Impegnato in Paesi lontani

La vita di Peter Schmidt, che ha viaggiato molto, non si vede. Con i suoi capelli bianchi tagliati, la camicia e i pantaloni a scacchi e il suo modo di parlare pacato, non sembra un avventuriero nato. Ci si rende conto che ciò è ingannevole quando Chi siamo parla del suo soggiorno in India, Kirghizistan e Myanmar. Poi i suoi occhi si illuminano ed è evidente che una vita fatta di impressioni sempre nuove lo ha reso felice.

Nel suono della povertà

La sua prima tappa: l'India. Ci è stato per la prima volta mentre studiava agronomia all'ETH di Zurigo, nell'ambito di uno "stage speciale". Dopo aver completato gli stage nelle aziende agricole svizzere, i futuri agronomi dovevano assaggiare l'aria straniera per qualche settimana. Schmidt lo ha fatto nella regione del Kerala, nell'estremo sud dell'India. Il suo arrivo nella capitale regionale di Trivandrum (oggi Thiruvananthapuram) nel 1986 fu drammatico: l'allora ventiseienne Schmidt fuggì direttamente a casa di un collega svizzero e non fece ritorno per tre giorni. "Avevo bisogno di questo tempo per elaborare la ricchezza di nuove impressioni", dice oggi. Da allora, la povertà gli è rimasta impressa: "Tock, tock, i colpi di martello con cui centinaia di donne indiane, sedute ai bordi della strada, frantumano le pietre in ghiaia per la costruzione di strade - questo lavoro viene svolto dagli sterratori qui.Anche la folla e gli odori sono travolgenti: vapori di cibo, spezie, feci".

Per quanto duro sia stato il suo arrivo, il soggiorno è stato formativo per il giovane Schmidt. Sta lavorando a un progetto di allevamento per l'organizzazione di sviluppo Intercooperation. "Abbiamo vissuto in diversi villaggi per un po', parlando e lavorando con la gente", racconta. Tra le altre cose, consiglia alle famiglie contadine l'allevamento del bestiame e analizza semplici prove sul campo con colture foraggere. Come la gente del posto, le sue condizioni di vita sono molto semplici. Una stanza spoglia, un secchio d'acqua come doccia, un buco nel cortile come toilette. Schmidt si rende conto che agli Umwelt und Geomatik manca la formazione professionale e che c'è molto da fare nella cooperazione allo sviluppo. E si rende conto di aver trovato la sua vocazione.

Brevemente a casa e di nuovo via

Tornato in Svizzera, completa gli studi e presto si reca nuovamente in India per un progetto di intercooperazione, più precisamente in Orissa (ora Odisha), una delle regioni più povere del Paese - questa volta per tre anni. Con lui viaggeranno anche la moglie Käthi Hüssy e la figlia Zarah di quasi un anno. "Vivevamo in una piccola città di 100.000 abitanti. A parte il mio capo, sua moglie e una badante inglese, eravamo gli unici stranieri", racconta Schmidt. Anche se lui e sua moglie stanno imparando l'Oriya, la lingua locale, la socializzazione con la gente del posto rimane difficile.

"Professionalmente, però, è stato un periodo di grande arricchimento", dice Schmidt. "Siamo andati nei villaggi per scoprire le esigenze degli agricoltori, ci siamo basati su questo e abbiamo pianificato progetti per aiutarli", ad esempio per quanto riguarda la produzione di latte. Le mucche venivano allevate principalmente per produrre concime per i campi. Con semplici accorgimenti, come il mangime giusto, si poteva aumentare la produzione di latte. "Ma poi servono subito una catena del freddo e la distribuzione. Abbiamo supportato gli allevatori su questi aspetti e abbiamo imparato a capirli sempre meglio".

