Diriger de manière convaincante grâce à l'autoréflexion
L'enseignement emprunte de nouvelles voies à l'ETH Zurich : Dans un projet d'enseignement, les étudiants résolvent des tâches réelles qui ne sont pas posées par la haute école, mais par des entreprises. Dans un autre, il s'agit de savoir comment ils trouvent de bons arguments grâce à des discussions controversées.
Les étudiants ont été étonnés. Ils s'attendaient simplement à un retour sur leur travail. Dans le cours de leadership, ils avaient conçu un monitoring permettant à une entreprise de vérifier sa gestion du changement auprès de groupes de collaborateurs. Le chef d'entreprise est venu en personne à l'ETH, et les responsables de la gestion du changement étaient connectés via le service de vidéoconférence Skype. Le CEO a ensuite annoncé aux étudiants surpris que leur concept de monitoring était si bon que l'entreprise l'avait développé et déjà mis en œuvre dans toutes les entreprises du monde.
La reconnaissance des top-managers a été une estime bienvenue pour les étudiants à la fin d'un cours intensif qui se distingue nettement d'un cours classique : Dans le cours "Entrepreneurial Leadership", ce n'est pas le professeur qui présente l'essentiel des connaissances de base.
Au contraire, les étudiants acquièrent de manière autonome aussi bien les connaissances techniques nécessaires que les capacités de direction et de gestion. Pour ce faire, ils mettent sur pied un projet dans une entreprise et le réalisent. Au total, quatre professeurs sont à leur décision en tant que coachs - parmi eux Volker Hoffmann, professeur de durabilité et de technologie, et Stefano Brusoni, professeur de gestion de la technologie et de l'innovation.
De vrais problèmes plutôt que des exemples d'exercices
Stefano Brusoni n'est pas non plus indifférent au fait qu'un CEO prenne une demi-journée pour donner son feedback aux étudiants : "C'est impressionnant pour nous tous", déclare l'Italien, qui enseigne à l'ETH depuis 2011. Sa joie est justifiée : Brusoni consacre beaucoup de temps aux entretiens avec les top-managers afin de clarifier avec eux les tâches que les étudiants peuvent effectuer dans les entreprises.
Enfin, le cours ne porte pas sur des exemples d'exercices : Les managers posent des problèmes réels et attendent des étudiants qu'ils leur indiquent des solutions. Pour cela, ils doivent prendre des responsabilités. "Après une introduction de notre part et de celle de la direction, le lead leur revient à eux seuls ; ils doivent mener le projet et le mettre en œuvre", explique Claude Siegenthaler, l'un des enseignants du cours et professeur de développement durable en entreprise à l'université Hosei de Tokyo.
Siegenthaler enseigne depuis 2010 avec des méthodes d'apprentissage expérientiel et réflexif au sein du département Management, technologie et économie (MTEC). Ces méthodes exigent également un changement de rôle de la part de l'enseignant : "Nous nous tenons en retrait en tant qu'enseignant et endossons le rôle d'un coach qui soutient les étudiants par ses conseils et son savoir-faire lorsqu'ils ont des questions."
Il est rare que les étudiants parviennent directement à la solution. La tâche elle-même est souvent sujette à interprétation : en fin de compte, elle n'est pas spécialement conçue pour les étudiants comme dans un examen, mais elle est posée du point de vue de l'entreprise. Il est donc nécessaire que les étudiants interprètent eux-mêmes l'exercice et organisent leur propre démarche afin d'obtenir un résultat efficace dans le temps imparti.
Le savoir seul ne mène pas au but
Au cours de leur parcours, de la tâche à la solution, les étudiants apprennent qu'ils ont autant besoin de réflexion, d'aptitudes à la direction et à la négociation que de connaissances en sciences naturelles ou en ingénierie : Par exemple, lorsqu'ils sont confrontés à des informations contradictoires et à des attentes différentes au sein de l'entreprise - ou de leur propre groupe.
"Au début, les étudiants se voient en partie dans le rôle d'experts et cherchent la solution parfaite et scientifique. Dans l'entreprise, ils réalisent que des experts y travaillent également et que même une solution scientifiquement élégante n'a que peu d'effet si elle ne convainc pas les spécialistes. Pour progresser, ils doivent réfléchir à leur rôle et à leur stratégie et les adapter en permanence. C'est une étape d'apprentissage importante", déclare Claude Siegenthaler.
