La Svizzera sta usando i suoi fondi per il clima in modo saggio?
Nell'ambito di un accordo bilaterale sul clima, la Svizzera finanzia migliaia di impianti di biogas per le famiglie del Malawi. Marc Kalina ha studiato i progetti di biogas nell'Africa meridionale e spiega perché spesso non ottengono gli effetti promessi.
Il biogas domestico è stato considerato per anni una "cura miracolosa" per lo sviluppo dell'Africa rurale: i piccoli impianti di biogas sono convenienti e forniscono una fonte di energia sostenibile.1,che riducono al minimo la deforestazione2 ridotto, rifiuti organici3 e una salute migliore.
Il biogas è prodotto naturalmente da microrganismi che convertono la biomassa in metano (CH4) e le emissioni di CO2 fermento. Se la decomposizione avviene in un reattore, la miscela di gas combustibili può essere utilizzata per cucinare, generare luce o elettricità e quindi sostituire la legna da ardere o il carbone. Poiché il metano, un gas a effetto serra 28 volte più nocivo della CO2 - viene bruciato e non rilasciato in atmosfera, il biogas può anche ridurre significativamente le emissioni.
Un potenziale allettante
Non sorprende quindi che il biogas sia diventato un obiettivo della cooperazione internazionale allo sviluppo nel Sud globale. I progetti più popolari sono finanziati dalla Banca Mondiale, dalle Nazioni Unite e sempre più spesso anche da Paesi che compensano le loro colpe climatiche finanziando la riduzione dei gas serra all'estero. Negli ultimi anni, somme considerevoli sono state convogliate in una serie di progetti di biogas in tutto il continente africano.
La Svizzera è un attore importante in questo campo e di recente ha firmato un accordo bilaterale sul clima con il Malawi in base al quale finanzierà l'installazione di 10.000 impianti di biogas nelle famiglie malawiane.4 Questo potrebbe migliorare l'impronta di carbonio della Svizzera e la qualità della vita del Malawi. Ma secondo la mia esperienza, i progetti di biogas in Africa non hanno ancora realizzato questo potenziale.
Una cronaca del fallimento
Come ricercatore e project manager, negli ultimi cinque anni ho lavorato intensamente sul biogas per le famiglie nell'Africa subsahariana. Insieme al gruppo di ricerca Global Health Engineering, ho trascorso due anni ad analizzare l'impatto di tutti gli investimenti in biogas nel Malawi meridionale.
Sebbene abbiamo trovato progetti con risultati positivi, la tendenza prevalente è stata quella del fallimento: beneficiari disillusi e disimpegnati che partecipano passivamente ai loro stessi interventi. Molti hanno abbandonato strutture che erano state precedentemente imposte alle famiglie rurali "dall'alto". E milioni di dollari sprecati senza alcun beneficio significativo per le persone o l'ambiente.5 Perché?
La digestione anaerobica può essere un processo biologico difficile da gestire. E le famiglie africane spesso non hanno l'acqua, le risorse o semplicemente le competenze tecniche per gestire, mantenere e riparare un reattore tutto l'anno.
Chi siamo si è letteralmente imbattuto nelle macerie di centinaia di progetti falliti, reliquie di interventi mal concepiti che testimoniano la fatale riluttanza di donatori, operatori e ricercatori a confrontarsi con domande difficili.5
Di cosa ha bisogno il Malawi ora
Se promuoviamo progetti di protezione del clima che sono destinati a fallire fin dall'inizio, cosa otteniamo - a parte consulenti per lo sviluppo soddisfatti che passano rapidamente al progetto successivo? La Svizzera, con la sua lunga tradizione umanitaria, non dovrebbe promuovere i noti fallimenti dello sviluppo solo per raggiungere i suoi obiettivi climatici. Tanto più che di recente i progetti di compensazione sono stati sempre più criticati per non aver mantenuto le loro promesse.6, 7
"Se lo scambio di emissioni si afferma come una significativa fonte di finanziamento per i progetti di biogas, dobbiamo esaminare criticamente i risultati di tali interventi."Marc Kalina
Il Malawi, uno dei Paesi con le più basse emissioni di CO2-Nel frattempo, il più grande emettitore di gas serra al mondo sta sentendo gli effetti del cambiamento climatico con una certa violenza. A marzo, il Paese è stato colpito dal ciclone Freddy: Le devastanti inondazioni hanno distrutto le infrastrutture critiche, centinaia di persone sono morte e decine di migliaia sono state sfollate. Anche prima della tempesta si sono verificati focolai di colera.
