"Entusiasmo e qualità sono premiati".

Signor Siegwart, il Consiglio federale ha lanciato i nuovi poli di ricerca nazionali (PRN). L'ETH di Zurigo è coinvolto in quattro di essi come leader o co-leader. In qualità di Vicepresidente per la ricerca e le relazioni aziendali del Politecnico, quali sono le sue conclusioni?
Roland Siegwart: Sono molto felice. È un grande successo per l'ETH di Zurigo. I nostri ricercatori hanno investito un'enorme quantità di energia ed entusiasmo nelle loro proposte. Sono ancora più felice che le loro visioni e i loro sogni si stiano realizzando.

Quali sono, secondo lei, le ragioni del successo dell'ETH in questa serie di NCCR?
Tutti e quattro gli NCCR sostenuti dall'ETH, ossia "Digital Fabrication", "RNA and Disease", "Matematica fisica" e "Molecular Systems Engineering", si basano su visioni scientifiche convincenti e hanno il potenziale per avere un impatto duraturo sul panorama della ricerca e dell'innovazione in Svizzera. Poiché i NCCR sono stati selezionati su base competitiva, si può affermare che la qualità e l'eccellenza scientifica sono state premiate. Anche il buon collegamento in rete dell'ETH con i suoi partner in quei settori in cui le sinergie scientifiche possono essere utilizzate in modo sostenibile e significativo ha contribuito in modo significativo al successo.

Che ruolo ha l'ETH nella gestione generale o nella cogestione?
Sia la gestione globale che la cogestione sono onori importanti per l'ETH di Zurigo. I co-leader sono costituiti da partner paritari che gestiscono congiuntamente il NCCR tra le varie istituzioni. In qualità di co-leader, siete anche un sostenitore della vostra causa. Ricevere la leadership generale di un NCCR non fa altro che motivare ulteriormente i ricercatori interessati e la loro istituzione di provenienza grazie alla maggiore visibilità. L'ETH ha sostenuto tutti e quattro gli NCCR selezionati con lo stesso livello di impegno, sia in termini di contributo finanziario che di misure strutturali a lungo termine, come la creazione di nuove cattedre.

Che importanza hanno i NCCR per l'ETH di Zurigo?
Gli NCCR promuovono temi di ricerca fondamentale che sono importanti per la Svizzera a lungo termine. Per l'ETH di Zurigo questo significa poter creare più rapidamente alcune nuove aree di ricerca. Tuttavia, non sono i NCCR a determinare la strategia dell'ETH, ma accelerano l'attuazione di una strategia che definiamo noi stessi e che si esprime sia nella strategia di ricerca che nella pianificazione delle cattedre o dei programmi di master e dottorato.

Quali sono i risultati ottenuti dagli NCCR?
Nelle aree di ricerca in cui l'ETH di Zurigo detiene la leadership generale, possiamo vedere che il finanziamento NCCR ha effettivamente accelerato la realizzazione. Lo vediamo in modo impressionante, ad esempio, negli attuali NCCR per la scienza quantistica (QSIT) e per i processi molecolari ultraveloci (MUST). Questo effetto di amplificazione è tipico degli NCCR e, a sua volta, significa che l'ETH attrae sempre più ricercatori innovativi e di talento.

Come si manifesta concretamente questo effetto di rafforzamento?
Prendiamo ad esempio l'attuale NCCR Quantum Science and Technology: grazie a nomine eccellenti e al rafforzamento fornito dall'NCCR, l'ETH è ora un faro per la scienza quantistica ed è percepito come uno dei principali centri internazionali.

Oltre ai finanziamenti, cosa rende un NCCR di successo come il QSIT?
Il fattore decisivo è che l'ETH ha deciso di investire nella scienza quantistica ancor prima di candidarsi al NCCR. Il Dipartimento di fisica e la Direzione della scuola hanno quindi preparato la creazione di cattedre e piattaforme di ricerca aggiuntive - parallelamente alle candidature al Fondo Nazionale Svizzero - in modo che, una volta ottenuto il contratto, siamo stati in grado di mettere rapidamente in pratica la nostra strategia. Ma come ho detto, il QSIT è un esempio; stiamo vedendo risultati simili anche nel NCCR MUST nel campo dei processi molecolari ultraveloci - e questo è anche il modo in cui stiamo procedendo con i nuovi NCCR.

In cosa si differenziano gli NCCR da altri centri di competenza?
I NCCR sono centri di competenza nazionali. La loro durata e le loro dimensioni li distinguono chiaramente dagli altri centri di competenza, compresi quelli dell'ETH di Zurigo. Hanno una durata di dodici anni e il finanziamento comprende contributi fino a 40 milioni di franchi svizzeri. Un NCCR non solo coordina le attività, ma sviluppa anche nuove competenze e strutture. Per noi, questo significa che l'ETH utilizza i fondi del NCCR per creare cattedre aggiuntive e promuovere in modo specifico le donne e i giovani ricercatori: Una buona parte dei fondi NCCR è destinata ai salari dei dottorandi.

In che modo le donne e le nuove leve scientifiche beneficiano degli NCCR?
Nei NCCR i giovani ricercatori, tra cui molte donne, possono intraprendere progetti di ricerca più piccoli sotto la propria responsabilità e affermarsi così nel proprio campo di ricerca.

Un'ultima parola: qual è il segreto del successo degli NCCR?
Se c'è un insegnamento da trarre dai precedenti NCCR è questo: Più i ricercatori sono entusiasti di un NCCR, maggiore sarà il suo successo. Inoltre, gli NCCR godono oggi di un'ottima reputazione: per molti ricercatori sono un'espressione di eccellenza, motivo per cui l'attuale invito a presentare proposte era più competitivo che mai.