La protection du climat permet d'obtenir une énergie moins chère
Les mesures de lutte contre le changement climatique sont généralement associées à des taxes sur l'énergie et à des coûts élevés. C'est pourtant le contraire qui se produit : en passant aux sources renouvelables, les prix de l'énergie vont nettement baisser.
Lorsque le prix de l'essence s'est envolé au début des années 1980, j'ai demandé à mon père combien coûtait l'essence lorsqu'il a appris à conduire, à l'époque à New York, dans les années 1930. 20 centimes par gallon, m'a-t-il répondu, soit seulement 5 centimes par litre. Mais ce n'était avantageux qu'en apparence : si l'on considère les salaires et le coût de la vie, conduire une voiture dans les années 1930 était même plus cher que dans les années 1980. Et plus cher dans les années 1980 qu'aujourd'hui.
En effet, la plupart des choses liées à l'énergie sont devenues moins chères. C'est un principe économique bien connu : plus une société industrielle produit quelque chose, plus les économies d'échelle se mettent en place, plus l'efficacité augmente et plus les coûts baissent. C'est ce qui nous a permis d'avoir des voitures, des ordinateurs et des ampoules LED abordables.
Le renouvelable devient bon marché
Pour limiter le changement climatique et préserver la planète pour les générations futures, nous avons environ 25 ans pour réduire les émissions de CO2-, il faut éliminer les émissions de CO2 de notre consommation d'énergie. Le moyen le plus économique d'y parvenir est d'utiliser de l'électricité de source renouvelable pour nos voitures, nos systèmes de chauffage et presque tout le reste. Dans les rares cas où cela ne fonctionne pas, comme pour les avions, nous pouvons également utiliser de l'énergie renouvelable pour synthétiser des combustibles propres à partir de l'air et de l'eau. Cela peut sembler utopique dans l'état actuel des choses - mais ce n'est pas le cas. Le fait est que l'énergie renouvelable suit également les mêmes règles économiques de baisse des coûts, encore plus que les combustibles fossiles.
Au cours des 20 dernières années, le coût total de la production d'électricité solaire a baissé de 90% pour atteindre environ 5 centimes par kWh, soit à peu près le même prix que l'électricité produite à partir de charbon et de gaz naturel. Au cours des 20 prochaines années, le coût de l'électricité solaire devrait encore baisser de 50 à 75 pour cent.
"À l'avenir, l'électricité n'aura jamais été aussi bon marché".Anthony Patt
Il en va de même pour la mobilité électrique. Il y a dix ans, le coût total d'exploitation d'une voiture électrique était plusieurs fois supérieur à celui d'une voiture comparable à essence ou diesel. Aujourd'hui, la voiture électrique est déjà un peu moins chère dans son ensemble ; le prix d'achat est certes légèrement plus élevé, mais les coûts d'exploitation sont nettement plus faibles. Dans dix ans, la voiture électrique sera également nettement moins chère à l'achat.
Surconsommation limitée
Mais cette énergie bon marché devrait-elle nous inquiéter, car nous en consommerons d'autant plus ? Je ne vois aucune raison de paniquer. Tout d'abord, la consommation d'énergie est "inélastique" : une modification du prix n'a qu'un faible impact sur la demande. Si le prix de l'énergie augmente, nous continuons à faire la navette pour aller travailler et à chauffer nos logements parce que nous y sommes obligés. Si le prix baisse, cela n'a également qu'un petit effet d'augmentation de la consommation, que l'on peut contrecarrer par des mesures d'efficacité.
Deuxièmement, il y a plus qu'assez de soleil, de vent et de géothermie pour fournir toute l'électricité renouvelable et de grandes parties de l'énergie de chauffage dont nous aurons besoin. Certes, ces sources ne sont pas réparties uniformément sur la planète, mais les énergies fossiles ne le sont pas non plus. Nous avons simulé en détail le système énergétique suisse climatiquement neutre avec des modèles météorologiques horaires et des variations saisonnières. Et nous constatons qu'il fonctionne de la manière la plus fiable et la plus économique si nous importons à l'avenir environ 25 pour cent de notre consommation d'énergie. Aujourd'hui, les importations d'énergie s'élèvent à environ 75 pour cent.
Guider le changement
Dans le débat houleux sur les taxes prévues, on oublie facilement de quoi il s'agit : les taxes d'incitation renchérissent les combustibles et carburants fossiles et favorisent ainsi le passage aux énergies renouvelables, qui deviennent ainsi toujours plus avantageuses. Une taxe d'incitation est efficace si, à la fin, plus personne ne doit la payer parce que tout le monde est passé à l'énergie renouvelable. D'autres instruments créent des incitations directes en allégeant financièrement la mobilité électrique ou le remplacement des installations de chauffage, par exemple. La plupart des pays utilisent ces deux moyens pour encourager le changement. C'est ce que prévoit également la nouvelle loi sur le CO2-La loi sur la mobilité électrique.
Une action rapide est décisive
Il est possible que nous ayons un jour besoin de prescriptions plus strictes, comme autrefois pour l'essence au plomb ou les catalyseurs obligatoires, pour nous affranchir totalement des énergies fossiles. Mais de telles prescriptions ne seront susceptibles d'obtenir une majorité que lorsque l'énergie renouvelable sera si bon marché et si courante que peu de personnes et d'entreprises voudront encore se déplacer avec des énergies fossiles. Cela pourrait très bien se faire tout seul. Mais avec les bonnes mesures, le processus peut être garanti et nettement accéléré.
Une politique climatique suisse rigoureuse peut réduire les émissions de CO2-et contribuer à ce que l'énergie renouvelable devienne moins chère que l'énergie fossile ne l'a jamais été. Cela est également pertinent pour d'autres pays, dont la trajectoire climatique détermine à son tour notre avenir. Au cours des 20 prochaines années, un milliard de personnes en Afrique et en Asie auront accès à l'énergie. Leurs gouvernements ont tout intérêt à choisir la forme d'énergie la moins chère. L'action est donc importante, et la vitesse compte.