Bien plus que du recyclage

Vous avez des racines crétoises. Qu'est-ce qui vous lie à l'île ?
Chaque personne a un lien avec un lieu particulier. Mon lien avec la Crète, ce sont mes grands-parents et ma famille. C'est pourquoi cette île est si particulière pour moi. La lumière, la terre, l'eau sont uniques. J'ai toujours l'impression de faire partie de l'île, même si je n'y vis pas.

Vous faites de la recherche sur les polymères, les principaux composants des matières plastiques. Quel est votre objectif ?
Dans notre laboratoire, nous synthétisons des polymères aux propriétés et fonctions améliorées. Mais nous nous intéressons également à la décomposition, appelée dépolymérisation. Une fois qu'un polymère a rempli sa fonction, nous souhaitons le décomposer en ses substances de base et le réintroduire ainsi dans l'économie circulaire.

S'agit-il de recyclage ?
La dépolymérisation permet d'obtenir bien plus que le recyclage. Dans le recyclage traditionnel, le polymère est fondu et transformé en un nouveau matériau. Celui-ci est généralement d'une qualité inférieure à celle du matériau de départ. Dans le cas d'une dépolymérisation idéale, tous les matériaux de base tels que les monomères ou les catalyseurs sont récupérés. Il est alors possible de fabriquer à nouveau les polymères d'origine ou un matériau entièrement nouveau pour un autre domaine d'application.

Qu'est-ce qui rend les polymères si fascinants ?
Le mot "polymère" vient du grec. "Poly" signifie "beaucoup" et "mer" signifie "partie". De nombreuses parties forment donc ensemble de longues molécules. Il y a 100 ans, la science ne croyait même pas à l'existence des polymères, alors qu'aujourd'hui, presque tout ce qui nous entoure en est constitué : vêtements, peintures, composants informatiques, etc. Ils sont tout simplement devenus indispensables à notre vie.

Vous êtes actif sur Twitter. Quelle est l'importance des médias sociaux dans votre parcours académique ?
Les médias sociaux permettent de rester en contact avec sa communauté scientifique, surtout en ces temps difficiles. Mais les professeurs peuvent aussi montrer leur côté humain. Si les étudiants voient que leur professeur manie aussi parfois la cuillère de cuisine, cela nous rapproche tous un peu plus.