Il Malawi ha urgentemente bisogno di aiuti umanitari e di ricostruzione. A mio avviso, investire nel biogas domestico non serve a migliorare la situazione di questo Paese in crisi.
Non ripetere gli stessi errori
In un commento con i colleghi, critichiamo l'atteggiamento acritico con cui la pratica e la ricerca discutono i progetti di biogas. La letteratura specialistica tende a guardare avanti e a concentrarsi sugli aspetti positivi, con un potenziale idealizzato. Tuttavia, contiene poche informazioni su ciò che accade nei progetti sul campo. Riteniamo che il modo in cui affrontiamo il fallimento e parliamo di fallimento debba essere oggetto di una riflessione critica. Inoltre, il ruolo dei finanziamenti e dei donatori nel corso dei progetti deve essere discusso in modo approfondito e su base ampia.
Se lo scambio di emissioni si afferma come fonte di finanziamento per i progetti di biogas, dobbiamo esaminarne criticamente i risultati. La compensazione climatica non deve degenerare in un esercizio obbligatorio in cui le decisioni vengono prese isolatamente da lontano.
Le misure dovrebbero invece essere orientate alle esigenze locali e accompagnate da un processo scientifico per indirizzare l'attuazione dei progetti in modo mirato. Altrimenti, non riusciremo a utilizzare i fondi per il clima per realizzare un cambiamento significativo e Paesi come il Malawi continueranno a subire le conseguenze delle nostre emissioni.
1 Ali M M, Ndongo M, Bilal B, Yetilmezsoy K, Youm I, Bahramian M (2020) Mappatura del potenziale di produzione di biogas da effluenti di allevamento e rifiuti di macellazione: un caso di studio per i Paesi africani. Rivista di produzione pulita 256: 120499. doi: pagina esternahttps://doi.org/10.1016/j.jclepro.2020.120499
2 Bär R, Reinhard J, Ehrensperger A, Kiteme B, Mkunda T, Wymann von Dach S (2021) Il futuro del carbone di legna, della legna da ardere e del biogas nella contea di Kitui e nella regione del Kilimanjaro: sviluppo di scenari per il supporto alle politiche. Politica energetica 150: 112067. doi: pagina esternahttps://doi.org/10.1016/j.enpol.2020.112067
3Bruun S, Jensen LS, Khanh Vu VT, Sommer S (2014) Small-scale household biogas digesters: An option for global warming mitigation or a potential climate bomb? Recensioni sulle energie rinnovabili e sostenibili 33: 736-741. doi: pagina esternahttps://doi.org/10.1016/j.rser.2014.02.033
4 Klik (2023). Programma Malawi Dairy Biogas. Piattaforma Internazionale: Scheda informativa. Fondazione per la protezione del clima e la compensazione del carbonio, Klik. Zurigo, Svizzera. Accesso a: pagina esternahttps://www.international.klik.ch/activities/mitigation-activities/publications/malawi-dairy-biogas-programme
Panoramica degli accordi bilaterali della Svizzera sul clima: pagina esternaAccordi bilaterali Clima (Ufficio federale dell'ambiente (UFAM))
5Kalina M, Ogwang JÒ, Tilley E (2022). Dal potenziale alla pratica: ripensare la rivoluzione del biogas in Africa. Comunicazioni di scienze umane e sociali, 9(1), 374. doi: pagina esternahttps://doi.org/10.1057/s41599-022-01396-x
6Gill-Wiehl A, Kammen D, Haya B (2023). Cooking the books: Pervasive over-crediting from cookstoves offset methodologies. PREPRINT (Versione 1). Accesso a Research Square: pagina esternahttps://doi.org/10.21203/rs.3.rs-2606020/v1
7 Toetzke, M. (2023). Le compensazioni volontarie di carbonio non mantengono ciò che promettono. Blog sul futuro. ETH di Zurigo, Zurigo, Svizzera. Accesso a: https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news/2023/07/blog-voluntary-carbon-offsets-often-fail-to-deliver-what-they-promise.html