Abbiamo bisogno di un Consiglio mondiale sulle sostanze chimiche e i rifiuti
Le sostanze chimiche tossiche sono un problema globale che necessita di una soluzione globale, afferma Zhanyun Wang. Un organo simile al Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico potrebbe colmare il divario tra politica per la scienza e politica.
Le sostanze chimiche sono il lubrificante del mondo moderno. Ma la gestione delle sostanze chimiche nel mondo è altamente inadeguata. Negli ultimi decenni, il numero e la varietà dei prodotti chimici commercializzati è aumentato in modo significativo: oggi si contano diverse centinaia di migliaia di sostanze. Le proprietà chimiche di più di un terzo di esse sono poco conosciute e non sappiamo quanto siano tossiche. Almeno il 3% di tutte le sostanze chimiche ha proprietà pericolose.1
Le sostanze chimiche "note" che sono dannose per l'uomo e l'ambiente includono i composti tossici del fluoro, noti come PFAS, che rendono impermeabili le nostre giacche da pioggia ma possono causare il cancro. Oppure i pesticidi che proteggono i terreni agricoli dalle erbacce e dai parassiti, ma contribuiscono alla mortalità degli insetti. Oppure i metalli pesanti provenienti da vecchi dispositivi elettronici e batterie di auto elettriche, che avvelenano le persone che raccolgono i rifiuti preziosi dalle discariche e l'ambiente. Il piombo è ancora causa di quasi un milione di morti premature all'anno in tutto il mondo.2
I progressi sono stati fatti, ma non sono sufficienti
Molti paesi industrializzati hanno creato quadri giuridici per affrontare il problema. Tuttavia, per essere efficaci, tali normative devono essere integrate da un quadro normativo internazionale.
Questo vale in particolare per le sostanze problematiche transfrontaliere come i metalli pesanti, gli inquinanti organici persistenti e i rifiuti di plastica. Anche la Svizzera importa una serie di prodotti da tutto il mondo; la sicurezza dei prodotti può essere garantita solo se i Paesi agiscono di concerto lungo le catene di approvvigionamento globali.
"Individuiamo significative carenze nell'interazione tra scienza e politica che impediscono una gestione efficace delle sostanze chimiche e dei rifiuti".Zhanyun Wang
Per gran parte delle sostanze chimiche utilizzate, tuttavia, esistono notevoli lacune di conoscenza che ne impediscono una gestione oculata. Inoltre, le misure di controllo per le sostanze chimiche considerate problematiche o che destano preoccupazione sono spesso inadeguate. L'esperienza dimostra che di solito la comunità internazionale impiega molto tempo per reagire in modo appropriato.
Un esempio attuale è l'UV-328, un additivo ampiamente utilizzato per proteggere la plastica dai raggi UV: Dopo decenni di uso globale di questo agente persistente e tossico, il governo svizzero ha recentemente proposto di regolamentare l'UV-328 a livello globale nell'ambito della Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti.3
I Paesi dovrebbero rafforzare i controlli
Ora ci sono segnali positivi. La prossima settimana, i ministri dell'Ambiente di tutti i Paesi si riuniranno per definire la rotta del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) per gli anni dal 2022 al 2025.4 Oltre ai cambiamenti climatici e alla perdita di biodiversità, le misure contro le sostanze chimiche tossiche, rese possibili da un maggiore scambio tra politica e scienza, diventeranno un compito centrale dell'UNEP.
In qualità di ricercatori di chimica ambientale, sosteniamo fortemente questa agenda. In una "Prospettiva" in pagina esternaScienza Insieme a un team interdisciplinare, abbiamo analizzato i legami globali tra politica e scienza nel campo delle sostanze chimiche e dei rifiuti - la base per una politica informata.5 Abbiamo trovato un'interfaccia scienza-politica molto frammentata, con un focus troppo ristretto e un impatto limitato.
Il nostro studio identifica quattro principali carenze nell'interazione tra scienza e politica che ostacolano una gestione efficace delle sostanze chimiche e dei rifiuti: Troppo poche sostanze sono coperte, mancano meccanismi di previsione e di allerta precoce, la comunicazione è scarsa in entrambe le direzioni e le opportunità di impegno scientifico sono limitate. Tutto ciò limita la capacità della comunità internazionale di mettere all'ordine del giorno questioni importanti e di perseguirle insieme.
Queste possibilità limitate sono in netto contrasto con la grande diversità delle sostanze chimiche e la crescente conoscenza degli effetti tossici.
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Siamo convinti che un organo intergovernativo di scienza e politica per le sostanze chimiche e i rifiuti potrebbe contribuire in modo significativo ad affrontare l'impatto delle sostanze chimiche sull'ambiente e sulla salute, analogamente all'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) sui cambiamenti climatici o all'Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Service (IPBES) sulla perdita di diversità delle specie.
Una funzione fondamentale di questo organo sarebbe quella di promuovere un ampio scambio di informazioni, fornendo prove scientifiche ai responsabili politici e informando gli scienziati su questioni rilevanti per la politica. Una caratteristica fondamentale sarebbe l'ampio coinvolgimento di scienziati naturali e sociali, giuristi ed economisti. In questo modo sarebbe più facile per la ricerca essere nuovamente coinvolta in questa funzione di interfaccia.
Un appello
Ogni viaggio, per quanto lungo, inizia con un primo passo. Invitiamo i governi e le parti interessate a compiere questo passo necessario per un'adeguata gestione delle sostanze chimiche e dei rifiuti pericolosi. Incoraggiamo inoltre le università a sostenere costantemente l'insegnamento e la ricerca sui vari aspetti dell'esposizione alle sostanze chimiche.6 Questo è fondamentale non solo per le nuove conoscenze, ma anche per le future generazioni di esperti in grado di contrastare questa minaccia globalmente sottovalutata.
Zhanyun Wang ha scritto questo articolo conMartin Scheringer.
Le nostre referenze
1 Wang Z, Walker GW, Muir DCG, Nagatani-Yoshida K. 2020. pagina esternaVerso una comprensione globale dell'inquinamento chimico: una prima analisi completa degli inventari chimici nazionali e regionali. Environmental Science & Technology 54(5), 2575-2584. DOI: 10.1021/acs.est.9b06379
2 The Lancet: onere globale delle malattie. pagina esternaRiassunti GBD
3 Forum sugli imballaggi alimentari: pagina esternaUV-328 si qualifica per lo screening come POP
4 Assemblea delle Nazioni Unite per l'Ambiente del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente. 2020. per le persone e il pianeta: pagina esternala strategia del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente per il 2022-2025 per affrontare i cambiamenti climatici, la perdita di natura e l'inquinamento. [Advance].
5 Wang Z, Altenburger R, Backhaus T, Covaci A, Diamond ML, Grimalt JO, Lohmann R, Schäffer A, Scheringer M, Selin H, Soehl A, Suzuki N. 2021 pagina esternaAbbiamo bisogno di un organismo scientifico-politico globale sulle sostanze chimiche e i rifiuti. Science 371(6531), p. DOI: 10.1126/science.abe9090
6 Scheringer M. 2017. pagina esternaChimica ambientale ed ecotossicologia: più richiesti che mai. Environmental Sciences Europe 39, 3. DOI: 10.1186/s12302-016-0101-x