L'avventuriero moderno

Dal tumulto al lavoro di squadra

Ancora oggi beneficia delle conoscenze acquisite all'ETH. Nel suo lavoro presso l'International Ocean Discovery Program (IODP) - un programma di ricerca che preleva e analizza campioni di trivellazione dal fondo marino - trascorre fino a sei mesi all'anno in alto mare con un'ampia varietà di scienziati. "In queste missioni è necessaria proprio questa apertura e rispetto reciproco per costruire qualcosa insieme", spiega Herrmann, che dirige uno dei laboratori della nave da ricerca e introduce i ricercatori agli strumenti. Il fatto di poter lavorare con campioni impressionanti non smette mai di stupirla: "Tenere tra le mani un nucleo di trapano che mostra quando i dinosauri si sono estinti è semplicemente incredibile", afferma entusiasta.

Una spedizione dura solitamente sessanta giorni. Inoltre, ci sono diversi giorni di preparazione e di lavoro di follow-up nel porto. Durante il viaggio di ricerca, l'equipaggio, composto da circa 120 persone, vede raramente la terraferma ed è assorbito dal lavoro 24 ore su 24 che si svolge sulla nave. "All'inizio nessuno sa dove andare, tutto è un po' senza meta. Ma già dalla seconda settimana tutti sanno dove andare. Tutto funziona come un orologio e dopo due mesi siamo tutti come una famiglia", dice Herrmann. Tuttavia, ci sono anche momenti difficili in un team affiatato e nella rigida routine quotidiana: "La sesta settimana è spesso particolarmente faticosa. L'eccitazione è svanita, le persone sono stanche e la nostalgia di casa si fa sentire", dice Herrmann. Il legame familiare che si forma all'interno del team è ora al centro dell'attenzione. Quando il lavoro di perforazione lo permette, prendono un caffè insieme e parlano dei loro cari che sono rimasti a casa.

La vita in situazioni eccezionali

Sono proprio questi tipi di processi di gruppo e il modo in cui possono essere riuniti con successo in una missione ad affascinare Herrmann. Durante le sue spedizioni, ha imparato a prestare particolare attenzione e a reagire con sensibilità ai cambiamenti di umore dei suoi compagni. "La mia esperienza mi ha aiutato anche nella capsula spaziale della NASA", dice. "Quando il gruppo aveva nostalgia di casa, ho preso spunto dal mio bagaglio di trucchi e ho organizzato una festa da ballo".

Grazie alle analogie con la situazione sulla nave da ricerca, Herrmann ha potuto affrontare la sua prima missione come astronauta analogica nella capsula spaziale del programma HERA in modo molto rilassato. Ma ha anche notato le differenze, ad esempio in relazione al mondo esterno. In un minuto di tranquillità sulla nave da ricerca, Herrmann ama lasciare che il suo sguardo vaghi verso il cielo e assapori la vastità dell'orizzonte. Nell'angusta capsula spaziale, invece, i monitor simulavano la vista sullo spazio. "Non si vedono alberi, erba o acqua, non si sentono uccelli o suoni ambientali e non si sente più l'odore della natura", dice Herrmann. "Dopo i 45 giorni di missione, Herrmann non vedeva l'ora di poter godere proprio di queste percezioni sensoriali. "Volevo solo sdraiarmi sull'erba, guardare il cielo e sentire l'odore della terra fresca", racconta.

Dalla vita quotidiana alla prossima avventura

Solo quando Herrmann torna a casa dalle sue spedizioni, la sua vita torna a somigliare a quella di tutti i giorni. Fino a settembre 2023, ha fatto parte di un team che ha sviluppato un software per la descrizione scientifica e l'analisi dei carotaggi presso la sede centrale dello IODP a College Station, in Texas. "Era come un lavoro da nove a cinque. Andavo a correre all'ora di pranzo. Dopo il lavoro, prendevo un caffè con mio marito e poi tiravamo fuori l'aereo dall'hangar", racconta Herrmann. Di recente ha superato l'esame di pilota commerciale e ora sta lavorando per aggiungere un aereo plurimotore alla sua lista di licenze. Non sa ancora se vuole diventare pilota commerciale o se preferisce provare il volo acrobatico. "Non pianifico queste cose. Sono semplicemente aperta alle novità e dico sì a ciò che mi affascina e mi spinge di più", dice. La cosa più importante per lei, tuttavia, è che i progetti siano compatibili con la sua famiglia - il marito americano e i genitori in Germania.

La prossima avventura della Herrmann l'ha portata a San Diego: nell'ottobre 2023 ha assunto il suo nuovo incarico presso lo Scripps Institution of Oceanography. Anche in questo caso viaggerà su navi e misurerà parametri oceanografici come la temperatura e la salinità del mare.