"Le capacità dell'IPS potrebbero essere al limite tra quindici giorni"

Thomas Van Boeckel, lei ha lanciato un sito web con previsioni sull'occupazione dei letti nelle unità di terapia intensiva degli ospedali svizzeri. Attualmente sta suscitando molto interesse. Cosa mostra il sito?
Il nostro pagina esternaPiattaforma mostra a colpo d'occhio l'utilizzo dei letti nei reparti di terapia intensiva, suddivisi per regione, cantone e singolo ospedale. Tuttavia, solo gli ospedali stessi e l'esercito hanno accesso a quest'ultimo grafico. Offriamo anche previsioni su come potrebbe evolvere la situazione tra tre e sette giorni.

Quanto sono accurate le previsioni?
Come la maggior parte dei modelli epidemiologici, questa previsione può essere sbagliata. Ma può anche essere molto utile. La scorsa settimana, alcuni di questi modelli hanno faticato a cogliere l'andamento esplosivo dell'epidemia. Quando l'epidemia è rallentata a metà settembre, molti epidemiologi si sono stupiti del modello. Ma a ottobre la pandemia è scoppiata di nuovo. I modelli epidemici di solito non sono così bravi a catturare situazioni così altamente variabili.

Come risolvere questo problema?
Lavoriamo con tre diversi modelli con caratteristiche diverse. Il terzo modello è chiamato modello MG. È stato sviluppato dai colleghi dell'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale ed è più adatto a modellare queste variazioni a breve termine. Vorrei incoraggiare le persone a dare un'occhiata al modello MG nei prossimi giorni. Al momento è il più accurato.

Quali dati state utilizzando?
Utilizziamo dati provenienti da diverse fonti. Da marzo, utilizziamo i dati del Servizio medico coordinato dell'Esercito svizzero (KSD). Questi dati includono l'occupazione dei letti nel reparto di terapia intensiva, il numero totale di letti disponibili e il numero di persone che li occupano. Utilizziamo anche i dati dell'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), come il numero di casi e di decessi. Se l'UFSP non riporta nulla, ad esempio nei fine settimana, utilizziamo i dati in apertura del Cantone di Zurigo. Utilizziamo anche i dati dell'Ospedale universitario di Zurigo sulla durata della degenza dei pazienti in terapia intensiva.

C'è un problema di coerenza dei dati?
No, non proprio. La sfida più grande è ottenere i dati dalle varie parti interessate. A volte questo avviene molto rapidamente, perché abbiamo dovuto accordarci solo verbalmente con i fornitori di dati. A volte è stato più difficile superare gli ostacoli burocratici. Forse, in tempi di epidemia, dovremmo ripensare alle precedenti modalità di condivisione dei dati.

In primavera, il vostro modello è stato criticato perché suggeriva che la capacità dei letti dei reparti di terapia intensiva potesse esaurirsi, anche se gli ospedali non hanno mai raggiunto il loro limite. Hanno anche aumentato le loro capacità in modo che la capacità totale fosse più alta del previsto. Il nuovo modello tiene conto di questa capacità "nascosta"?
Questo dato è stato oggetto di numerose discussioni. Uno dei motivi dell'errata previsione è stata la divergenza tra il numero di letti certificati dalla Società Svizzera di Medicina Intensiva (SGI), il numero di letti che gli ospedali hanno inserito come "certificati" nel sistema IES del Servizio Medico Coordinato dell'Esercito e il numero di letti messi in funzione ad hoc durante la prima ondata. Quest'ultimo dato non è stato sempre comunicato in tempo a causa della situazione di emergenza, quindi non abbiamo avuto questa informazione per la nostra previsione iniziale.

Il problema dei "letti nascosti" è stato risolto nel modello attuale?
Sì, grazie alla collaborazione con l'esercito e l'SGI, le cose sono andate nella giusta direzione. Abbiamo discusso molto, confrontato fonti di dati e pareri di esperti, e ora abbiamo concordato un limite massimo realistico per la capacità dei letti IPS in Svizzera, ovvero 1400 letti. Gli ospedali hanno anche migliorato la tempestività dei rapporti, il che ci aiuta ad aiutarli. Tuttavia, sembra che ci siano ancora ospedali che hanno difficoltà a capire quali informazioni inserire in quale campo del sistema KSD. Tuttavia, questo fenomeno è diventato raro.

