La ricerca analizza da vicino i fiordi della Groenlandia

Le acque della regione dei fiordi nel sud-ovest della Groenlandia sono ricche di nutrienti e di pesce. La pesca è stata la principale fonte di sostentamento per le popolazioni per migliaia di anni. Tuttavia, il cambiamento climatico sta rapidamente alterando questo ecosistema e questa dinamica pone enormi sfide alla popolazione locale.

I ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo rapidamente, riversando nelle acque ulteriori sostanze nutritive che favoriscono la fioritura delle alghe e influiscono sull'ecosistema marino. Inoltre, la composizione chimica e i meccanismi di formazione delle nuvole nell'atmosfera stanno cambiando. Le nuvole, tuttavia, sono fondamentali per il bilancio delle radiazioni in superficie e per lo scioglimento dei ghiacciai. In breve, i cambiamenti climatici influenzano l'intero ecosistema. Cosa accadrà dunque alla Groenlandia nei prossimi anni?

Questa è una delle tante domande a cui il programma di ricerca "GreenFjord" intende rispondere nei prossimi quattro anni. Il programma viene lanciato ufficialmente oggi, 9 marzo.

Ricerca approfondita sugli ecosistemi dei fiordi

L'obiettivo del programma GreenFjord è quello di comprendere meglio l'ecosistema dei fiordi nel contesto del cambiamento climatico. I ricercatori vogliono fornire dati fondamentali che possano essere utilizzati per migliorare i modelli utilizzati per prevedere lo sviluppo futuro dell'ecosistema regionale e del clima. Verranno presi in considerazione fattori come lo scioglimento dei ghiacciai, i cambiamenti nella catena alimentare e il ciclo del carbonio.

I ricercatori coinvolgeranno anche la popolazione locale per scoprire le conseguenze del cambiamento climatico sulle loro condizioni di vita. A tal fine, i ricercatori vogliono capire meglio come il cambiamento dei cicli del carbonio e dei nutrienti influisca sulla diversità delle specie in atmosfera, sulla terraferma e nell'oceano. Vogliono concentrarsi sulla diversità della micro e macrofauna. Queste costituiscono la base della rete alimentare e, in ultima analisi, influenzano lo sviluppo degli stock ittici in futuro.

Julia Schmale, professoressa assistente all'EPFL, è a capo del programma di ricerca. Il programma comprende ricercatori dell'Università di Losanna, dell'ETH di Zurigo, dell'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL) e dell'Università di Zurigo. I ricercatori saranno supportati dallo Swiss Data Science Centre.

Kristy Deiner e Loïc Pellissier del Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali e Lisa Bröder, assistente in capo del Dipartimento di scienze Terrestri, partecipano a "GreenFjord" presso l'ETH di Zurigo.

Indagine sui flussi di materia

Bröder è a capo del gruppo di lavoro sulla terraferma. Vuole indagare su quali e quanti materiali, in particolare nutrienti, carbonio e sedimenti, entrano nei fiordi attraverso i corsi d'acqua e i fiumi e come questo influisce sugli ecosistemi dei fiordi. Vuole anche scoprire come l'erosione del suolo produca polvere minerale, che a sua volta influenza la formazione delle nuvole.

L'assistente in capo del gruppo di Tim Eglinton raccoglierà campioni di suolo e acqua ed effettuerà anche misurazioni automatizzate durante tutto l'anno dei volumi di deflusso, della temperatura e dell'assorbimento della luce da parte della materia organica disciolta.

"Il cluster Terra è strettamente legato agli altri cluster, quindi lavoreremo a stretto contatto tra di noi al di là dei confini disciplinari. Per me, la ricerca interdisciplinare è anche una delle attrattive di questo programma", dice Bröder.

Analisi delle reti alimentari con il DNA ambientale

Al programma partecipano anche i due ricercatori ambientali dell'ETH Kristy Deiner e Loïc Pellissier. Insieme lavorano al cluster della biosfera. La Deiner è una specialista del DNA ambientale e raccoglierà campioni in vari habitat - mare, suolo, ghiacciai, persino atmosfera - nell'area di studio per poi analizzarli in laboratorio alla ricerca del DNA che contengono. In questo modo, spera di ottenere un quadro dell'intera diversità biologica del mondo dei fiordi della Groenlandia, dai microbi ai funghi, dalle piante ai grandi mammiferi marini.

"Con l'aiuto del DNA ambientale, possiamo ricostruire l'intera rete alimentare di questo ecosistema", afferma Deiner. Pellissier e i suoi collaboratori utilizzeranno poi i dati del DNA sulla rete alimentare per creare modelli di ecologia del paesaggio al fine di valutare il possibile sviluppo futuro degli habitat dei fiordi.

"L'Artico è una delle regioni in più rapida evoluzione al mondo a causa del riscaldamento globale. È quindi estremamente interessante scoprire come anche la biosfera stia cambiando nel tempo", afferma Deiner.

Gli altri quattro cluster sono:

• Criosfera: studia il fenomeno del distacco dei ghiacciai e le sue conseguenze sulla dinamica marina dei fiordi e sulla circolazione dei nutrienti.
• Oceano: studia i processi fisici, biogeochimici e microbiologici nei sistemi di fiordi con ghiacciai marini e terrestri. Questi studi sono condotti da una nave da ricerca utilizzando attrezzature all'avanguardia.
• Atmosfera: esplorazione di particelle nuvolose di origine marina e terrestre con un pallone aerostatico.
• Dimensione umana: determina la dipendenza della popolazione locale dall'ecosistema del fiordo e identifica le sue esigenze future.

"Questa sarà la prima volta che l'intero ecosistema regionale verrà studiato tenendo conto della dimensione umana", sottolinea la responsabile del programma Julia Schmale. "Questo rende il nostro progetto unico nel suo genere ed è caratteristico del nostro approccio di collegamento tra diverse discipline scientifiche".