Dopo tre anni, la famiglia torna in Svizzera, si stabilisce e iscrive la figlia all'asilo. Schmidt diventa formatore in consulenza agricola, con brevi viaggi in Albania e Zimbabwe. Tuttavia, Schmidt e sua moglie - lei è un'etnologa - sono stati presto attratti di nuovo, questa volta in Kirghizistan. "Volevamo vivere di nuovo in una cultura diversa e ampliare il nostro bagaglio di esperienze", dice Schmidt. La famiglia vive in una piccola casa nella capitale Bishkek e la figlia Zarah frequenta una scuola pubblica dove si parla russo. All'inizio è stata dura, quando la lingua era ancora nuova, come spiega papà Schmidt. Oggi sua figlia è una diplomatica e la sua conoscenza del russo è stata fondamentale. "Dal punto di vista familiare, quegli anni sono stati fantastici, la qualità della vita era alta e c'era una comunità di espatriati dove abbiamo fatto amicizia". Anche dal punto di vista professionale le cose vanno bene: Nell'ambito di un progetto Helvetas, Schmidt sta creando un servizio di consulenza agricola, simile ai servizi di consulenza cantonali in Svizzera, aiutando così il Paese e la sua popolazione a svilupparsi ulteriormente dopo il crollo dell'Unione Sovietica.

Dopo tre anni, i bambini tornano a Winterthur. "Volevamo che i bambini vivessero in Svizzera durante la pubertà", spiega Schmidt. Sebbene avessero degli amici a Bishkek, i genitori dovevano portarli in giro per la metropoli per vederli. "Nei 14 anni successivi, Schmidt ha lavorato per Helvetas in vari ruoli, tra cui quello di coordinatore regionale e quindi di collegamento tra i donatori e i Paesi sostenuti, di co-direttore del dipartimento Programmi internazionali e di co-responsabile dei servizi di consulenza. "Schmidt ha anche viaggiato in circa 30 Paesi di quattro continenti nell'ambito delle sue mansioni.

Dalla partenza al colpo di stato

Tuttavia, lui e sua moglie sono sempre più impazienti di ripartire per una nuova vita: il Myanmar. Vi giungono nel gennaio 2017, in un Paese finalmente democratico dopo decenni di regime militare, o almeno in procinto di diventarlo. "Sono stati anni fantastici", sottolinea Schmidt. Il Paese era in movimento, Schmidt guidava un team di 50 persone, giovane e motivato, lanciava nuovi progetti - tra cui alcuni che riguardavano la democratizzazione del Myanmar - e viaggiava molto in tutto il Paese.

Poi è arrivata la Covid-19, con una stretta di sicurezza, e quindi, il 1° febbraio 2021, il colpo di Stato militare. Schmidt lo ha saputo dal figlio, che lo ha chiamato dalla Svizzera. "Il Paese è rimasto sotto shock per due giorni, poi la gente è scesa in piazza a centinaia di migliaia. "Non avevo mai visto manifestazioni di protesta così grandi", racconta Schmidt e ancora oggi scuote la testa quando ci ripensa. I militari hanno permesso tutto ciò per alcuni giorni, dopodiché le proteste sono state brutalmente represse. "Questo mi rende molto triste per le persone che si trovavano lì, compresi i miei ex collaboratori. Ad oggi, quasi 3.000 persone sono state uccise sotto il terrore della giunta militare e molte altre migliaia sono state imprigionate e torturate.

Nel luglio del 2021, Schmidt e sua moglie sono tornati in Svizzera come previsto in precedenza. Questa volta è stato più difficile arrivare e creare legami sociali. "Prima, con i bambini, era più automatico perché bisognava portarli a scuola e organizzarsi", dice Peter Schmidt. Con il tempo è andata meglio. Oggi lavora presso Helvetas a Zurigo in un moderno ufficio open space e sta lavorando a uno studio di fattibilità per la coltivazione del riso in Perù con minori emissioni di metano. Non viaggia più in aereo per motivi ecologici. Ciò che è rimasto è il suo desiderio di mettere le persone in condizione di realizzare le proprie opportunità: Attualmente sta aiutando due migranti afghani a trovare privatamente un apprendistato.