Tutto sommato, il modello è più affidabile e preciso?
La scorsa settimana, la situazione era estremamente esplosiva. Stiamo quindi adattando il nostro modello per riflettere meglio questo evento. Come ho spiegato in precedenza, il modello MG è attualmente il migliore per riflettere la situazione attuale. Ma credo che la qualità dei dati necessari per il modello sia migliorata notevolmente negli ultimi mesi. Siamo pronti a integrare nel nostro sito anche altri modelli di altri gruppi di ricerca in Svizzera.

Secondo i vostri calcoli, attualmente (a partire da venerdì 23 ottobre) il tasso di occupazione dei letti ISP è del 65%. Tuttavia, non si tratta solo di letti occupati da pazienti della Covid-19?
Assolutamente sì, è importante. Al momento, la maggior parte dei pazienti in terapia intensiva sono ancora pazienti "normali" che hanno subito un'operazione urgente o un incidente. Il problema è che il numero di pazienti Covid-19 sta aumentando molto rapidamente. I letti dell'IPS potrebbero quindi riempirsi rapidamente con questi pazienti. Insieme ai miei colleghi della Task Force scientifica nazionale Covid-19, abbiamo cercato di stimare quando i letti saranno pieni.

E qual è la risposta?
Venerdì, il capo della task force Martin Ackermann ha presentato i nostri risultati alla conferenza stampa del Consiglio federale. La risposta è che i letti dell'IPS potrebbero essere pieni in due o quattro settimane (ndr: al 22 ottobre 2020). Ma la situazione potrebbe cambiare se venissero adottate misure più severe.

Siamo pronti ad affrontarlo?
Si tratta di una questione che riguarda il personale medico e i medici. Anche se si decidono immediatamente misure drastiche, dobbiamo valutare nuovamente la situazione tra quindici giorni. Ci vorrà questo tempo per renderci conto dell'effetto delle misure. Le nostre previsioni lo dimostrano: Se non si fa nulla e l'epidemia segue il corso attuale, tra quindici giorni saremo pericolosamente vicini al limite di capacità del sistema sanitario svizzero. Al di là del numero di letti, il fattore limitante è il personale medico che assiste i pazienti in questi letti. Si possono sempre comprare nuovi letti, ma non si può comprare altro personale infermieristico. Medici e infermieri hanno già fatto uno sforzo enorme durante la prima ondata dell'epidemia. Sono comprensibilmente esausti. Questo è un aspetto critico.

Durante la prima ondata della pandemia, il numero di posti letto è aumentato improvvisamente; il 16 aprile sono stati segnalati 1600 posti letto nel reparto di terapia intensiva. Tuttavia, il picco di utilizzo in quel momento era solo di poco superiore a 1000. Perché state fissando il limite per i letti IPS a 1400?
Quando abbiamo parlato con i rappresentanti dello SGIM, ci hanno suggerito che i medici possono assistere un massimo di 1400 pazienti nei letti di terapia intensiva. Pertanto, non dovremmo avvicinarci a questo limite in nessun caso. Se il numero di posti letto in IPS è superiore a 1400, la qualità delle cure non può essere garantita. L'elevata qualità dell'assistenza è stata un fattore importante per il successo della Svizzera nel gestire la prima ondata di Covid-19. Non si è verificata la situazione in Italia o nel Regno Unito, dove il personale non era più in grado di assistere i pazienti. Pertanto, consideriamo 1400 pazienti IPS come il numero massimo di pazienti che gli ospedali possono assistere.

