L'uomo che modella gli eventi bizzarri
Christoph Schär è uno degli scienziati climatici svizzeri che hanno dato forma alla modellazione climatica ad alta risoluzione. Chi siamo, dopo oltre 35 anni di lavoro presso l'ETH di Zurigo, sta per andare in pensione. In questo ritratto, spiega perché non si stanca mai di occuparsi di cambiamenti climatici.
"Le osservazioni strumentali e le ricostruzioni delle tendenze della temperatura globale ed emisferica mostrano un riscaldamento significativo negli ultimi 150 anni circa": questa è la frase di apertura dell'articolo più citato di Christoph Schär. L'aspetto sorprendente è che ciò che oggi diamo per scontato come consenso scientifico, nel 2004 - anno di pubblicazione dell'articolo - era al limite della piccola sensazione.
L'ondata di calore dell'estate 2003 è stata un "evento anomalo" che la scienza del clima non è riuscita a spiegare come si inserisse nel quadro generale. Christoph Schär ha teorizzato che in futuro, a causa dei cambiamenti climatici, eventi estremi di questo tipo dovranno verificarsi molto più frequentemente di quanto ci si aspetterebbe sulla base del solo riscaldamento medio. Oggi sappiamo che aveva ragione.
Dal tempo al clima
Christoph Schär è nato nel 1958 a Wil (SG). Da sempre affascinato dalle scienze naturali, ha iniziato a studiare fisica all'ETH di Zurigo, con l'idea di dedicarsi all'astrofisica. Le cose sono andate diversamente. Inizialmente finì per lavorare nel campo delle previsioni meteorologiche, o più precisamente nello studio delle aree di bassa pressione. Tra l'altro, i fronti freddi e le celle di pioggia dietro di essi sono ancora la costellazione meteorologica che più affascina lo scienziato. "Una volta la situazione era completamente diversa. Non sapevamo quasi da dove provenisse l'energia per la formazione di un vortice di bassa pressione e la nostra modellazione aveva una griglia di circa 100 chilometri. Questo significava che potevamo fare solo calcoli approssimativi e spiegare solo in modo inadeguato i fenomeni meteorologici che si verificavano nelle aree di bassa pressione, come le forti precipitazioni".
Questo descrive anche il cuore del lavoro di ricerca di Schär: egli ha sempre cercato di rendere la modellazione più a piccola scala, il che non solo rende le previsioni più precise in termini di dimensione temporale, ma anche più rilevanti perché possono essere applicate più localmente. "Oggi i nostri modelli climatici hanno una griglia di circa due chilometri: all'inizio della mia carriera non avrei mai creduto che avremmo potuto fare progressi così rapidi", spiega Schär. Inizialmente, solo pochi gruppi di ricerca in tutto il mondo erano attivi in questo campo di ricerca e a volte venivano anche un po' derisi, dice il ricercatore con un sorriso. Oggi i ricercatori di tutto il mondo lavorano intensamente a modelli climatici più precisi.
C'è una differenza fondamentale tra tempo e clima. Il primo può essere osservato e la modellazione facilmente verificata, mentre è molto più difficile per il clima. Tuttavia, poiché per Schär non c'erano dubbi sul fatto che il cambiamento climatico sarebbe stato il fattore decisivo in futuro, negli anni '90 Chi siamo ha iniziato a modellare gli effetti del cambiamento climatico anche su scala ridotta. L'"evento anomalo" è stato anche un campanello d'allarme per lui. Negli ultimi anni, il suo gruppo di ricerca ha pubblicato numerosi articoli importanti sui cambiamenti climatici regionali e sui loro effetti sugli eventi meteorologici estremi. Per questo intenso e lungo lavoro di ricerca, Christoph Schär ha ricevuto la Medaglia Vilhelm Bjerknes nel 2023.
Il nocciolo della modellazione
Christoph Schär è anche consapevole del fatto che la modellazione non gode sempre della migliore reputazione e che a volte viene messa in discussione come arbitraria. Per lui, tuttavia, si tratta anche di una questione di comunicazione: "Ogni modellazione ha dei limiti e dobbiamo spiegarlo meglio. Ma se diversi modelli danno gli stessi risultati, allora è una chiara indicazione che c'è qualcosa nelle affermazioni". Anche lui risponde alle domande degli scettici del clima durante le conferenze pubbliche e fa una chiara distinzione: "Ci sono fatti matematici e fisici sul cambiamento climatico che non sono negoziabili. Non ha senso votare sulla correttezza o meno del teorema di Pitagora". La situazione è diversa quando si tratta di dubbi sull'interpretazione dei dati climatici: spesso cerca di mettere insieme i fatti scientifici e le esperienze personali delle persone.
La ricerca sul clima è di per sé politica?
La ricerca sul clima è oggi fortemente polarizzata e spesso sospettata di avere un'agenda politica. Un maggiore impegno politico non è mai stato un problema per Schär? "Mentre riordinavo l'ufficio, ho letto la nostra dichiarazione scientifica sul processo di consultazione per la prima direttiva sulla CO2-fatto nella legge del 1994. All'epoca abbiamo detto chiaramente che le misure proposte erano troppo blande, per cui eravamo già coinvolti nei processi politici, ma le misure urgenti non hanno preso piede per molto tempo", ricorda il ricercatore sul clima. Si rammarica inoltre che non ci siano più scienziati in Parlamento.
Lui stesso ha tenuto numerose conferenze pubbliche sul cambiamento climatico, ma probabilmente è più un uomo dai toni pacati che non vuole essere sotto i riflettori e quindi non è sulla linea di tiro. Tuttavia, Schär è molto grato ai suoi colleghi che hanno ripetutamente cercato di scuotere l'opinione pubblica e i politici, anche se questo impegno comporta anche molte sgradevolezze.
Il futuro e le paure del futuro
Anche dopo il pensionamento, continua a sostenere gli studenti con le loro tesi di master e di dottorato. "I giovani mi ispirano perché vedono il mondo in modo diverso da me. Ma il dialogo con loro ti mette anche di fronte al fatto che stiamo lasciando un'eredità difficile per le generazioni future quando si tratta di clima", dice il ricercatore con riflessione. Capisce bene che molte persone hanno timori per il futuro e sono anche stanche del tema del cambiamento climatico. "Una maggiore conoscenza può aiutare! Sono convinto che riusciremo a ridurre al minimo il cambiamento climatico, anche se non riusciremo a prevenirlo. Per me personalmente, è utile studiare il cambiamento climatico in modo più scientifico per capire più precisamente dove dobbiamo applicare le leve", afferma l'ETH.
Se si chiede a Christoph Schär qual è l'evento che ricorda meglio del suo periodo all'ETH, risponde spontaneamente: la lezione di commiato di Hans Ulrich Dütsch nel 1986, la prima volta che ha sentito qualcuno all'ETH affermare pubblicamente che l'uomo aveva probabilmente causato il buco nell'ozono, affermando così l'idea che l'uomo potesse effettivamente avere un'influenza sui fattori climatici. Ha in programma un exploit simile per la sua lezione di commiato? "No, non mi piacciono gli effetti big bang", dice ridendo il ricercatore sul clima, ma dirà come stanno le cose.
Lezione di commiato
Lunedì 11 marzo alle 17.15, il professore Christoph Schär terrà la sua lezione di commiato intitolata Cambiamento climatico: previsto da tempo, evidente da 20 anniall'Audi Max. La manifestazione sarà trasmessa anche in diretta streaming all'indirizzo: pagina esternahttp://bit.ly/audimax-stream.