Décès de Richard Ernst
Le lauréat du prix Nobel de chimie 1991, le professeur émérite de l'ETH Richard Ernst, est décédé à l'âge de 87 ans. L'ETH Zurich est en deuil d'une personnalité extrêmement intéressée et engagée.
Dans le cadre de ses activités de recherche, Richard Ernst a développé la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire (RMN), qui permet d'étudier l'interaction des atomes et de leurs voisins dans les molécules. Grâce à cette méthode, les scientifiques peuvent élucider la structure tridimensionnelle des molécules. En 1991, le prix Nobel de chimie lui a été décerné pour ce développement. En outre, Ernst a posé les bases de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), une méthode d'imagerie permettant de visualiser les tissus et les organes du corps, en développant la RMN. Cette méthode est devenue incontournable dans la médecine moderne.
Richard Ernst a étudié l'ingénierie chimique à l'ETH Zurich dans les années 1950 et y a obtenu un doctorat en chimie physique en 1962. Il est ensuite parti aux États-Unis pour travailler dans le secteur privé. En 1970, il est revenu à l'ETH en tant que professeur. Ernst a reçu 17 doctorats honorifiques et, outre le prix Nobel, de nombreux autres prix scientifiques prestigieux, comme le prix Benoist.
Tout au long de sa vie, ce natif de Winterthour a fait preuve d'un intérêt et d'un engagement extrêmement larges. Depuis son adolescence, son enthousiasme pour la chimie et celui pour l'art s'équilibrent. Lors d'un voyage en Asie, il s'est passionné pour l'art tibétain, qu'il a depuis lors collectionné, étudié et restauré. Ernst était également passionné par le bouddhisme tibétain, mais il n'était pas bouddhiste lui-même. En 2005, le dalaï-lama a été invité à l'ETH à l'invitation du professeur de chimie.
Une autre grande passion d'Ernst était la musique classique. Les questions et les contextes sociaux ont toujours été importants pour ce scientifique et ingénieur. Ses recherches n'étaient jamais exclusivement destinées à la tour d'ivoire scientifique, mais devaient déboucher sur des applications judicieuses et utiles, a-t-il déclaré un jour.
Afin de faire dialoguer les sciences naturelles et la société, le Laboratoire de chimie physique de l'ETH Zurich a organisé tous les deux ans, depuis 2009, les conférences Richard Ernst en son honneur, auxquelles il participait avec engagement jusqu'à ces dernières années. Ernst était considéré comme un perfectionniste. L'une des recettes de son succès était la suivante : lorsqu'il faisait quelque chose, il ne s'engageait pas à moitié, il le faisait correctement - tout le reste était une perte de temps.
Richard Ernst est décédé vendredi dernier à l'âge de 87 ans. L'ETH Zurich est en deuil d'une personnalité qui a rendu des services exceptionnels à cette haute école, à la science et à la société. Joël Mesot, président de l'ETH, s'exprime en ces termes : "Avec Richard Ernst, nous perdons un grand collègue qui incarnait mieux que quiconque les valeurs de l'ETH. Il a mené ses recherches dans les domaines fondamentaux de la chimie avec la plus grande passion, en pensant toujours à leurs applications dans notre vie quotidienne. Grâce à la technologie IRM, nous sommes tous constamment en contact avec les réalisations de Richard Ernst".