Sand (Teil 1): eine endliche Ressource

Sand ist der Megastar unseres industriellen und elektronischen Zeitalters – wir bauen förmlich auf ihn. Doch Sand ist nicht gleich Sand: Die Bauindustrie verlangt nach Korngrössen und rauen Formen, wie sie nur Sand in Flüssen, Seen und Meeren aufweist. Gebirge und Steinformationen verwittern seit Jahrmillionen zu Kies, Sand und Staub. Niederschläge tragen das Material dann über Wasserläufe in unsere Meere.

Unbrauchbarer Wüstensand

Weltweit breiten sich immer drastischere Formen der Sandgewinnung aus. Strände an der Nordküste Afrikas werden illegal abgetragen (in Marokko sind es bereits 50 Prozent), Flüsse unkontrolliert ausgebaggert und der Meeresboden abgesaugt, was Landmassen nachrutschen und ganze Inseln verschwinden lässt. Die Folgen sind weit über das eigentliche Extraktionsgebiet spürbar und hinterlassen gravierende Schäden. Zu stark ausgebaggerte Flüsse in Indien, Thailand und Kambodscha senken ihren Wasserspiegel teils dramatisch, was traditionelle Siedlungen und Lebensweisen zerstört. Das Absaugen des Meeresbodens wiederum zerstört nicht nur die fragile Grundlage ganzer Ökosysteme – die aufgewühlten Sedimente werden von den Strömungen auch in weit entlegene Gebiete verfrachtet. Die Folgen des Sandabbaus könnten katastrophal sein und noch Generationen nach uns beschäftigen.

Mafiöse Machenschaften

Die Verknappung des Rohstoffs führt dazu, dass Sand vermehrt illegal abgebaut und gehandelt wird, insbesondere in Entwicklungsländern. Martialische Slogans wie «Sand-Kriege» [4] oder «Sand-Mafia» machen die Runde. In Singapur ist diese Mafia besonders aktiv. Sand wird in Singapur sowohl für den Hochbau als auch für die Landgewinnung gebraucht. So hat sich der Inselstaat in knapp 100 Jahren flächenmässig um etwa 25 Prozent vergrössert [5]. Die Exportbilanz der Anrainerstaaten und die Importbilanz Singapurs weisen jedoch grosse Lücken auf: Während Singapur offiziell von einem Import von 517 Millionen Tonnen in den letzten 20 Jahren spricht, geben die Nachbarländer einen Export von 637 Millionen Tonnen im gleichen Zeitraum an [6], [7]. Über 120 Millionen Tonnen Sand erreichten den Inselstaat wohl ohne offizielle Registrierung. Über die Herkunft des Materials machte man sich in Singapur wenig Gedanken, bis verschwindende indonesische Inseln zu politischen Spannungen und einem zumindest offiziell ausgesprochenen Exportstopp führten [8]. Dem indonesischen Beispiel folgten auch Malaysia, Thailand und Vietnam. Seitdem liefert vornehmlich Kambodscha wohl illegal geschürften Sand aus seinen Flüssen [9].

Angesichts dieser Entwicklungen stellt sich die Frage, ob es Alternativen zu Sand gibt, insbesondere als Baustoff? Dieser Thematik wird sich der zweite Teil des Beitrags widmen.

Diesen Blogbeitrag hat Dirk Hebel gemeinsam mit Aurel von Richthofen verfasst. Er ist Senior Researcher am Lehrstuhl für Architektur und Konstruktion sowie am ETH Future Cities Laboratory in Singapur.