Olga Sorkine-Hornung riceve il premio Rössler

Dal 2009, il premio Rössler viene assegnato ogni anno a giovani professori nella fase di espansione della loro carriera. Il premio è sponsorizzato da Max Rössler, alunno e matematico dell'ETH. Olga Sorkine è solo la seconda donna a ricevere il premio.

È molto soddisfatta del riconoscimento. "Soldi blu-sky per progetti blu-sky: ora posso realizzare alcune idee per le quali prima non avevo decisione di finanziamento", dice. Una di queste idee, ad esempio, è la progettazione e la produzione digitale di capi di abbigliamento per modernizzare l'industria tessile in modo sostenibile. Esiste già un l'ETH spin-off che offre jeans personalizzati e prodotti digitalmente. "Ma mancano tecnologie corrispondenti per altri capi di abbigliamento. I processi di progettazione e produzione odierni si basano ancora per lo più sulla produzione di massa e sulla sovrapproduzione in condizioni inaccettabili per le persone e l'ambiente", afferma Sorkine.

Informatica creativa

Per il Presidente dell'ETH Lino Guzzella, che ha tenuto un discorso elogiativo durante la cerimonia di premiazione, la vincitrice di quest'anno non è una sorpresa: "Olga Sorkine ha dimostrato fin da giovanissima di essere una ricercatrice informatica estremamente creativa. Ha raggiunto risultati rivoluzionari nella grafica computerizzata e non vediamo l'ora di vedere cos'altro riuscirà a inventare".

Anche il donatore del premio Max Rössler è impressionato dalla 36enne informatica: "Come matematico, sono particolarmente affascinato da come la signora Sorkine crea una grafica computerizzata realistica basata su complicati modelli matematici".

Un'informatica agli albori

Olga Sorkine ha già vinto diversi premi di alto livello nella sua carriera, non ultimo il premio Latsis dell'ETH di Zurigo nel 2012. Nello stesso anno, le è stato assegnato anche uno degli ambiti ERC Starting Grant. Con l'ACM SIGGRAPH Significant New Researcher Award 2011 e l'Eurographics Outstanding Technical Contributions Award 2017, il suo lavoro è stato riconosciuto anche con i più importanti premi nel campo della computer grafica.

L'informatica è nata e cresciuta in Russia. A 12 anni la sua famiglia è emigrata in Israele. All'età di 15 anni, Sorkine ha iniziato a studiare matematica e informatica all'Università di Tel Aviv. Ha dovuto interrompere gli studi a causa del servizio militare obbligatorio, che si applica anche alle donne in Israele. Tuttavia, durante il servizio militare ha iniziato il suo master e la sua ricerca nel campo della computer grafica. Dopo essersi fermata alla TU di Berlino e alla New York University, nel 2011 Sorkine ha accettato una cattedra di assistente in informatica all'ETH di Zurigo. Nel 2014 è stata nominata professoressa straordinaria.

Leader nella modellazione geometrica

La vincitrice del premio si è fatta conoscere per i suoi metodi innovativi per modificare e animare in tempo reale la superficie di complicate figure geometriche, rappresentate da innumerevoli piccole superfici. L'ETH è leader mondiale nel campo della modellazione geometrica e dell'elaborazione digitale della geometria.

Le applicazioni di questa tecnologia includono figure animate di fantasia per l'industria cinematografica e dell'intrattenimento. Ma la tecnologia di Sorkine viene utilizzata anche in settori completamente diversi: tra l'altro, ha collaborato con il produttore di apparecchi acustici Sonova per progettare al computer gusci personalizzati di apparecchi acustici e produrli da un unico pezzo. Gli stessi metodi sono utilizzati in odontoiatria, ma anche in settori completamente diversi come l'architettura.

Un obiettivo completamente diverso è quello perseguito da un progetto con il quale è stato possibile ricostruire virtualmente le pergamene distrutte del "Great Parchment Book" del London Metropolitan Archive. Le pergamene, storicamente significative, sono state gravemente danneggiate da un incendio nel 1786. Da allora, le pagine del libro sono rimaste inaccessibili agli storici. Insieme ai ricercatori dell'University College di Londra, Olga Sorkine e il suo team hanno ricostruito virtualmente e levigato le pergamene in modo che le pagine possano essere lette e trascritte.

Un piccolo team di famiglia

Il team di Sorkine è attualmente composto da soli sei dottorandi e post-dottorandi. Per lei è importante che il gruppo rimanga piccolo e gestibile, in modo da fornire un supporto personalizzato ai suoi collaboratori. A volte ha lavorato anche con più persone, ma ora è convinta che la ricerca e il lavoro possano essere svolti meglio e in modo più efficiente con meno collaboratori che con troppi. Un gruppo di lavoro più piccolo le consente inoltre di conciliare più facilmente lavoro e vita familiare. Alla fine del 2015, Sorkine e suo marito hanno avuto due gemelli: "Una doppia gioia e anche una sfida che ora dobbiamo affrontare", dice l'ETH.