"La capacité à résoudre des problèmes en réfléchissant de manière critique à sa propre position et en la défendant avec de bons arguments n'est pas une qualification supplémentaire, mais une compétence essentielle".Théo Wehner
C'est également sur ce point que Theo Wehner, professeur émérite de l'ETH en psychologie du travail et de l'organisation, intervient : "La capacité à résoudre des problèmes en réfléchissant de manière critique à sa propre position et en la défendant avec de bons arguments n'est pas une qualification supplémentaire que les étudiants de l'ETH peuvent ou non posséder, mais une compétence clé."
Avec Christoph Hölscher, professeur de sciences cognitives à l'ETH, Albert Vollmer, professeur à l'Institut de recherche et de développement en coopération à la haute école spécialisée du nord-ouest de la Suisse, et Stefan Groß, spécialiste des sciences de l'éducation et animateur, Theo Wehner travaille actuellement à une méthode d'enseignement qui permettrait aux étudiants de l'ETH de développer ces capacités de réflexion et d'argumentation.
Une argumentation réfléchie
La méthode pour laquelle ils développent maintenant une "boîte à outils" que les enseignants de toutes les disciplines et de tous les départements pourront utiliser à l'avenir dans l'enseignement s'appelle "controverse constructive". Il s'agit essentiellement d'une discussion structurée sur des thèmes dans lesquels différents groupes défendent des points de vue, des solutions ou des approches divergents. Tous ont de bonnes raisons et de bons arguments, dont aucun n'est en soi juste ou faux.
Une telle situation peut se produire dans une arène politique, par exemple lorsque des ingénieurs nucléaires débattent avec des opposants à l'énergie nucléaire, ou encore dans un cours multidisciplinaire, lorsque des enseignants argumentent avec des perspectives professionnelles différentes. "La controverse constructive a l'avantage de permettre de saisir systématiquement les points forts des différentes positions et d'en déduire les meilleurs arguments pour sa propre position", explique Albert Vollmer.
" Regarder au-delà de sa propre spécialité "
Pour son projet d'enseignement, le groupe de Christoph Hölscher a obtenu un financement de l'ETH Zurich par le biais du fonds de soutien Innovedum. Il en va de même pour Stefano Brusoni et Claude Siegenthaler, qui appliquent désormais l'approche du leadership aux questions d'innovation dans l'industrie du bâtiment dans un prochain projet d'enseignement. Avec Innovedum, l'ETH Zurich soutient les professeurs qui explorent de nouvelles voies dans l'enseignement. Au total, la commission d'enseignement de l'ETH a approuvé six projets d'enseignement.
Les deux projets d'enseignement sont étroitement liés à l'initiative "Critical Thinking" : " Nous souhaitons inciter les étudiants de l'ensemble de l'ETH à regarder au-delà des bases de leur propre domaine ", explique Sarah Springman, rectrice responsable du développement de l'enseignement à l'ETH depuis janvier, " ce qui implique qu'ils argumentent habilement, qu'ils se forgent leur propre jugement, qu'ils communiquent leur attitude de manière réfléchie et qu'ils agissent globalement de manière responsable."
Innovedum soutient les thèmes de focalisation
Par l'intermédiaire du fonds Innovedum, l'ETH Zurich soutient des projets d'enseignement qui
- impliquer plus activement les étudiants ou leur donner des espaces de liberté pour qu'ils puissent s'approprier et réfléchir de manière autonome aux connaissances (thème spécial : "Un enseignement interactif et favorisant la responsabilité individuelle") ;
- Mettre en relation différentes perspectives disciplinaires et relier l'enseignement à la recherche, au monde du travail et à la société (thème spécial : "Projets d'enseignement inter- et transdisciplinaires").
Jusqu'au 1er octobre 2015, les enseignants de l'ETH Zurich peuvent soumettre des projets d'enseignement dans le cadre des thèmes focaux. Les projets seront ensuite examinés dans un délai d'un mois.
Plus d'informations sous : Innovedum Enseignement et projets Focus..