Virtuoso creatore di conoscenza e visionario dell'innovazione
Dimos Poulikakos andrà in pensione nel gennaio 2024. Il professore di termodinamica è sempre stato al passo con i tempi e ha sviluppato molte applicazioni pratiche. Oltre 8.000 studenti hanno seguito le sue lezioni di base per 27 anni. Cosa vorrebbe trasmettere ai giovani ricercatori.
È un uomo dai molti interessi: Dimos Poulikakos vorrebbe poter suonare molto bene il pianoforte. O la chitarra. O il violino. Ma la musica non ha ancora funzionato per lui. Da bambino si è dedicato ad altre attività, soprattutto allo sport. Ha giocato a calcio e a basket, oggi nuota e lo si può incontrare sul campo da tennis. Gli piacciono le escursioni e la fotografia. Anche dopo il pensionamento, vorrebbe accettare i numerosi inviti a conferenze, unendo così il piacevole all'utile: Viaggiare e allo stesso tempo stare vicino alla ricerca. Non sorprende quindi che Dimos Poulikakos non veda l'ora di andare in pensione alla fine di gennaio 2024: "Sono pronto e non vedo l'ora". Qualche anno fa le cose erano diverse, perché Poulikakos è stato uno dei pochi professori a cui l'ETH ha concesso una proroga oltre l'età di pensionamento. "Questo mi ha permesso di completare i miei progetti in corso, per i quali sono molto grato a l'ETH".
Comprendere i concetti di base della termodinamica
La carriera di Poulikakos è stata di grande successo: il suo lavoro sulla termodinamica è stato molto riconosciuto a livello internazionale e anche all'interno dell'ETH: Poulikakos è stato membro della Commissione di ricerca dell'ETH (2001-2005), Vicepresidente per la ricerca (2005-2007) e Capo del Dipartimento di ingegneria meccanica e dei processi (2011-2014). È stato attivo anche al di fuori della scuola universitaria e nel 2008 è stato eletto membro dell'Accademia svizzera delle scienze ingegneristiche, dove ha presieduto il Consiglio scientifico dal 2012 al 2015. Da gennaio 2020 presiede il dipartimento amministrativo "Programmi" del Consiglio nazionale della ricerca presso il Fondo nazionale svizzero.
Tuttavia, quando gli si chiede quali siano stati i momenti salienti della sua carriera, Poulikakos dà la priorità a un aspetto completamente diverso: "Il rapporto con gli studenti e i dottorandi e l'insegnamento sono sempre stati molto importanti per me". Per lui era importante che gli studenti comprendessero a fondo e da soli concetti fondamentali come energia, entalpia ed entropia, nonché il significato delle leggi della termodinamica. Questa comprensione serviva agli studenti e ai dottorandi per sviluppare nuove tecnologie all'avanguardia. Quando la lezione di base della termodinamica veniva ancora insegnata utilizzando importanti tecnologie esistenti, come la turbina a vapore o il motore a combustione interna, questo limitava a suo avviso la comprensione e la validità universale della materia.
Ha tenuto la sua prima lezione all'ETH in tedesco, nonostante parlasse a malapena la lingua dopo soli cinque mesi di insegnamento. "Con l'aiuto di una dettagliata presentazione in PowerPoint e di un assistente che interveniva quando sbagliavo una parola, me la sono cavata abbastanza bene". Alla fine della lezione ha ricevuto una standing ovation, nonostante i suoi limiti linguistici. Questo segno di stima ha significato molto per Poulikakos, che si è sentito subito il benvenuto all'ETH grazie alla grande disponibilità.
Nei 27 anni trascorsi all'ETH di Zurigo, Poulikakos ha tenuto la lezione sui principi fondamentali a circa 300 studenti all'anno, il che equivale a oltre 8.000 diplomati. Un numero impressionante. Inoltre, Chi siamo ha supervisionato oltre 90 dottorandi dell'ETH. La stima per il suo impegno è visibile anche nel suo ufficio: c'è una scatola di Töggeli che il suo gruppo gli ha regalato per il suo 60° compleanno. "Ma solo di recente ho riportato la scatola nel mio ufficio. Purtroppo non ho avuto il tempo di usarla prima. Ma il mio gruppo l'ha apprezzata moltissimo", dice Poulikakos con un sorriso.
