Per rendere l'industria chimica a impatto climatico zero, dobbiamo anche ridurre la domanda

Tuttavia, un tale cambiamento tecnologico nella produzione non sarà sufficiente per raggiungere le emissioni nette pari a zero in molte regioni del mondo e per alcuni beni.² Inoltre, dobbiamo concentrarci costantemente su un'economia circolare: In futuro, i prodotti dovranno essere progettati in modo da essere durevoli e riciclabili. E dobbiamo combinare la trasformazione industriale con misure che riducano la domanda di prodotti chimici.³

La percezione deve cambiare

Prendiamo ad esempio la plastica. Oggi ricicliamo solo il 15% circa dei rifiuti di plastica e il 40% di questi - quasi la metà - viene nuovamente separato durante il processo di riciclaggio. Questo perché il tipo specifico di plastica non può essere riciclato o perché la qualità è troppo scarsa.⁴ I colleghi dell'ETH di Zurigo hanno calcolato che per gestire la plastica in modo sostenibile ed entro i confini planetari ecologicamente definiti nel 2030 sarebbe necessaria una percentuale di riciclaggio di oltre il 75%.⁵ È quindi urgente migliorare i processi di raccolta e riciclaggio.

I nostri colleghi hanno anche calcolato che l'economia circolare e le percentuali massime di riciclaggio non saranno sufficienti a soddisfare il forte aumento della domanda di prodotti in plastica che gli esperti prevedono fino al 2050. Non sarà possibile in questo settore senza una riduzione della domanda rispetto a questi valori previsti. Un approccio è quello di utilizzare meno prodotti in plastica e di usarli più a lungo. Oggi percepiamo gli articoli in plastica e molti altri prodotti chimici come beni economici, prodotti in serie e usa e getta. Questa situazione deve cambiare.

Lo stesso vale per i fertilizzanti. In uno studio abbiamo recentemente dimostrato che la produzione di fertilizzanti azotati a impatto climatico zero è possibile in linea di principio. Anche in questo caso, però, è utile concentrarsi non solo sulla produzione, ma anche sulla domanda. Ad esempio, gli agricoltori possono utilizzare l'azoto in modo più efficiente durante la concimazione (agricoltura di precisione), promuovendo le perdite alimentari o una dieta con meno carne e latticini. Dopo tutto, la produzione di alimenti di origine animale richiede più risorse.⁶

Spostamento del potere economico

Raggiungere un'emissione chimica pari a zero senza un'economia circolare e senza misure sul lato della domanda sarà difficile o addirittura impossibile in molte regioni del mondo per varie ragioni, come dimostriamo in un nuovo studio.²:Nella maggior parte dei Paesi europei, le risorse terrestri sono limitate, il che limita l'uso della biomassa come materia prima. In Medio Oriente e Nord Africa, la scarsità d'acqua rende difficile la coltivazione della biomassa e la produzione di idrogeno, necessario quando la CO₂ come materia prima per l'industria chimica. Lo stesso vale per altri grandi produttori di prodotti chimici come Cina e India.

Il passaggio a un'emissione chimica pari a zero potrebbe quindi portare a una ristrutturazione del commercio internazionale di prodotti chimici. Poiché oggi il petrolio greggio e il gas naturale sono importanti materie prime per la produzione chimica, i Paesi con materie prime fossili svolgono un ruolo centrale. In futuro, la produzione potrebbe spostarsi in regioni con abbondanti risorse di terra e acqua, come il Nord e il Sud America. In Paesi come gli Stati Uniti, il Canada, il Cile e il Brasile, la biomassa può essere coltivata su terreni coltivabili per uso industriale senza compromettere l'approvvigionamento alimentare. Inoltre, sono disponibili acqua e terra per generare elettricità e idrogeno rinnovabili.

Tuttavia, tutti i Paesi hanno l'opportunità di ridurre la loro dipendenza dalle importazioni di prodotti chimici e di aumentare la loro sicurezza di approvvigionamento se si concentrano su un'economia circolare e su misure dal lato della domanda.