Des milliers d'échantillons de tumeurs dans le collimateur

Il y a une dizaine d'années, vous avez obtenu votre doctorat auprès du professeur de l'ETH Ruedi Aebersold. Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous repensez à cette époque ?
Quel que soit le plaisir que m'a procuré mon doctorat, c'était une période fantastique : un groupe de personnes formidables et une immense liberté de pouvoir tester des idées. Et c'est à cette époque que j'ai rencontré ma femme, qui a travaillé là-bas pendant six mois en tant qu'étudiante hôte.

Depuis l'automne dernier, vous travaillez à nouveau à l'ETH Zurich. Quelles possibilités cela vous ouvre-t-il ?
Mon groupe de recherche décrit les tumeurs au niveau des cellules individuelles. Nous analysons des milliers d'échantillons de tumeurs et trouvons souvent des relations entre la structure des tissus et l'évolution clinique. La Molecular Health Sciences Platform nous offre l'infrastructure et l'expertise nécessaires pour étudier les mécanismes de la maladie avec des systèmes modèles. Les intérêts des groupes de recherche qui s'y trouvent complètent idéalement ceux du département de biomédecine quantitative, ma deuxième patrie à l'Université de Zurich.

La cytométrie de masse par imagerie que vous avez développée permet de produire des modèles de tumeurs "praticables". Quel en est l'avantage ?
La 3D permet d'identifier des structures qui ne sont pas visibles sur des coupes de tissus, par exemple des groupes de cellules qui se détachent d'une tumeur. La réalité virtuelle (VR) permet d'obtenir des impressions totalement nouvelles d'une tumeur. Le cerveau humain est très doué pour reconnaître les modèles visuels, et ces nouvelles perspectives conduisent à de nouvelles idées et connaissances.

Utiliseriez-vous la réalité virtuelle à titre privé, par exemple pour découvrir virtuellement d'autres pays ?
Oui, bien sûr. C'est très impressionnant de voir ce que Google Earth VR offre déjà comme impressions. J'ai été surpris de constater que la VR ne s'est pas davantage répandue pendant la crise coronarienne actuelle.

Quelle a été la meilleure décision de votre carrière professionnelle ?
Il n'y a pas eu LA meilleure décision. Mais les décisions centrales ont certainement été de faire mon doctorat avec Ruedi Aebersold, d'aller à Stanford pour mon postdoc ou de commencer mon poste de professeur assistant à l'université de Zurich.