c'est là que la taille des comprimés entre en jeu : avec les comprimés de 1000 milligrammes, la dose maximale journalière peut déjà être dépassée avec quelques comprimés supplémentaires, alors que le risque d'un surdosage par erreur est moindre avec les comprimés de 500 milligrammes moins fortement dosés, explique Burden.
"Nous sommes conscients que le traitement de la douleur est un défi et que d'autres médicaments peuvent également avoir des effets secondaires graves", explique la professeure de l'ETH. "Si le paracétamol n'agit pas comme souhaité, il ne faut toutefois pas simplement prendre d'autres comprimés. Au lieu de cela, il serait important de rechercher le dialogue avec un spécialiste afin de trouver la meilleure option thérapeutique".
Beaucoup plus de comprimés plus fortement dosés vendus
Les comprimés de paracétamol de 1000 milligrammes sont disponibles en Suisse depuis octobre 2003 ; auparavant, les comprimés de 500 milligrammes étaient les plus gros. Avec son équipe, Burden a analysé les chiffres de vente de l'association des pharmaciens page externePharmasuisse ainsi que les données du centre d'information toxicologique page externeTox Info Suisse sur les appels liés à des intoxications au paracétamol dans la période précédant et suivant cette mise sur le marché ont été analysés.
Comme le montrent les chiffres de vente, la popularité des comprimés de 1000 milligrammes a rapidement augmenté depuis leur introduction. En 2005, il s'est vendu pour la première fois plus de comprimés de 1000 milligrammes que de comprimés de 500 milligrammes. Aujourd'hui, il se vend même dix fois plus de comprimés plus fortement dosés.
Les intoxications pourraient être évitées
La professeure de l'ETH Burden plaide pour une attitude critique en ce qui concerne la prescription et la distribution des comprimés de 1000 milligrammes. "Il faudrait au moins que les comprimés de 1000 milligrammes ne soient plus proposés que dans des emballages contenant moins de comprimés", dit-elle. Comme il existe de plus en plus de preuves que le paracétamol n'est pas adapté au traitement des douleurs chroniques, il n'y a guère besoin de conditionnements de 40 ou 100 comprimés. En outre, les médecins devraient, selon eux, prescrire plutôt des comprimés de 500 milligrammes afin de réduire le risque de dépassement accidentel de la limite journalière. La prise de deux comprimés de ce type permettrait également d'atteindre une dose de 1000 milligrammes.
Burden estime qu'une disponibilité moindre des comprimés de 1000 milligrammes permettrait d'éviter certains cas d'intoxication. En attendant, Burden estime qu'il est important que les pharmaciens attirent l'attention des patients sur le risque de dépassement de la dose maximale quotidienne lors de la remise des comprimés fortement dosés.
Référence bibliographique
Martinez-De la Torre A, Weiler S, Bräm DS, Allemann SS, Kupferschmidt H, Burden AM : National poison center calls before vs. after availability of high dose acetaminophen (paracetamol) tablets in Switzerland : an interrupted time series analysis. JAMA Network Open, 28 octobre 2020, doi : page externe10.1001/jamanetworkopen.2020.22897