Risorse idriche: disinnescare i conflitti, promuovere la cooperazione

I fiumi sono la linfa vitale di molti Paesi. Creano ecosistemi preziosi, forniscono acqua potabile alle persone e acqua di servizio per l'agricoltura e l'industria. Nel Sud del mondo, in particolare, c'è una forte competizione per l'accesso alle risorse di acqua dolce. Il crescente utilizzo dell'energia idroelettrica ha recentemente intensificato ulteriormente questa competizione.

Prendiamo ad esempio l'Etiopia: Quando il Paese ha iniziato a riempire la mega-diga Gibe III sul fiume Omo nel 2015, gli utenti a valle sono stati privati di parte del volume d'acqua. Le inondazioni naturali sono state più deboli e hanno portato meno limo fertile sulle rive. Il livello del lago Turkana del Kenya, in cui sfocia l'Omo, si è temporaneamente abbassato di due metri. Le conseguenze per le persone e l'agricoltura furono notevoli.

Affrontare il nesso

L'interazione tra acqua, energia, cibo ed ecosistemi - definita dagli esperti "nexus" - porta spesso a una serie di conflitti nei bacini idrografici dei fiumi transfrontalieri. In passato, progetti infrastrutturali di vasta portata come dighe o sistemi di irrigazione hanno ripetutamente causato tensioni politiche tra Paesi vicini.

Un team di ricerca internazionale guidato dall'ETH di Zurigo ha ora sviluppato un kit di strumenti strategici in grado di disinnescare tali conflitti sull'uso dell'acqua. Nel progetto Horizon 2020 "pagina esternaDAFNE"14 partner di ricerca provenienti da Europa e Africa hanno lavorato insieme per trovare il modo di ottenere una gestione più equa delle risorse idriche.

"Volevamo dimostrare che il nesso tra acqua, energia, cibo ed ecosistemi può essere gestito in modo sostenibile anche in grandi bacini fluviali transfrontalieri con un'ampia varietà di utenti", afferma Paolo Burlando, professore di idrologia e gestione delle risorse idriche all'ETH di Zurigo.

Integrare e bilanciare gli interessi

È ormai riconosciuto che i bacini idrografici dovrebbero essere pianificati in modo olistico e che si dovrebbe tenere conto delle esigenze di tutte le persone interessate. Tuttavia, i problemi decisionali multidimensionali con numerose parti interessate rendono difficile negoziare soluzioni generalmente accettate.

"Gli strumenti di pianificazione convenzionali di solito non sono all'altezza di queste sfide", spiega Burlando, che ha guidato il consorzio DAFNE negli ultimi quattro anni. Il team del progetto ha quindi sviluppato un nuovo metodo che può essere utilizzato per mappare e quantificare gli obiettivi in conflitto nel nesso acqua-energia-cibo.

L'approccio si basa sui principi della pianificazione e della gestione partecipativa e integrata delle risorse idriche, che pone l'accento sul ruolo e sugli interessi delle parti interessate. La metodologia DAFNE è progettata per coinvolgere le parti interessate e trovare insieme compromessi e sinergie. "La chiave è trovare soluzioni che vadano a beneficio di tutti, che tengano conto dell'ambiente e che abbiano anche un senso economico", spiega Burlando.

Modelli che attivano il dialogo

DAFNE utilizza metodi di modellazione all'avanguardia e soluzioni digitali per consentire una pianificazione partecipativa: Uno strumento decisionale strategico permette di valutare quantitativamente le conseguenze sociali, economiche ed ecologiche degli interventi. Gli utenti possono utilizzarlo per identificare percorsi di sviluppo praticabili. I percorsi selezionati vengono simulati in dettaglio con l'aiuto di un modello idrologico e di scenari climatici ad alta risoluzione, per analizzare con precisione gli effetti sulle rispettive risorse idriche. Infine, uno strumento di visualizzazione aiuta a chiarire le interrelazioni e a vedere i problemi da diverse prospettive.

"I modelli mirano a facilitare la negoziazione continua tra le parti interessate: questo è un elemento chiave dell'approccio DAFNE", spiega Scott Sinclair, scienziato senior che ha contribuito a sviluppare l'approccio modellistico.

Casi di studio con le parti interessate locali

Il progetto DAFNE si è concentrato su due grandi bacini fluviali in Africa orientale e meridionale, dove i ricercatori hanno testato la loro metodologia utilizzando casi di studio: i bacini idrografici dell'Omo-Turkana e dello Zambesi. In entrambi i casi di studio, i veri stakeholder sono stati coinvolti nello sviluppo degli approcci DAFNE. Li hanno utilizzati per testare modalità operative alternative per le centrali elettriche e i sistemi di irrigazione e per sviluppare scenari di utilizzo più sostenibili per il loro bacino idrografico. Hanno scambiato i loro punti di vista in negoziati simulati con parti in conflitto reali.