Agricoltura - ieri, oggi e domani
Il Dipartimento amministrativo è stato fondato all'ETH di Zurigo nel 1871. Uno sguardo ai suoi 150 anni di storia mostra perché la materia è rimasta così importante fino ad oggi.
La Svizzera è stata un Paese agricolo fino a tutto il XIX secolo. L'agricoltura era di gran lunga il settore economico più importante per la sua quota del prodotto nazionale lordo. Chi siamo, l'80% della popolazione lavorava in agricoltura. Tuttavia, con la crescente industrializzazione e la transizione verso una società di servizi, anche l'agricoltura ha dovuto evolversi. Mentre all'estero le scienze agrarie erano già ben radicate nelle università, in particolare in Germania, in Svizzera si insegnavano soprattutto conoscenze empiriche e mancava una ricerca sistematica nel settore agricolo. La situazione cambiò con l'approvazione da parte del Parlamento della "Legge federale sull'estensione della Scuola forestale del Politecnico federale a Scuola agraria e forestale", leggermente accidentata dal punto di vista linguistico, e con la fondazione del Dipartimento amministrativo dell'ETH di Zurigo nel 1871 - 150 anni fa.
Eccellente rapporto studenti-docenti e finanze ristrette
I primi tre professori furono presto nominati: Adolf Kraemer per l'allevamento del bestiame, Anton Nowacki ricevette la prima cattedra per i seminativi e le colture, mentre Ernst Schulze, futuro genero di Kraemer, era un agrochimico. In particolare, erano tutti uomini e tutti stranieri: all'epoca non si trovavano donne e cittadini svizzeri per queste posizioni. Ma il rapporto studenti-docenti era fantastico: i tre professori avevano solo cinque studenti da supervisionare. Nel 1875, gli studi erano composti da un totale di 37 persone. Ben presto entrò nel programma la prima donna: Maria Kovalik. Dopo sette semestri, la studentessa di origine russa completò con successo gli studi di agraria nel 1877, diventando così la prima donna a ricevere una laurea dal Politecnico. Lilly Leuthold fu la prima donna svizzera a laurearsi in scienze agrarie nel 1925. Ci vorranno altri 67 anni prima che Silvia Dorn venga nominata professoressa ordinaria di scienze alimentari e agricole all'ETH di Zurigo, nel 1992.
Tuttavia, i primi scienziati agrari dell'ETH non riuscirono a fare grandi passi avanti. Al dipartimento amministrativo era assegnato il 12% del budget dell'ETH dell'epoca, che nel 1871 ammontava a soli 35.000 franchi svizzeri. Un'importante pietra miliare per il progresso della ricerca nelle scienze agrarie fu il diritto di conferire dottorati. L'ETH ottenne questo diritto nel 1909 e la prima tesi di laurea in agraria del 1913 sulle "Proprietà fisiche del corno di cavallo" passò alla storia. Emmanuel Frossard, professore di Nutrizione delle piante all'ETH dal 1994, parla degli inizi della ricerca agricola: "È sempre stata creativa e di ottimo livello. È riuscita anche a formare la generazione successiva, che ha plasmato le generazioni".
Diversità delle discipline
Dopo un inizio un po' esitante, il dipartimento ha rapidamente guadagnato slancio. Nel corso del processo, la struttura dell'alumni Dipartimento amministrativo ha continuato a cambiare. Il professore di Nutrizione animale Michael Kreuzer, insieme a Emmanuel Frossard, è quello che lavora da più tempo all'Istituto di Scienze agrarie. Egli sottolinea quanto sia stato importante fondere le scienze animali e vegetali in un unico istituto nel 2010. Nel 2012, il Dipartimento di Scienze Agrarie e Alimentari è stato finalmente scorporato e le scienze agrarie sono state integrate nel nuovo Dipartimento di Scienze dei Sistemi Ambientali: un passo importante verso la comprensione delle scienze agrarie come scienza sistemica.
Oggi l'Istituto di scienze agrarie comprende dodici cattedre. Altre otto sono associate ad altri dipartimenti. Le scienze vegetali e zootecniche rimangono centrali, ma ora sono incluse anche l'agroeconomia, gli agroecosistemi sostenibili e le scienze ecosistemiche assistite da computer.
"Le scienze agrarie non sono una sola disciplina, ma una serie di discipline. In passato si trattava di garantire una produzione agricola sufficiente, oggi vogliamo sviluppare un'agricoltura multifunzionale che protegga l'ambiente", spiega Frossard. Dopo un calo all'inizio degli anni 2000, gli studi sono di nuovo popolari: ogni anno circa 70 studenti iniziano uno studio bachelor in scienze agrarie, la metà dei quali sono donne.
