Le conseguenze a lungo termine di una dieta ad alto contenuto di grassi nelle madri

Le abitudini alimentari delle madri non influenzano solo i figli e i nipoti, ma anche i pronipoti. Questa è la conclusione a cui sono giunti i ricercatori del Laboratorio di biologia nutrizionale traslazionale dell'ETH di Zurigo. In uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista open access "Translational Psychiatry", insieme a colleghi di Cambridge e Basilea, descrivono come una dieta ricca di grassi abbia un effetto negativo sulla prole.

Obesità e comportamenti di dipendenza

I ricercatori hanno alimentato le femmine di topo con una dieta ad alto contenuto di grassi per nove settimane, prima dell'accoppiamento, durante la gravidanza e l'allattamento. I loro figli maschi sono stati poi fatti accoppiare con femmine alimentate con una dieta di laboratorio standard. I figli maschi di questi topi sono stati a loro volta accoppiati con femmine alimentate con una dieta di laboratorio standard.

I nipoti dei topi che avevano mangiato una dieta ad alto contenuto di grassi mostravano un comportamento simile alla dipendenza e caratteristiche dell'obesità. Sono stati osservati anche cambiamenti nel metabolismo. Nella prole della terza generazione, cioè i pronipoti, i ricercatori hanno osservato differenze tra maschi e femmine: Mentre le femmine mostravano un comportamento simile alla dipendenza, i maschi presentavano caratteristiche di obesità.

Misure dettagliate

Per valutare le caratteristiche metaboliche dell'obesità, i ricercatori hanno misurato il peso corporeo, il metabolismo energetico, il metabolismo dei grassi e i parametri del plasma sanguigno come l'insulina e il colesterolo nella prole di seconda e terza generazione. In esperimenti comportamentali, hanno anche studiato se i topi preferissero alimenti particolarmente nutrienti, ad esempio una dieta ad alto contenuto di grassi rispetto a una dieta standard o una soluzione zuccherina rispetto all'acqua. Hanno anche osservato se i topi reagissero più fortemente a droghe come l'alcol e le anfetamine. Hanno confrontato questi risultati con quelli di un gruppo di controllo in cui nessuno dei progenitori era obeso.

"I risultati del nostro studio sui topi non possono certo essere trasferiti uno a uno agli esseri umani", afferma Daria Peleg-Raibstein, autrice finale dello studio. Tuttavia, è praticamente impossibile studiare le conseguenze a lungo termine della sovralimentazione negli esseri umani. Ci sono troppi fattori confondenti. "Utilizzando il modello murino, siamo riusciti a studiare gli effetti di una dieta ad alto contenuto di grassi sulle generazioni successive senza questi fattori", spiega Peleg-Raibstein. "In ulteriori studi, vogliamo scoprire quali meccanismi di trasmissione molecolare potrebbero essere responsabili di questi effetti a lungo termine nelle generazioni future".