"Les raccourcis n'existent pas"

"Je ne suis pas très douée pour la récupération", admet Elena Roos en souriant. Cette scientifique de la santé à l'ETH et sportive de haut niveau sait parfaitement à quel point il est important d'avoir suffisamment de temps de récupération dans son programme d'entraînement. Et pourtant, une partie d'elle ne veut pas en entendre parler : "Plus, c'est mieux - c'est un peu en moi. Dans ces moments-là, le regard extérieur de son entraîneur de longue date, Simone Niggli-Luder, lui est d'une grande aide. Ces dernières années, il s'est avéré que Roos a ainsi trouvé le bon équilibre : en 2018, par exemple, la Tessinoise d'origine est devenue championne du monde et d'Europe dans deux disciplines de relais différentes, et l'année suivante, elle s'est classée cinquième au classement général de la Coupe du monde.

De tels succès sont le salaire des entraînements quotidiens de force et d'endurance très durs. Bien qu'elle soit une sportive passionnée depuis l'enfance, Roos raconte qu'il y a bien sûr aussi des baisses de régime chez elle : "Parfois, ça fait juste mal. Je pense alors à la sensation d'être au départ d'une grande manifestation. Ces moments sont une motivation importante pour que je me batte comme ça". C'est par hasard qu'Elena, dix ans, est entrée en contact avec la course d'orientation. "Enfant, j'avais souvent le mal du pays. Pour que je sois plus indépendante, mes parents m'ont envoyée dans un camp de vacances. Leur choix s'est porté par hasard sur un camp d'entraînement de course d'orientation pour enfants". Elle a tout de suite pris feu. Dès lors, Roos a couru régulièrement dans les forêts de la plaine de Magadino avec l'association locale Orientisti 92, a rapidement participé à ses premières compétitions et est toujours montée sur le podium. À 14 ans, elle a été intégrée au cadre de la relève tessinoise, à 16 ans elle a pu se rendre aux championnats d'Europe de la jeunesse en Slovénie, puis aux championnats du monde de la jeunesse en Suède ou en Italie. "L'atmosphère devenait plus compétitive, on avait l'impression que c'était plus sérieux", se souvient Roos, "mais cela ne m'a pas découragée, au contraire. La pression et le sentiment de responsabilité m'ont poussé".

Entrer à l'ETH en période de troubles

Lorsque Roos avait 20 ans, le passage de l'équipe junior à l'équipe d'élite aurait dû avoir lieu. Mais l'insouciance avait entre-temps fait place à une lutte intérieure. "Tout à coup, je faisais d'énormes erreurs techniques parce que je n'étais pas concentrée", raconte Roos. Son succès précoce ne lui a pas facilité la tâche : "Au début, il y a beaucoup de surprise, on est jeune et on fait ce qu'on veut. Mais avec le temps, je me suis mis la barre trop haut et j'ai voulu forcer le succès", analyse-t-elle. Au milieu de cette période difficile sur le plan sportif, il fallait aussi poser la première pierre de son avenir professionnel. Roos a longtemps voulu devenir professeur de sport, mais elle s'intéressait aussi à la biologie et à la médecine. C'est ainsi que la filière d'études Sciences et technologies de la santé, qui venait d'être créée à l'ETH Zurich, a été la principale raison pour laquelle elle a quitté son Cugnasco natal pour Zurich. Mais ce n'est pas la seule : "Zurich en tant que ville m'a également attirée. Je n'ai jamais envisagé d'étudier ailleurs".

