Cosa guida l'erosione nel mondo
I ricercatori del Fare all'ETH stanno riesaminando le cause dell'erosione del suolo a livello mondiale e riconoscono che i Paesi hanno un'influenza sorprendentemente forte sull'erosione del suolo. Questo "effetto paese" è rimasto finora misconosciuto.
![Il confine tra Haiti e la Repubblica Dominicana è facilmente riconoscibile dalla vegetazione. (Foto: UNEP - Programma Ambientale delle Nazioni Unite)](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2019/12/was-weltweit-die-erosion-antreibt/_jcr_content/news_content/fullwidthimage/image.imageformat.930.643048848.jpg)
L'erosione del suolo è un problema globale che minaccia la sicurezza alimentare e il funzionamento degli ecosistemi. L'erosione del suolo degrada l'acqua, l'aria e il suolo stesso. Inoltre, l'erosione causa una serie di danni indiretti perché, ad esempio, gli agricoltori compensano la perdita di produttività naturale del suolo con una maggiore quantità di fertilizzanti. Attualmente l'uomo sta perdendo molto più suolo di quello che viene creato. Senza suolo, l'agricoltura e la silvicoltura sono semplicemente impossibili. Molti governi stanno quindi cercando di combattere l'erosione del suolo.
Molte delle cause dell'erosione del suolo non sono ancora ben comprese. Ad esempio, non era chiaro se e come i Paesi influenzassero l'erosione del suolo. Finora la ricerca ha riconosciuto principalmente relazioni reciproche, le cosiddette correlazioni, come il fatto che l'erosione è più grave nei Paesi poveri che in quelli ricchi. Identificare gli effetti causali, invece, era ed è tuttora molto difficile.
Erosione del suolo rilevata e modellata a distanza
David Wüpper e Robert Finger del gruppo di agroeconomia e politica agraria dell'ETH di Zurigo e Pasquale Borrelli dell'Università di Basilea hanno analizzato le cause socio-economiche dell'erosione del suolo in tutto il mondo utilizzando immagini satellitari e molte altre fonti di dati.
Utilizzando dati di telerilevamento ad alta risoluzione, i ricercatori hanno creato una mappa su cui hanno tracciato i tassi di erosione modellati in quadrati di chilometri. Utilizzando un modello statistico, i ricercatori hanno poi analizzato se il tasso di erosione varia in modo continuo ma "salta" bruscamente ai confini nazionali. Tali salti sono causati dai Paesi.
![Vista ingrandita: naturalmente (a sinistra), l'erosione sarebbe quasi la stessa in tutta Hispaniola. Attualmente è alle stelle al confine. (Grafico: da Wüpper et al., 2019, Nat. Sustain.)](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2019/12/was-weltweit-die-erosion-antreibt/_jcr_content/news_content/textimage_387380117/image.imageformat.text50percent.1482984741.jpg)
I ricercatori hanno anche modellato il possibile tasso di erosione naturale su una seconda mappa. In questo modo hanno potuto riconoscere l'entità della differenza tra l'erosione attuale e quella naturale e l'eventuale presenza di salti naturali nel tasso di erosione ai confini politici.
In questo modo, Wüpper e Finger sono riusciti a stabilire l'"effetto paese" come causa dell'erosione del suolo. I ricercatori lo dimostrano in uno studio appena pubblicato sulla rivista "Nature Sustainability".
L'effetto Paese è visibile soprattutto lungo i confini politici, dove le osservazioni possono essere meglio confrontate. "La velocità di erosione del suolo dipende fortemente da quale lato di un confine, e quindi in quale Paese, si trova il suolo", spiega l'autore principale David Wuepper.
I ricercatori utilizzano l'isola di Hispaniola, su cui si trovano Haiti e la Repubblica Dominicana, come esempio illustrativo. Per natura, l'isola sarebbe uniformemente coperta da una fitta foresta tropicale; l'erosione naturale sarebbe molto bassa perché la vegetazione proteggerebbe il suolo dalle piogge.
Rapido aumento dell'erosione
In effetti, i ricercatori hanno scoperto che lungo il confine i terreni di Haiti perdono 50 tonnellate di materiale in più per ettaro all'anno rispetto ai terreni della Repubblica Dominicana. Se Hispaniola fosse in uno stato naturale senza interventi umani, non ci sarebbe un aumento improvviso dell'erosione del suolo lungo il confine. "Questo salto indica unità politiche, non confini naturali", spiega Wüpper.
La differenza di erosione lungo il confine dei due Stati caraibici è estremamente elevata: è 30 volte superiore alla media globale, che secondo i calcoli dei ricercatori è di 1,4 tonnellate all'anno per ettaro di terreno coltivabile. In confronto, il tasso di erosione della Germania è inferiore di 0,2 tonnellate rispetto a quello dei Paesi vicini. I ricercatori considerano questo dato molto positivo. Indica che anche l'erosione nella maggior parte dei Paesi confinanti con la Germania è piuttosto bassa. "Questo dimostra quanto sia incoerente il modello trovato a livello globale", afferma Wüpper. L'influenza più forte sull'erosione del suolo nei Paesi è l'agricoltura e il modo in cui gli Umwelt und Geomatik coltivano il terreno. Il livello di reddito dei Paesi, invece, non ha alcuna influenza.
Potenziale visibile
Lo studio non sottolinea solo i fallimenti e le carenze nella protezione del suolo. Soprattutto, mostra il potenziale dei Paesi per migliorare la protezione del suolo e come possono farlo. L'effetto leva offerto dall'effetto Paese è enorme, cosa che non era chiara prima dello studio. In precedenza, l'erosione del suolo era stata vista principalmente come un problema localizzato. "Ora abbiamo dimostrato che anche i livelli più alti hanno una forte influenza sull'erosione in un Paese", sottolinea Finger.
Il metodo dei ricercatori del Fare all'ETH può essere utilizzato anche per determinare se le misure adottate dagli Stati per migliorare la protezione del suolo sono efficaci o meno. Una di queste misure è, ad esempio, la creazione di incentivi economici per una copertura del suolo più estesa o una lavorazione ridotta. Tuttavia, il controllo dell'erosione può anche generare nuovi conflitti di interesse, ad esempio se la riduzione della lavorazione del suolo va di pari passo con un maggiore uso di pesticidi per controllare le erbe infestanti. "È importante identificare e quantificare questi obiettivi conflittuali come base per buone decisioni politiche", afferma Finger.
Borrelli e Wüpper stanno già lavorando a uno studio di follow-up per analizzare tali compromessi. Vogliono utilizzare la stessa metodologia per quantificare gli obiettivi contrastanti di tutti i Paesi del mondo tra l'aumento delle rese e la protezione delle acque.
![Il terreno di questo oliveto in Italia è indifeso contro l'erosione. (Foto: Artemi Cerda)](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2019/12/was-weltweit-die-erosion-antreibt/_jcr_content/news_content/fullwidthimage_266344579/image.imageformat.930.1067578119.jpg)
Letteratura di riferimento
Wuepper D, Borrelli P, Finger R. Paesi e tasso globale di erosione del suolo. Nature Sustainability (2019). doi pagina esterna10.1038/s41893-019-0438-4