L'ancien président de l'ETH Heinrich Ursprung est décédé

Heinrich Ursprung n'était pas seulement un scientifique de tout cœur, mais aussi un homme qui a défendu les intérêts de la science sur le terrain politique. "Il a fortement marqué le paysage universitaire suisse, en tant que président de l'ETH Zurich, puis du Conseil suisse des écoles, c'est-à-dire de l'actuel Conseil des EPF, et en tant que premier secrétaire d'État pour notre domaine. Nous profitons encore aujourd'hui de ses initiatives", déclare Joël Mesot, président de l'ETH Zurich.

Carrière internationale de scientifique

Heinrich Ursprung est né le 13 mars 1932 à Zurzach, où il a également fréquenté les écoles. Ursprung a commencé sa carrière académique à l'Université de Zurich, où il a étudié les sciences naturelles de 1952 à 1956, a obtenu son doctorat en biologie en 1959 et a ensuite été assistant de recherche. Dans les années 60, il a rejoint l'université Johns Hopkins de Baltimore, où il a d'abord été nommé professeur assistant, puis professeur à part entière en 1968. En 1969, le conseiller fédéral a nommé Heinrich Ursprung professeur ordinaire de zoologie à l'ETH Zurich. Pour son domaine de recherche principal, il a mis en place le nouveau laboratoire de biologie du développement.

En tant que professeur, Heinrich Ursprung a notamment publié sur la biologie du développement et a reçu de nombreuses distinctions et doctorats honorifiques. Il était un chercheur et un enseignant engagé, toujours ouvert aux nouveaux développements, notamment dans le domaine de la biologie. Une activité d'enseignement couronnée de succès témoigne de cet engagement. Il était également un auditeur attentif et s'intéressait aux idées et propositions alternatives.

Le président de l'ETH en période de défi

Le conseiller fédéral Hans-Peter Tschudi propose à Heinrich Ursprung la présidence de l'ETH en été 1973. "Et puis il m'a dit qu'il m'interdisait - avec ce verbe - de continuer à faire de la recherche, de donner des cours, d'écrire des livres, d'être éditeur de livres ou président de sociétés spécialisées. Motif : "La présidence de l'ETH est une fonction à plein temps, à plus de cent pour cent", c'est ainsi qu'un Heinrich Ursprung souriant décrivait dans une interview de 2016 les circonstances de son élection à la présidence de l'ETH Zurich et à la vice-présidence du Conseil suisse des écoles, l'organisation qui a précédé l'actuel Conseil des EPF.

Dans sa fonction de président de l'ETH, Ursprung était considéré comme très doué pour la direction dans une phase difficile pour la haute école. Ainsi, de 1974 à 1986, un gel du personnel était en vigueur, ce qui ne permettait de faire du neuf que si l'on renonçait à l'ancien.

Ursprung a contribué à façonner la durabilité de l'ETH moderne. En matière de nominations, il était en avance sur son temps. Dans la même interview, il a raconté comment il avait présidé lui-même toutes les commissions et comment, en 14 ans, il avait proposé au Conseil des EPF un total de 129 nominations parmi 6 700 dossiers. Il a déjà fait du headhunting et a débauché de manière ciblée des chercheurs d'universités américaines de pointe pour des domaines d'avenir. De même, il a joué un rôle moteur dans l'introduction des domaines d'études alors nouveaux que sont l'informatique, la biotechnologie et les sciences des matériaux.

Ursprung a contribué à façonner la loi sur les EPF

Mais même après son mandat de président de l'ETH, son influence sur le Domaine des EPF a été immense. De 1987 à 1990, il a été président du Conseil suisse des écoles et, de 1990 à 1997, directeur du Groupement de la science et de la recherche - en tant que secrétaire d'État à partir de 1992. Il s'agissait de l'organisation qui a précédé l'actuel Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI).

Grand partisan des réseaux scientifiques, Heinrich Ursprung a contribué à façonner la loi sur les EPF élaborée à l'époque. Le Conseil des EPF a ensuite remplacé le Conseil de l'école et le Domaine des EPF a été créé avec ses deux écoles et ses quatre instituts de recherches. En tant que secrétaire d'État, il a mené les négociations bilatérales entre la Suisse et l'UE dans le domaine de la recherche et a introduit en Suisse les programmes prioritaires comme instrument d'encouragement de la recherche.

Les membres de l'ETH Zurich, ses anciens collaborateurs et étudiants ainsi que ses collègues garderont de lui un souvenir ému.