L'agricoltura: un affare emotivo
Anche se la Svizzera non è più un Paese agricolo, l'agricoltura e quindi le scienze agrarie dell'ETH di Zurigo rimangono un tema molto sentito. Lo dimostrano diversi episodi della storia recente. Nel 2002, l'ETH ha presentato la coltura del mais nella mostra speciale "Expoagricole" all'Expo di Murten: l'interesse del pubblico è stato enorme. Anche il numero di visitatori delle giornate informative, ad esempio presso l'istituto di ricerca AgroVet-Strickhof, è ininterrotto.
Tuttavia, le scienze agrarie sono anche fonte di controversie: nel 2014, uno studio dell'ETH sui campanacci non solo ha suscitato grande scalpore in tutti i Paesi, ma ha anche portato a una mozione critica in Parlamento. Nel 2016, un congresso sulla riproduzione delle piante nell'edificio principale dell'ETH è stato interrotto da un'azione di protesta. Diverse persone anonime hanno forzato l'ingresso dell'Audimax e hanno gettato sterco di mucca in giro.
La ricerca svizzera si irradia a livello internazionale
L'importanza dell'agricoltura in Svizzera è indiscutibile, ma le scienze agrarie del Politecnico di Zurigo sono riconosciute anche oltre i confini nazionali. Nella classifica internazionale QS World University Ranking, l'ETH occupa attualmente il 6° posto per le scienze agricole e forestali. L'ETH ha ripetutamente attirato l'attenzione con le sue ricerche. L'ETH Hans Rudolf Herren è considerato un pioniere del controllo biologico dei parassiti. Negli anni '80 ha combattuto con successo le cocciniglie in Africa, che minacciavano l'alimento base, la manioca. Per il suo lavoro è stato premiato più volte, anche con il "Premio Nobel alternativo". Nel 1993, gli scienziati dell'ETH hanno lanciato il primo studio a cielo aperto sulle emissioni di CO2-esperimento di fumigazione nei pascoli, che analizza gli effetti dell'aumento di atmosfera della CO2-concentrazione - quasi visionario dal punto di vista odierno. Nel XXI secolo, l'ETH Cesare Gessler, patologo vegetale, riesce a rendere le varietà di mele resistenti alla ticchiolatura e al fuoco batterico utilizzando la cosiddetta ingegneria cis-genetica.
E come sarà il futuro?
Le scienze agrarie dell'ETH sono una combinazione di ricerca fondamentale e ricerca applicata sempre vicina alle questioni attuali. Michael Kreuzer è convinto che il pensiero sistemico continuerà a caratterizzare il futuro delle scienze agrarie: "Dobbiamo esaminare ancora più da vicino quali aspetti sono solo interessanti e quali sono davvero rilevanti per l'intero sistema". Il cambiamento climatico rimarrà un tema centrale: Come si possono ridurre le emissioni di metano del bestiame? Quali sono gli aspetti da considerare nella selezione di piante resistenti alla siccità? Inoltre, la digitalizzazione sta penetrando anche in agricoltura e diventerà ancora più importante in futuro. Presso l'ETH è già in corso un'intensa attività di ricerca sull'"agricoltura intelligente". I robot combattono in modo specifico le erbe infestanti per risparmiare sui pesticidi. L'intelligenza artificiale potrebbe presto sostituire il noioso ma necessario conteggio manuale delle spighe. Una logica conseguenza è che l'ultima cattedra dell'istituto riguarda la robotica ambientale.
L'insegnamento viene costantemente adattato alle sfide future. Ad esempio, le attuali aree di tensione e le questioni irrisolte in agricoltura saranno sempre più integrate nel programma: Qual è il rapporto tra agricoltura biologica e convenzionale o tra la logica economica delle catene del valore e le esigenze degli ecosistemi naturali? Una cosa è chiara: le scienze agrarie dell'ETH sono ben attrezzate per rispondere alle domande chiave dei prossimi 150 anni.
Anniversario delle Scienze Agrarie
Il Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali (D-USYS) darà il via al suo anniversario con un evento online il 4 maggio 2021, con un video del Presidente della Confederazione Guy Parmelin, insieme al Presidente dell'ETH Joël Mesot e a rappresentanti dell'istituto. Dopo la prima del filmato dell'anniversario, sui palcoscenici virtuali si svolgeranno diversi brevi webinar su temi importanti delle scienze agrarie in varie lingue. In seguito, l'Istituto di scienze agrarie vi invita a un aperitivo virtuale molto speciale. La partecipazione all'evento è gratuita e non è necessaria la registrazione.
Su Sito web dell'anniversario troverete una linea del tempo con fatti storici e articoli selezionati degli ultimi 150 anni.