Ce choix s'avéra également judicieux pour son parcours sportif. A Zurich, Roos est en effet restée en contact avec l'élite mondiale, car c'est là que se trouve l'un des deux centres nationaux de performance en course d'orientation. Elle a ainsi pu s'entraîner régulièrement avec le cadre d'élite suisse, même si elle n'en faisait pas partie pour le moment. "Je suis restée dans le coup et j'ai toujours remarqué qu'il ne me manquait pas grand-chose", explique Roos. Sans adhésion, sans encadrement étroit par des entraîneurs et sans camps d'entraînement, elle a cependant dû se battre seule pour obtenir beaucoup de choses - tout en menant de front des études exigeantes. Interrogée sur ce dilemme, elle répond : "L'organisation et la discipline étaient primordiales - il n'y a pas de raccourci. Le fait que l'ETH cherche, en collaboration avec des sportifs de haut niveau, des solutions flexibles pour concilier sport et études a également joué en sa faveur. Par exemple, les examens peuvent être reportés dans certaines circonstances. "Savoir que je trouverais de la compréhension et de la flexibilité en cas de conflit d'horaires m'a aidée", conclut Roos.

Sans répit dans la pandémie

Dans les études comme dans le sport, Roos a ainsi progressé pas à pas. Alors que ses performances physiques continuaient à s'améliorer, la psychologie du sport l'a également aidée à atténuer la pression intérieure - jusqu'à ce que la fin de la période de disette soit atteinte en 2014. Elle a pu se rendre à Palmela, au Portugal, pour les Championnats d'Europe Elite et s'est classée 26e sur la côte atlantique en moyenne distance. Une délivrance, selon elle : "A partir de là, j'ai eu le vent en poupe. Un bon résultat me donnait confiance pour le suivant". Après plusieurs années de succès, Roos a ensuite été brutalement stoppée : Corona. Presque toute la saison 2020 a été annulée en raison de la pandémie, seules quelques compétitions nationales ont eu lieu pendant environ un mois en automne. Ne pas pouvoir démontrer ses capacités après un hiver d'entraînement intensif l'a rongée, tout comme le temps qu'il lui restait sans les compétitions. Parallèlement au sport, Roos a des activités flexibles à temps partiel : elle travaille dans le diagnostic de performance d'un centre sportif et dirige des entraînements d'athlétisme pour de jeunes joueurs de tennis. Ces engagements n'étaient également plus possibles.

Réflexion en temps de crise

Elle a beaucoup réfléchi pendant cette période, raconte Roos. Elle a aussi réfléchi à ce qu'elle voulait faire dans les années à venir. Pour se donner encore plus d'options professionnelles, Roos vient de passer - quand même - le diplôme d'enseignement du sport à l'ETH. En course d'orientation, la limite d'âge est plus élevée que dans d'autres disciplines sportives, et de nombreux athlètes ont de très bons résultats à plus de 30 ans. Si la situation pandémique le permet, rien ne devrait donc empêcher Roos de remporter d'autres succès internationaux. Elle se réjouit particulièrement des Championnats du monde à domicile en 2023 dans les Grisons : "Après, je verrai", dit-elle. Il n'est pas certain que Zurich reste sa patrie à long terme : "Ici, beaucoup de choses sont axées sur la performance", estime-t-elle. Pour l'instant, cela lui convient bien, mais elle pourrait aussi s'imaginer revenir au Tessin dans une phase ultérieure de sa vie : "Le temps est meilleur, la vie plus détendue".

Roos se détend aussi à Zurich - surtout entre amis : "Mon hobby numéro un est de prendre un café", dit-elle en riant. Et de préférence dans un café, bien qu'elle apprécie aussi la vue depuis le balcon de son appartement sur le Zürichberg. Elle aime aussi lire, ses livres préférés étant issus de la même région que la course d'orientation : Sur sa table de nuit se trouve en effet la plupart du temps un roman policier scandinave. Mais ce qui caractérise aussi ses loisirs, c'est son amour du sport. Du VTT au ski de fond en passant par le beach-volley, elle trouve ainsi un équilibre tout au long de l'année. La frontière entre plaisir et ambition est ici floue : "Si je le peux, je fais en sorte que la randonnée à vélo ou en ski de fond soit elle aussi la plus éprouvante possible".