L'impero colpisce ancora

L'impero è morto - lunga vita all'impero

L'impero formale può anche essere morto, ma per i nazionalisti arrabbiati che vogliono "far tornare grande il loro Paese", le tentazioni del revisionismo sono notevoli. Come ha dimostrato chiaramente l'accaparramento del territorio in Crimea da parte di Putin, i cambiamenti pacifici dei confini non possono più essere dati per scontati come norma incondizionata. Gli Stati leader hanno scarsa considerazione per il diritto internazionale, come dimostra il riconoscimento dei territori occupati da Israele da parte dell'amministrazione Trump. La sconfitta elettorale di Trump ha dato un po' di respiro all'ordine mondiale liberale. Tuttavia, non ho dubbi che sia stato gravemente indebolito dall'amministrazione Trump.

Le tensioni di cui sopra sono in gran parte il risultato del nazionalismo etnico, un'ideologia secondo la quale i confini politici devono coincidere con quelli etno-nazionali. Le tensioni nazionaliste sorgono spesso nei casi in cui più nazioni etniche abitano lo stesso Stato o in cui i membri di una stessa nazione rimangono separati dai confini attuali.

Il desiderio di una "età dell'oro

Insieme al mio team, in una recente analisi ho dimostrato che la frammentazione geopolitica dei gruppi etnici è un importante motore dei conflitti civili. Sottolineiamo inoltre che i nazionalisti non reagiscono solo alle ingiustizie attuali, ma spesso invocano una passata "età dell'oro".

Nel caso di Putin, il punto di riferimento è l'URSS; nel caso di Erdogan, è l'Impero Ottomano. Non si tratta quindi solo di una mancanza di unità, ma di una perdita di unità rispetto a un punto reale o mitico della storia, che può essere molto lontano nel tempo. Utilizzando dati geocodificati sui confini statali e sui gruppi etnici a partire dalla fine del XIX secolo, possiamo dimostrare che le ribellioni violente contro gli Stati consolidati sono più probabili quando i gruppi etnici sono frammentati dai confini attuali e quando la frammentazione aumenta.

Nell'ambito del progetto ERC in corso "Nationalist State Transformation and Conflict" (NASTAC), il mio team ed io stiamo ampliando questa ricerca. Stiamo andando ancora più indietro nel tempo per indagare le radici storiche degli Stati moderni e del nazionalismo etnico.

Guerre per territori più grandi

Finora siamo riusciti a confermare la tesi del grande sociologo Charles Tilly, secondo cui la guerra ha alimentato la costruzione di Stati e l'espansione territoriale delle grandi potenze nella prima Europa moderna. Abbiamo anche dimostrato che l'ascesa del nazionalismo etnico ha invertito questa precedente tendenza verso Stati più grandi. Infatti, dall'inizio del XX secolo gli Stati si sono costantemente ridotti, proprio perché gli imperi multietnici sono crollati.

La nostra ricerca conferma che il nazionalismo continua a minacciare la stabilità geopolitica. Credo che i prossimi anni mostreranno se le democrazie liberali riprenderanno slancio o se entreremo in un'epoca molto più buia, caratterizzata dalla dominazione etno-nazionalista e da conflitti violenti. Molto dipenderà dagli sviluppi in Occidente, dalle lotte di potere all'interno degli Stati Uniti e dell'Unione Europea, dove la democrazia, lo Stato di diritto e la tolleranza multietnica sono attualmente messi in discussione da forze illiberali. In definitiva, la fiducia in un ordine mondiale liberale si basa sul suo successo nel fornire prosperità e sicurezza alla società. Se fallisce su questi punti cruciali, sono convinto che assisteremo a un aumento del nazionalismo populista e delle avventure neo-imperialiste.

Seraina Rüegger e Guy Schvitz hanno collaborato a questo post del blog - sono anche coautori e coautrici con Cederman dell'articolo "Redemption through Rebellion: Border Change, Lost Unity and Nationalist Conflict", di prossima pubblicazione sull'American Journal of Political Science.