Dobbiamo individuare le infezioni nascoste
Test ampi e ripetuti, anche su persone sane, sono uno strumento efficace nella lotta contro il Covid-19, scrivono Patrick Jenny e Wolf-Dietrich Hardt. Questo ci dà una possibilità contro le nuove varianti del virus, più contagiose.
Da dicembre, il Cantone dei Grigioni ha effettuato diversi test di massa della Sars-CoV-2 limitati a livello regionale. In ogni caso, l'intera popolazione ha potuto essere testata gratuitamente per il virus pandemico, indipendentemente dalla presenza o meno dei sintomi tipici di Covid.
Proponiamo di sviluppare ulteriormente questo approccio testando regolarmente gruppi di popolazione a intervalli di pochi giorni o settimane. Tale strategia potrebbe essere personalizzata e adattata in modo flessibile all'incidenza dell'infezione e integrare il canone delle misure Covid-19. Focolai localmente limitati, aumento del numero di casi in un intero cantone o nell'intero Paese potrebbero essere tenuti sotto controllo in modo mirato e misurato. Più test vengono effettuati, più il metodo è efficace e meno si deve ricorrere ad altre misure, come la chiusura di scuole, ristoranti o negozi. Alla luce delle nuove varianti virali più contagiose, una strategia di test efficace e flessibile è più importante che mai.
Nella lotta contro la pandemia è importante che il maggior numero possibile di persone infettive venga isolato. Se si confrontano due strategie di controllo, quella che è in grado di riconoscere più persone infettive è superiore. I calcoli di simulazione a cui abbiamo partecipato dimostrano che i test virali regolari - a condizione che molte persone partecipino volontariamente - sono più adatti a questo scopo rispetto all'attuale strategia di test svizzera, che si rivolge alle persone con i sintomi della malattia di Covid-19.2.
Il motivo principale è che una strategia di test basata sui sintomi è cieca da un occhio. È difficile individuare due importanti gruppi di persone. In primo luogo, le persone infette nei primi giorni di infezione, quando non mostrano ancora alcun sintomo. Dall'altro lato, ci sono persone infette che non sviluppano mai sintomi (rimangono asintomatiche). Queste ultime sono infettive in media per più di dieci giorni senza rendersene conto e continuano a diffondere il virus durante questo periodo.
Due livelli
La strategia di test da noi proposta è un approccio in due fasi che tiene conto dei vantaggi e degli svantaggi specifici dei test rapidi all'antigene e dei test PCR. Nella prima fase, prevediamo di sottoporre la popolazione a un test rapido su base regolare. Questi test sono relativamente poco costosi e il risultato è disponibile immediatamente. Le persone che risultano positive al test devono essere immediatamente messe in isolamento. Poiché i test rapidi raramente mostrano un risultato falso, suggeriamo che ogni risultato positivo venga controllato in una seconda fase con un test PCR più preciso. Le persone il cui risultato positivo del test rapido è stato confutato dalla PCR possono lasciare immediatamente l'isolamento, mentre le persone confermate positive devono rimanere in isolamento.
Nel dibattito pubblico viene spesso sottolineato che i test rapidi all'antigene sono meno accurati e non sono in grado di riconoscere tutte le persone infette. Sebbene questo sia vero, è solo di secondaria importanza quando si tratta di riconoscere un certo numero di persone infettive tra un numero molto elevato di persone. È sufficiente testare più persone. Anche i cattivi pescatori prendono i pesci. Per pescare tanti pesci quanti sono i bravi pescatori, è sufficiente avere più pescatori cattivi.
Ne vale la pena
I critici potrebbero obiettare che i test di massa sono molto costosi. Tuttavia, ne vale la pena. Con ogni singola infezione prevenuta, si possono evitare costi economici (esternalità). È difficile quantificarli con precisione. Gli economisti americani li stimano in circa 250.000 franchi svizzeri per infezione.1. Anche se un numero relativamente basso di volontari partecipasse a un test di massa, i benefici economici supererebbero probabilmente i costi.
Tuttavia, una strategia di controllo basata su test ha tanto più successo quanto più persone partecipano. Abbiamo sviluppato un algoritmo di simulazione in un piccolo team di scienziati dell'ETH di Zurigo, dell'Empa e di altri collaboratori.2,che è disponibile anche come applicazione interattiva online.3 I responsabili delle decisioni possono usarlo per stimare l'effetto sulla diffusione del virus per qualsiasi numero di partecipanti. In questo modo possono soppesare i costi dei test rispetto a quelli di misure alternative, come i pagamenti di sostegno all'economia.
Le nostre simulazioni mostrano che: Se un quarto della popolazione di un'area viene sottoposto a test una volta alla settimana, il numero di riproduzioni (il valore R) può essere ridotto di circa il 40%. Se anche metà della popolazione viene testata una volta alla settimana, il valore R può essere dimezzato. Se non viene testata l'intera popolazione, ma gruppi specifici di popolazione particolarmente suscettibili all'infezione, sarà necessario testare un numero inferiore di persone per ottenere lo stesso effetto.4. Questi gruppi di popolazione sono, ad esempio, le persone che hanno molti contatti quotidiani durante il pendolarismo, sul posto di lavoro, nei centri sociali o a scuola.
"Con un numero sufficientemente alto di partecipanti, le nuove varianti del virus potrebbero forse essere tenute sotto controllo anche senza un blocco".Patrick Jenny e Wolf-Dietrich Hardt
Ciò significa che i test - se vengono eseguiti anche su persone prive di sintomi - potrebbero addirittura essere così efficaci da rendere meno rigide altre misure di controllo, come la chiusura di negozi o ristoranti. E sarebbero una leva importante e flessibile a nostra disposizione per combattere nuove varianti di virus più contagiose. Con un numero sufficientemente alto di partecipanti, le nuove varianti del virus potrebbero forse essere tenute sotto controllo anche senza una chiusura.
Rimanere sintonizzati è importante
Per garantire il successo a lungo termine della strategia, anche dopo un successo iniziale e con un numero di casi in diminuzione, i test intensivi dovrebbero continuare fino a quando un numero sufficiente di persone sarà stato vaccinato.
La partecipazione ai test di massa deve rimanere volontaria. Tuttavia, l'esperienza maturata finora nei Grigioni dimostra che un numero sufficiente di persone è disposto a sottoporsi al test. È importante che la popolazione sia incentivata a partecipare. Il tempo di viaggio e di attesa deve essere breve e il test non deve essere troppo sgradevole. Per questo motivo, nei Grigioni si effettuano anche test salivari al posto dei tamponi nasali, riducendo così anche i costi logistici e di personale.
Nei Grigioni, ora vedremo anche se una strategia incentrata sui test per le persone asintomatiche funziona. Dall'esperienza pratica potremo imparare come organizzare al meglio questi test. Da un punto di vista matematico-teorico, non c'è motivo di supporre che la strategia non funzioni. Né vediamo alcun motivo per cui questa strategia di test non debba essere estesa a tutta la Svizzera.
Questo testo è apparso anche come commento ospite pagina esternanel Tages-Anzeiger.