Ci stiamo avviando verso una situazione simile a quella di Bergamo?
Dipende da cosa fanno la popolazione e le autorità. Se non si fa nulla, potremmo ritrovarci in una situazione come quella di Bergamo. Ma spero che la consapevolezza e la saggezza prevalgano. Tuttavia, è importante sottolineare che ogni giorno è importante per evitare una situazione del genere! Bisogna tenere a mente quanto segue: Supponiamo che l'attuale andamento dell'epidemia continui e che si raggiunga la capacità del reparto di terapia intensiva di 1400 posti letto. Ci vorrebbero solo due giorni per riempire la capacità aggiuntiva di 200 letti. Aumentare la capacità non è quindi la soluzione. Dobbiamo contenere la trasmissione del virus.

Con quali misure?
Dobbiamo fare le cose che già sappiamo. L'attuale sistema di test, tracciamento, isolamento e quarantena si sta sgretolando a causa dell'elevato numero di casi. Dobbiamo rafforzare questo sistema e pensare a nuovi modi per ridurre al minimo la trasmissione.

Quali misure può adottare ora il governo in tutta la Svizzera?
Non spetta a me decidere. Sto solo osservando la situazione di Covid-19 e, insieme ai miei colleghi, forniamo alla politica dati scientifici. Alla fine saranno loro a decidere. La task force scientifica ha formulato raccomandazioni chiare: Dobbiamo lavorare a casa se possibile, limitare il più possibile i contatti, evitare i luoghi in cui c'è un'alta probabilità di trasmissione, come i luoghi con scarsa ventilazione e molte persone nella stessa stanza, come i bar, gli impianti sportivi, ecc. Anche i Paesi limitrofi si sono mossi in tal senso. Il Belgio, ad esempio, ha chiuso i bar per un mese, la Francia chiude bar e ristoranti dopo le 21.00. Dobbiamo capire che abbiamo bisogno di queste misure se vogliamo ridurre le trasmissioni. Vi ricordate? Abbiamo adottato misure più severe in marzo e aprile e c'è voluto un po' di tempo perché le trasmissioni diminuissero.

Come si stanno preparando gli ospedali? Si affidano già al vostro modello?
Non posso parlare per i medici, che sanno bene come prepararsi. Ma la scorsa settimana abbiamo ricevuto molte richieste da parte dei medici dell'IPS che volevano accedere ai dati a livello ospedaliero. Alcuni medici ritenevano che i dati fossero utili e accurati. Altri hanno detto che erano imprecisi. Cerchiamo di collaborare con questi medici per capire il perché di questa situazione e adattare il nostro modello. Cerchiamo sempre di migliorare il modello con il loro feedback.

Il modello sarà migliorato nel prossimo futuro?
Al momento ci stiamo lavorando 24 ore su 24. Ci sono eroi invisibili che contribuiscono al modello. Il gruppo di studenti e post-dottorando che lavora con me da marzo è uno di questi. Vorrei cogliere l'occasione per ringraziare le persone dell'ETH e di altre università svizzere: Cheng Zhao, Nicolas Criscuolo, Peter Ashcroft dell'ETH, Burcu Tepekule dell'USZ, Monica Golumbeanu dello SwissTPH e Riccardo Delli Compagni, che si è recentemente unito al nostro team grazie al sostegno del FNS. Alcuni di questi studenti hanno messo in pausa i propri progetti per lavorare alla piattaforma web icumonitoring.ch. Abbiamo anche ricevuto il sostegno finanziario di Detlef Günther, Vicepresidente dell'ETH per la ricerca.

Lavorate anche all'ETH con Tanja Stadler e il suo gruppo, che calcola il famoso valore dell'R?
Sì, lavoriamo insieme nella Task Force Covid-19 svizzera e ci incontriamo ogni lunedì. Anche se questa settimana è stato più che altro ogni giorno! Chi siamo discute costantemente dei nostri modelli. Utilizziamo anche le informazioni del suo modello e cerchiamo di perfezionare il nostro modello con esse. Lavorare con lei e con il suo gruppo è stato molto utile per migliorare il nostro modello. Riceviamo anche consigli su come sviluppare ulteriormente il sito web.