"Nous vivons aujourd'hui dans les scénarios d'avenir d'autrefois".
La professeure de l'ETH Sonia Seneviratne vient d'être élue au comité directeur du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Pour pouvoir assumer cette tâche, elle démissionne de son poste de déléguée au développement durable à l'ETH. Dans l'interview, elle parle de ses anciennes et nouvelles fonctions.
Le GIEC résume l'état de la recherche sur le climat et ses changements dans des rapports, formule de nouvelles questions de recherche et coordonne les efforts de recherche sur le climat dans le monde entier. Le comité directeur du GIEC dirige ces travaux de grande envergure. Trente-quatre scientifiques y siègent, mais seuls huit d'entre eux peuvent être européens. En faire partie est considéré comme une distinction particulière, mais demande aussi beaucoup d'engagement.
Vous êtes engagée depuis longtemps au sein du GIEC, mais vous êtes désormais vice-présidente du groupe de travail 1 "Bases de la physique". Qu'est-ce que cela change ?
J'ai déjà participé à plusieurs reprises à des rapports du GIEC en tant qu'auteur principal ou auteur principal coordinateur - par exemple pour le rapport spécial sur les extrêmes climatiques ou l'objectif de 1,5 degré. Mais le comité a surtout une fonction stratégique. Nous déterminons ce qui se passe pendant un cycle de rapport, quels rapports seraient utiles dans les sept années à venir et nous sélectionnons et accompagnons les auteurs appropriés. Les membres du comité directeur contribuent également à la rédaction des résumés destinés aux décideurs politiques. Nous avons ainsi la possibilité de contribuer activement à la recherche d'un consensus et à la formulation de passages exigeants.
Quels sont les points à l'ordre du jour ?
La prochaine réunion du comité directeur aura lieu en novembre à Genève - c'est pratique, je peux y aller en train (rires). Dans un deuxième temps, nous définissons dans les groupes de travail les thèmes qui seront traités dans le prochain rapport. Nous présenterons ces propositions lors de la prochaine assemblée générale du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat en janvier.
Où seront les priorités ?
Actuellement, nous nous trouvons dans une situation particulière - nous vivons ce que nous avons émis comme gaz à effet de serre. Nous vivons aujourd'hui dans les scénarios que nous avons autrefois modélisés pour l'avenir. Nous sommes en plein dedans. Notre nouvelle mission consiste à surveiller encore mieux la situation actuelle. En outre, l'accent est mis sur ce que nous appelons les "informations réalisables", c'est-à-dire sur la manière dont les décisions politiques peuvent être mieux soutenues.
Le GIEC agit-il trop lentement ?
Un cycle typique du GIEC dure environ sept à huit ans. Mais le sommet mondial sur le climat a introduit un nouveau processus qui consiste à dresser tous les cinq ans un bilan mondial de la crise climatique. Ce bilan sera réalisé pour la première fois cette année, puis à nouveau en 2028. Je trouverais donc judicieux que nous disposions plus rapidement de synthèses plus courtes sur l'état d'avancement du climat et des émissions. Nous ne pouvons pas attendre jusqu'en 2030 le prochain rapport de synthèse du GIEC.
Où aimeriez-vous mettre l'accent personnellement ?
J'attache une grande importance aux interfaces entre les trois groupes de travail. Pour simplifier, le groupe de travail 1 se concentre sur les fondements du changement climatique, le groupe de travail 2 sur ses effets et le groupe de travail 3 sur les mesures d'atténuation du changement climatique. Toutefois, certains aspects ne sont pas suffisamment reliés entre eux.
Pouvez-vous donner un exemple ?
On évoque souvent l'idée de planter des forêts pour réduire les émissions de CO2 de l'atmosphère. Mais ce qui n'est pas suffisamment pris en compte, c'est le fait que certaines de ces forêts ne survivraient même pas si le climat devenait de plus en plus sec et les incendies plus fréquents.
"Si le monde était quatre degrés plus chaud, la société telle que nous la connaissons actuellement ne pourrait pas continuer à exister".Sonia Seneviratne
En outre, de plus en plus de preuves scientifiques indiquent que sans une réduction drastique des émissions de CO2-ne pourrait pas continuer comme avant. Si le monde était quatre degrés plus chaud, la société telle que nous la connaissons actuellement ne pourrait pas continuer à exister.
En contrepartie, vous abandonnez votre poste de déléguée au développement durable à l'ETH. Pourquoi ?
Ce serait tout simplement trop de faire les deux en même temps. Ma nouvelle mission au sein du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat va me prendre beaucoup de temps. En plus de mon activité de professeure à l'ETH, elle exige un engagement total de ma part. En outre, il y a beaucoup à faire dans le domaine de la durabilité à l'ETH.
Qu'entendez-vous concrètement par là ?
L'ETH doit et souhaite atteindre ses objectifs zéro net d'ici 2030. Cependant, des questions importantes se posent. Comment réduisons-nous réellement les émissions ? Pour atteindre réellement le zéro net, il faudrait réduire les émissions actuelles de plus de 50 % d'ici 2030 et compenser le reste par des technologies à émissions négatives, ce qui nécessite des investissements dans les deux cas. Compte tenu des coupes budgétaires actuelles, la réalisation de cet objectif s'avère particulièrement exigeante. Lorsque la loi sur le changement climatique a été adoptée en juin, nous espérions un soutien financier accru de la part du Parlement, en particulier dans le domaine de la décarbonation. L'ETH, comme d'autres institutions fédérales, a à mon avis un rôle de modèle à jouer à cet égard et a besoin des ressources correspondantes. Je suis certain que mon successeur se consacrera à ces questions avec beaucoup d'engagement.
N'est-il pas frustrant de s'engager pour la protection du climat et de constater que les changements ne se produisent que lentement ? Avez-vous vous-même des stratégies pour persévérer ?
Je pense que si l'on s'y intéresse activement et que l'on a le sentiment de faire quelque chose d'utile et d'apporter sa contribution, cela aide déjà beaucoup. Personne ne peut résoudre la crise climatique à lui seul, mais chacun d'entre nous peut apporter sa contribution. Dans le dernier rapport sur le climat, il y avait en outre beaucoup de nouvelles alarmantes, mais je trouve qu'on a négligé celles qui étaient positives. On parle trop de l'objectif zéro net, plutôt que de ce que nous pouvons réaliser d'ici 2030. Par exemple, de nombreuses solutions à la crise climatique sont moins coûteuses à long terme que la consommation d'énergies fossiles. Je pense qu'il est utile de s'orienter vers ce qui est faisable et positif.
A propos de la personne
Sonia Seneviratne est climatologue et professeure de dynamique terre-climat à l'ETH Zurich. Dans ses recherches, elle s'intéresse à l'étude des événements extrêmes (sécheresse, vagues de chaleur) et au changement climatique provoqué par l'homme. En juillet 2023, elle a été nouvellement élue au conseil d'administration du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.