Le risque d'expulsion augmente fortement avec le changement climatique

Chaque année, des millions de personnes dans le monde entier doivent fuir leurs maisons en raison des intempéries liées au climat. Rien qu'au cours des six derniers mois, le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a recensé 10,3 millions de personnes déplacées, soit quatre fois plus que le nombre de personnes déplacées par les guerres et les conflits durant la même période. Les inondations sont l'une des principales causes de déplacement. Dernier exemple en date : l'est de l'Australie. Des dizaines de milliers de personnes doivent quitter leur maison pour se mettre à l'abri de l'inondation du siècle.

Une équipe de recherche internationale dirigée par la chaire des risques météorologiques et climatiques de l'ETH Zurich vient de publier une nouvelle étude. Celle-ci avait pour but de mieux comprendre les risques futurs d'expulsion dus aux inondations provoquées par le débordement des rivières, ainsi que d'évaluer l'influence du changement climatique et des facteurs démographiques et socio-économiques sur ces risques.

La croissance démographique fait fortement augmenter les risques

En se basant sur différents modèles de climat, d'hydrologie et de répartition de la population, les chercheurs montrent ainsi que le risque de déplacement lié aux inondations augmente de plus de 50 % (par rapport à 2010) par degré de réchauffement global, dans le cas où la population pourrait être stabilisée à son niveau actuel.

Toutefois, la population mondiale augmente actuellement. Si la population reste sur la trajectoire de croissance actuelle, le risque d'expulsion sera fortement accru : il augmentera jusqu'à 110 pour cent en moyenne mondiale d'ici la fin du siècle - en supposant que le monde puisse respecter l'objectif climatique de Paris d'un réchauffement global de deux degrés Celsius au maximum.

Le risque pourrait évoluer de manière encore plus dramatique si le changement climatique pouvait être moins fortement freiné et si le fossé entre les riches et les pauvres continuait de se creuser. Les chercheurs ont calculé que le risque d'expulsion par les inondations pourrait augmenter de 350 %.

Réduire les risques par la planification et les ouvrages de protection

Il serait encore possible de réduire ces risques, par exemple en aménageant le territoire et l'urbanisme de manière appropriée ou en construisant des ouvrages de protection tels que des digues. "Nos conclusions montrent clairement qu'il faut agir rapidement, tant pour lutter contre le réchauffement climatique que pour prendre des mesures d'adaptation afin de réduire les risques futurs, en particulier pour les groupes de population vulnérables", explique l'auteure principale de l'étude, Pui Man Kam, doctorante auprès du professeur de l'ETH David N. Bresch. "Les inondations touchent souvent les groupes les plus vulnérables sur le plan socio-économique, car ils s'installent souvent dans des régions mal protégées contre les catastrophes naturelles", souligne-t-elle.

Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé des modélisations mondiales interconnectées du climat, de l'hydrologie et des inondations. Ils ont ainsi pu calculer l'impact du réchauffement climatique sur le risque de déplacement, tant pour la répartition actuelle que pour la répartition future de la population. L'étude vient d'être publiée dans la revue Environmental Research Letters.

"Parce que les inondations sont le principal facteur de déplacement et que les crues sont fortement influencées par le changement climatique, nous devons impérativement en savoir plus sur la manière dont les risques évoluent", explique Kam, doctorante à l'ETH.