Les subventions individuelles font partie de l'histoire
Quatre chercheurs de l'ETH Zurich ont obtenu un Consolidator Grant du Conseil européen de la recherche (ERC). Comme la Suisse n'y est plus pleinement associée, ils reçoivent les quelque huit millions de francs d'encouragement de la recherche du Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI).
Si d'excellents chercheurs veulent aller plus loin, il est essentiel qu'ils puissent consolider leur groupe de recherche et ainsi consolider leur position dans la recherche fondamentale. C'est précisément là qu'intervient le Consolidator Grant : environ deux millions de francs suisses sont à la disposition de tous les chercheurs qui se voient attribuer une telle subvention très convoitée. Seulement, les quatre chercheurs de l'ETH Zurich qui y sont parvenus lors de la dernière mise au concours ne pourront pas concourir pour ces subventions - comme c'était déjà le cas auparavant pour les Starting Grants (Communiqué de presse du 10.01.22), ils devraient pour cela quitter la Suisse.
"Nous sommes à nouveau confrontés à une situation où les projets des chercheurs de l'ETH comptent certes parmi les meilleurs d'Europe, mais où les chercheurs doivent malgré tout renoncer aux prestigieuses subventions", explique Detlef Günther, Vice-président pour la recherche à l'ETH Zurich. Cela fait d'autant plus mal que les chercheurs de l'ETH Zurich ont également eu beaucoup de succès lors de ce cycle ERC. Sur les douze projets soumis, 50 pour cent ont été retenus pour le dernier tour, ce qui correspond à un taux de réussite de 33 pour cent. Un autre Consolidator Grant a pu être obtenu par un chercheur de l'ETH ayant un double professorat via l'Université de Bâle.
Ne sera plus possible à l'avenir
Et la situation s'aggrave encore, car à l'avenir, les chercheurs en Suisse seront complètement exclus de l'encouragement individuel de l'ERC. Cela concerne les ERC Starting Grant, Consolidator, Advanced et Proof of Concept Grant, ainsi que l'EIC Accelerator, qui permet de soutenir les jeunes entreprises. "Désormais, il faut dans tous les cas au moins trois partenaires scientifiques de l'UE ou d'un pays associé pour déposer une demande auprès d'Horizon Europe. Seul, on ne peut malheureusement rien faire", explique Detlef Günther.
Aperçu des projets
Filippo Coletti, professeur de dynamique des fluides expérimentale, étudie le comportement des liquides et des gaz ainsi que des particules qui y sont en suspension. Dans son projet, il étudiera comment ces particules se comportent dans des écoulements turbulents et comment les particules interagissent avec le liquide et le gaz. Il réalisera des expériences en laboratoire et à l'extérieur et les analysera à l'aide de procédés d'imagerie, notamment de plusieurs caméras à grande vitesse et de l'imagerie biomédicale. Par ses recherches, Coletti souhaite également améliorer la prédiction du comportement des particules dans les écoulements turbulents, aussi bien à petite échelle - par exemple dans un moteur - qu'à grande échelle - par exemple dans l'atmosphère lors de la formation de la neige.
Otmar Hilliges,Le professeur d'informatique de l'EPF Zurich développe des méthodes permettant aux ordinateurs de percevoir des informations visuelles (Computer Vision). Son projet a pour but de reconnaître plus précisément les mouvements et les activités humaines et de les convertir en informations numériques 3D à haute résolution. Pour ce faire, il développera un nouveau modèle 3D de l'être humain qui servira de base à de nouvelles méthodes d'intelligence artificielle. Cela permettra de saisir et d'interpréter plus précisément les mouvements des personnes et l'interaction des personnes avec leur environnement et entre elles. Cela pourrait un jour être utilisé par exemple pour les robots de soins, dans le domaine de la réalité augmentée et de la réalité virtuelle ainsi que pour l'analyse des mouvements dans les sciences du sport et les retransmissions sportives.
Stefanie Jonas est professeure à l'Institut de biologie moléculaire et de biophysique. Elle étudie comment les cellules humaines contrôlent et régulent quelle partie de leur information génétique est lue pour produire de l'ARN et, en fin de compte, des protéines. Dans son projet, elle étudiera comment ce processus de lecture est stoppé de manière dynamique - par exemple en réaction à des changements dans l'environnement des cellules. La cause de nombreuses maladies, comme le cancer, réside dans une mauvaise régulation de ce processus de lecture. L'étude de ses mécanismes moléculaires pourrait donc jeter les bases de nouvelles approches thérapeutiques.
Martin Vechev,Günther Günther, professeur au Département d'informatique, développe des méthodes permettant de rendre les systèmes informatiques plus fiables, plus résistants et plus sûrs. Dans son projet, il se consacre aux systèmes d'apprentissage automatique et à l'intelligence artificielle. En développant de nouvelles technologies, il veut contribuer à une nouvelle génération de systèmes d'apprentissage en profondeur auxquels les gens pourront faire davantage confiance et sur lesquels ils pourront compter. Une approche centrale consiste à ce que les algorithmes sous-jacents puissent être certifiés mathématiquement en termes de sécurité, d'équité et de résilience.
Projet saisi avec l'Université de Bâle
À des fins thérapeutiques ou diagnostiques, certaines nanoparticules sont fixées à des cellules du corps, par exemple à des cellules cancéreuses. Aujourd'hui, on utilise généralement à cet effet des anticorps qui sont liés aux nanoparticules et qui établissent l'interaction avec les cellules. Les forces de cisaillement peuvent toutefois rompre cette liaison. Michael Nash, professeur au Département des systèmes biologiques de l'ETH Zurich à Bâle et à l'Université de Bâle, est actif dans le domaine de l'ingénierie moléculaire. Il développe des protéines artificielles et étudie leur fonction. Dans le cadre de son projet, il produira des protéines artificielles qui pourront être utilisées pour lier des nanoparticules et des cellules du corps humain et résister aux forces de cisaillement. Celles-ci devraient permettre de nouvelles formulations de médicaments à base de nanoparticules.
Complément du 16.11.2022
Etant donné que plusieurs chercheurs n'ont pas entamé leurs projets ERC déjà approuvés, le Conseil européen de la recherche ERC a maintenant approuvé un projet soumis par Tobias Donner, senior scientist à l'ETH. En raison de l'exclusion de la Suisse du financement de l'ERC, le Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation prend en charge son financement.
Tobias Donner, Senior Scientist dans le groupe d'optique quantique à l'Institut d'électronique quantique de l'ETH, a obtenu un ERC Consolidator Grant financé par le SBFI. Il entend ainsi explorer les principes fondamentaux de l'interaction entre les systèmes quantiques à plusieurs particules et la lumière. La physique quantique à plusieurs particules étudie les systèmes dans lesquels un grand nombre de particules interagissent selon les lois de la mécanique quantique. Dans le projet de recherche de Donner, il s'agit de déterminer les propriétés de systèmes à plusieurs particules qui sont fortement couplés à des champs lumineux. Un tel couplage pourrait ouvrir la voie pour influencer un jour de manière ciblée les propriétés des matériaux quantiques - comme le magnétisme ou la supraconductivité. Les résultats de ce projet de recherche pourraient par exemple trouver des applications dans la Science et ingénierie des matériaux, l'informatique quantique ou la physique des hautes énergies.