Les effets à long terme d'une alimentation riche en graisses chez les mères

Les habitudes alimentaires des mères n'ont pas seulement un impact sur leurs enfants et petits-enfants, mais aussi sur leurs arrière-petits-enfants. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs du laboratoire de biologie nutritionnelle translationnelle de l'ETH Zurich. Dans une étude qu'ils ont publiée cette semaine avec des collègues de Cambridge et de Bâle dans la revue Open Access "Translational Psychiatry", ils décrivent comment une alimentation riche en graisses a un effet défavorable sur la descendance.

Obésité et comportements addictifs

Les chercheurs ont nourri des souris femelles pendant neuf semaines avec des aliments riches en graisses - avant l'accouplement, pendant la grossesse et pendant l'allaitement. Leur progéniture mâle a ensuite été accouplée avec des femelles qui avaient reçu une alimentation standard de laboratoire. Les descendants mâles de ces souris ont ensuite été accouplés à des femelles ayant reçu une alimentation de laboratoire standard.

Les petits-enfants des souris qui avaient suivi une alimentation riche en graisses présentaient des comportements proches de la dépendance ainsi que des caractéristiques de l'obésité. Des modifications du métabolisme ont également été constatées. Chez les descendants de la troisième génération, c'est-à-dire les arrière-petits-enfants, les chercheurs ont observé des différences entre les mâles et les femelles : Alors que les femelles présentaient un comportement proche de l'addiction, les mâles présentaient des caractéristiques d'obésité.

Des mesures détaillées

Pour évaluer les caractéristiques métaboliques de l'obésité, les chercheurs ont mesuré le poids corporel, le métabolisme énergétique, le métabolisme des graisses et les paramètres plasmatiques sanguins tels que l'insuline et le cholestérol chez les descendants de deuxième et troisième génération. Dans le cadre d'expériences comportementales, ils ont en outre examiné si les souris préféraient les aliments particulièrement nutritifs, c'est-à-dire une nourriture riche en graisses plutôt qu'un aliment standard ou une solution sucrée plutôt que de l'eau. Ils ont également observé si les souris réagissaient plus fortement aux drogues comme l'alcool et les amphétamines. Ils ont comparé ces résultats avec ceux d'un groupe de contrôle dans lequel aucun des ancêtres n'était obèse.

"Les résultats de notre étude sur les souris ne peuvent certainement pas être appliqués un à un aux humains", constate Daria Peleg-Raibstein, l'auteur final de l'étude. Mais il est pratiquement impossible d'étudier de telles conséquences à long terme de la suralimentation chez l'homme. Il y a trop de facteurs perturbateurs. "Grâce au modèle de souris, nous avons pu étudier les effets d'une alimentation riche en graisses sur les générations suivantes sans ces facteurs", explique Peleg-Raibstein. "Dans d'autres études, nous voulons découvrir quels mécanismes moléculaires de transmission pourraient être responsables de ces effets à long terme chez les générations suivantes".