Studio interdisciplinare dei fenomeni di trasporto interfacciale
Poulikakos è stato nominato professore ordinario di termodinamica presso l'ETH nel 1996. Ha fondato il Laboratorio di Termodinamica nelle Nuove Tecnologie e ha condotto ricerche fondamentali nei campi della termodinamica e dei processi di trasporto nell'energia e nelle nanotecnologie. Grazie al suo interesse e alla sua comprensione non solo della termodinamica, ma anche dei nuovi materiali e processi, è riuscito più volte a sviluppare applicazioni pratiche. Un esempio è la stampa 2D e 3D con inchiostri a dispersione contenenti nanoparticelle. Altre possibili applicazioni includono il raffreddamento di chip elettronici e metodi per regolare l'assorbimento della luce solare da parte di vari materiali.
Poulikakos è particolarmente interessato allo sviluppo di nuove tecnologie all'interfaccia con altre aree specialistiche. Cita la biomedicina come esempio. Un team interdisciplinare sotto la sua guida è riuscito a sviluppare una membrana su cui non si possono depositare le cellule del tessuto connettivo. Questa ricerca ha portato alla fondazione di un'apertura che commercializza tali membrane per il rivestimento dei pacemaker. La membrana impedisce al tessuto connettivo di crescere intorno al dispositivo impiantato.
"Apprezzo molto il fatto che all'ETH ci siano così tante opportunità di collaborazione interdisciplinare".Dimos Poulikakos
Poulikakos cita il suo mandato di Vicepresidente per la ricerca come una delle sfide più grandi. "L'ETH è una grande scuola universitaria. Ti offre molte opportunità. Per questo è stato importante per me essere coinvolto quando mi è stato chiesto di svolgere una funzione o un compito". Durante il suo mandato, Poulikakos si è subito reso conto che la sua passione non era tanto la gestione quanto l'insegnamento e la ricerca, che ha continuato a perseguire nonostante gli altri impegni. È stato quindi facile per lui lasciare l'incarico dopo due anni.
Un consiglio per i giovani ricercatori
Per Dimos Poulikakos si chiude un capitolo. Guardando indietro, quale consiglio darebbe ai giovani ricercatori all'inizio della loro carriera accademica? Dovrebbero provare, rischiare e mettere in discussione ciò che è accettato, dice. E soprattutto: divertirsi! Molti ricercatori non si rendono nemmeno conto dei progressi tecnologici compiuti negli ultimi decenni e dei vantaggi che essi comportano. "Mentre i nostri predecessori dovevano immaginare molte cose, noi abbiamo la possibilità di condurre ricerche sperimentali a livello atomico, molecolare o sub-molecolare. Dovremmo usare questo privilegio per sviluppare nuove tecnologie che portino l'umanità un passo avanti".
"Auguro a l'ETH tutto il meglio e ringrazio per gli anni trascorsi in questa scuola universitaria speciale".Dimos Poulikakos
Anche se non vede l'ora di iniziare a lavorare dopo l'ETH, ci sono cose che a Poulikakos mancheranno: "Mi mancherà sicuramente entrare regolarmente nel mio ufficio e respirare l'aria dell'ETH. E naturalmente mi mancherà il dialogo con il mio gruppo di ricerca, i dottorandi e i laureandi". Ora che tutti i suoi dottorandi hanno completato il dottorato e i progetti in corso sono terminati, non gli resta che sgomberare il suo ufficio. In 27 anni si sono accumulate molte cose e deve decidere cosa portare a casa e cosa smaltire o riciclare. Fortunatamente, un posto è già stato riservato alla scatola di Töggeli.
Lezione di commiato di Dimos Poulikakos
"Imparare e innovare all'incrocio tra termodinamica, fisica delle interfacce e ingegneria dei materiali".
Lunedì 13 novembre 2023, ore 17.15-18.30
Centro l'ETH, Edificio principale, AudiMax, F 30
È anche disponibile uno streaming in diretta. Ulteriori informazioni alla lezione di commiato.