"Vi parlo come uno dei vostri".

Zurigo, giugno 1955

Karl Schmid, rettore dell'ETH di Zurigo, ha conferito a Thomas Mann un dottorato honoris causa in scienze naturali in occasione del suo 80° compleanno, onorando così "una persona che per tutta la vita si è battuta per l'alto bene della libertà intellettuale con parole e azioni", come si legge nell'atto. Il rapporto speciale tra lo scrittore e l'ETH di Zurigo è ora suggellato. Due mesi dopo, Thomas Mann morì e la comunità degli eredi decise di donare il patrimonio alla Svizzera, il Paese a cui Thomas Mann si sentì particolarmente legato durante la sua vita. Solo un anno dopo la morte di Mann, il Consiglio federale firma l'atto di donazione e la scuola universitaria fonda l'Archivio Thomas Mann.

Dopo molti anni nella Bodmerhaus e sei anni di sistemazione temporanea sull'Hönggerberg, l'Archivio Thomas Mann si trasferisce ora nell'edificio principale dell'ETH di Zurigo. Il professore Ulrich Weidmann, Vicepresidente per le infrastrutture della scuola universitaria: "Sono lieto che il patrimonio di Mann occupi un posto di rilievo al piano terra dell'edificio principale. Con la Collezione grafica, l'Archivio Max Frisch e l'Archivio Thomas Mann, tre delle nostre importanti offerte culturali sono riunite sotto lo stesso tetto e liberamente accessibili ai visitatori."

Los Angeles, gennaio 1943

"Ascoltatori europei!" è il discorso di Thomas Mann alla radio in occasione del decimo anniversario della presa di potere di Adolf Hitler. Segue un notevole impegno a favore dell'Europa come comunità che Chi siamo e che unisce il continente devastato dalla guerra:

"Vi parlo come uno dei vostri, come un tedesco che si è sempre considerato europeo, che ha conosciuto i vostri Paesi e le vostre culture e che era profondamente convinto che le condizioni politiche ed economiche dell'Europa, questa divisione in Stati e sovranità arbitrariamente delimitati, che ha portato alla disgrazia del continente, è superata e obsoleta."(Ri-traduzione del dattiloscritto inglese, citata da: Thomas Mann, Gesammelte Werke in dreizehn Bänden, vol. XIII, Francoforte sul Meno 1974, p. 749)

Dal 1° marzo 2023, la mostra temporanea "Thomas Mann. Attenzione all'Europa!" farà luce su questo impegno molto sentito. L'Europa è stata per Thomas Mann un tema di sempre: come spazio culturale e come progetto politico. In una videoinstallazione, gli autori Laura de Weck, Dana Grigorcea, Usama Al Shahmani e Mikhail Shishkin parlano del significato delle riflessioni di Mann per l'Europa di oggi, che sta ancora una volta lottando per la coesione dopo la guerra in Ucraina.

Monaco di Baviera, fine anni Venti

Thomas Mann acquista una scrivania che lo accompagna in esilio a Küsnacht dopo la presa di potere di Adolf Hitler nel 1933. Cinque anni dopo, il pesante mobile di mogano segue lo scrittore negli Stati Uniti e si trova nello studio di Mann a Princeton (New Jersey) e a Pacific Palisades (California). Il tavolo tornò in Svizzera nel 1952, prima a Erlenbach e poi a Kilchberg. Il mobile, largo quasi due metri, con otto cassetti e motivi intagliati a forma di fiore, fu sempre un simbolo di casa e di familiarità per Thomas Mann in esilio.

Circa 67 anni dopo, questa scrivania è al centro della nuova mostra permanente intitolata "Installazioni per iscritto. Thomas Mann e il suo studio", ma il dottor Tobias Amslinger, responsabile dell'Archivio di letteratura dell'ETH di Zurigo, sottolinea: "Evitiamo deliberatamente una messa in scena storica. Vogliamo dare uno sguardo contemporaneo all'eredità di Mann": come lavorava il premio Nobel? Quali abitudini caratterizzavano il suo processo di scrittura? Come organizzava la sua vita quotidiana e quella della sua famiglia? I visitatori del rinomato archivio possono aspettarsi risposte a queste domande nelle stanze accuratamente rinnovate. Oltre all'approfondito sguardo al passato, come parte della mostra temporanea, c'è anche un impressionante ancoraggio al presente. "La letteratura ha il compito di affrontare grandi questioni", afferma Usama Al Shahmani, che ha dovuto lasciare l'Iraq nel 2002 e da allora vive in Svizzera come scrittore. Per scoprire come Thomas Mann si sia assunto questa responsabilità, si può consultare il nuovo Archivio Thomas Mann. Mi viene in mente una constatazione: Anche 80 anni dopo l'appello agli "ascoltatori europei!", i "grandi temi" non hanno perso nulla della loro urgenza e attualità.