Sviluppo di materiali sostenibili
All'inizio dell'anno, Forbes ha inserito la dottoranda Nicole Aegerter nell'elenco "30 Under 30 Europe" nella categoria Produzione e Industria per la sua ricerca sui compositi di fibre sostenibili per applicazioni di produzione su larga scala. La sua carriera mostra ciò che la ispira.
"L'alba è uno dei momenti più belli della giornata", dice Nicole Aegerter. "La mattina sono piena di energia e i miei pensieri fluiscono liberamente e in modo creativo". Aegerter, che sta svolgendo il dottorato presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell'ETH di Zurigo, ha tratto ispirazione da questi momenti per il primo materiale composito al mondo senza infusione. Insieme ai colleghi del progetto di start-up "Antefil Composite Tech", che ha co-fondato insieme ad altri colleghi. Christoph Schneeberger e l'ETH professor Paolo Ermanni, mira a rivoluzionare la produzione e la catena del valore delle plastiche fibrorinforzate. Tali materiali sono utilizzati in strutture leggere come le pale delle turbine eoliche. Il suo lavoro evidenzia anche potenziali applicazioni nel settore delle imbarcazioni e dei veicoli.
Il fulcro della sua invenzione è la produzione di speciali fibre di rinforzo, circa sette volte più sottili di un capello umano, rivestite singolarmente da uno strato di polimero termoplastico. Queste fibre possono essere formate in strutture leggere di alta qualità e di grandi dimensioni più velocemente rispetto ai materiali standard, utilizzando una pressione minima e a una temperatura elevata. Inoltre, i materiali utilizzati sono riciclabili, il che rende il prodotto più sostenibile. Gli sviluppatori hanno presentato domanda di brevetto per questa invenzione insieme all'ETH transfer.
Basandosi sulle ricerche di Christoph Schneeberger presso la cattedra del Prof. Ermanni, Aegerter ha sviluppato un processo scalabile ed economico per la produzione rapida di tali fibre. Questo risultato eccezionale le è valso uno degli ambiti posti nella lista europea di Forbes di quest'anno. pagina esterna30 Under 30 uno.
Fa la differenza - a modo suo
Nicole Aegerter è cresciuta a Davos in una famiglia che dà priorità alla sostenibilità e nella quale è l'unica scienziata donna. I suoi genitori lavorano rispettivamente nell'industria immobiliare e nel settore dell'istruzione; le sue sorelle gemelle hanno una carriera nell'istruzione secondaria e come insegnanti di musica. "Siamo tutti diversi", dice l'autrice, "eppure ognuno cerca di fare la differenza nel mondo a modo suo": apprezzare le differenze tra le persone è uno dei principi più importanti che ha imparato dalla sua famiglia.
Fin da bambina voleva diventare un'inventrice. Anche se all'epoca non sapeva esattamente cosa comportasse, smontava e rimontava le cose con entusiasmo. Ora questo sogno sta per diventare realtà. Gli insegnanti della scuola media superiore di Davos l'hanno incoraggiata a concentrarsi sulle lingue e sulla matematica, che costituiscono la base per molte cose nella vita. Dopo la scuola, si è recata a Kimberley nella British Columbia, in Canada, per un semestre di scambio. Lì ha potuto migliorare il suo inglese e ha imparato ad apprezzare ancora di più le montagne, le attività all'aria aperta e il floorball. Oggi le piace fare jogging, fare escursioni a piedi e in bicicletta, sciare e fare sci alpinismo. Quando non è impegnata nel mondo dei materiali fibrocompositi, Aegerter, che un tempo gareggiava a livello nazionale, allena una squadra di floorball nella Lega Nazionale Svizzera B.
I suoi sogni l'hanno letteralmente portata in bagno quando ha accettato uno stage presso il Gruppo Geberit, un produttore europeo di tecnologie sanitarie. Qui ha acquisito conoscenze sui processi industriali e sui sistemi di tubazioni per l'acqua e le acque reflue e ha ampliato i suoi orizzonti rispetto alle questioni ambientali.
Superare le difficoltà per raggiungere il successo
Lo scienziato è preoccupato per la mancanza di supporto e orientamento per le giovani donne in matematica, informatica, scienze naturali e tecnologia (STEM). "Abbiamo bisogno di donne coraggiose nelle materie STEM a tutti i livelli del sistema educativo per ispirare le ragazze e le giovani donne nelle diverse fasi della loro carriera. Dovrebbero mostrarci come le ambizioni personali possano essere conciliate con gli obiettivi scientifici. Sono necessarie formazioni preliminari anche nell'industria e nella scienza", afferma Aegerter.
Gli aspiranti inventori devono accettare grandi battute d'arresto. Persino Thomas Edison, che non solo è diventato famoso per aver inventato la lampadina ma anche per non essersi mai arreso, una volta disse: "Ho appena scoperto 10.000 modi in cui non funzionerà". Secondo Aegerter, la prospettiva, la pazienza e la resilienza sono le chiavi del successo nei momenti difficili. "Se non si può andare oltre, bisogna prendere una nuova direzione", dice.
E aggiunge che il successo non avviene nel vuoto. "Per avere successo ci vuole una squadra, una famiglia, un'intera rete di sostenitori", e apprezza il fatto che i suoi genitori le abbiano sempre dimostrato stima. Ed è grata ai cofondatori di Antefil, Christoph Schneeberger e Paulo Ermanni, per averla sostenuta sia nei momenti positivi che in quelli difficili. L'hanno sempre incoraggiata quando aveva bisogno di superare i momenti di delusione e riflettere sui successi. Aggiunge: "Uno dei più grandi successi della mia vita è stato rialzarmi dopo una sconfitta".