Le buone intenzioni non sono sempre positive
I programmi extrascolastici per promuovere le competenze matematiche e tecniche dei bambini sono in piena espansione. Alcuni di questi possono essere utili, altri addirittura dannosi, sostiene Elsbeth Stern.
La carenza di manodopera qualificata nelle professioni tecniche rappresenta una sfida importante per le società moderne. Troppo pochi diplomati scelgono di seguire corsi di studio e di formazione in questo campo e, tra quelli che lo fanno, molti non soddisfano le aspettative riposte in loro. Apprendisti che hanno problemi con il calcolo delle percentuali o studenti del primo anno di ingegneria che non riescono a distinguere tra l'equilibrio delle forze e le forze di reazione, nonostante gli ottimi voti finali, sono la prova dei problemi di apprendimento a scuola.
In molti Paesi - tra cui la Svizzera - il miglioramento della formazione in matematica e scienze naturali è diventato un compito della società nel suo complesso, per il quale molte persone si sentono impegnate anche al di là delle istituzioni statali. In particolare le aziende, che dipendono a lungo termine da specialisti qualificati, sostengono generosamente le attività extrascolastiche volte a risvegliare o approfondire l'interesse per la tecnologia. Il risultato sono innumerevoli programmi e centri, spesso dai nomi fantasiosi, dove i bambini delle scuole materne e delle scuole sperimentano, costruiscono robot o svolgono attività simili.
La spettacolarizzazione è controproducente
Sembrano buone attività per il tempo libero - i bambini e i giovani possono infatti trascorrere il loro tempo in modi meno significativi. Tuttavia, è necessario chiedersi se e in che misura tali attività abbiano uno scopo e se siano in conflitto con i normali obiettivi di apprendimento scolastico. Quest'ultimo può accadere se le attività extracurricolari presentano contenuti non corretti o se trasmettono un'immagine dell'apprendimento STEM che non corrisponde alla realtà (STEM: scienze naturali, informatica, ingegneria e matematica).
Purtroppo, entrambe le cose non sono rare. Molti centri STEM sono gestiti da team privi di competenze tecniche, il che è già evidente dai materiali difettosi decisi sui siti web. I bambini sviluppano spontaneamente molte idee sbagliate quando si tratta di spiegare i fenomeni scientifici. Gli insegnanti ben preparati le individuano e le correggono nel dialogo con le persone in formazione. Ad esempio, l'idea errata diffusa che una nave galleggi perché l'aria al suo interno la tira verso l'alto può essere utilizzata per attirare l'attenzione dei bambini sulla spinta dell'acqua. Tuttavia, se mancano le competenze pedagogiche e tecniche, le persone in formazione ricevono idee sbagliate che non avrebbero mai elaborato da sole e che possono ostacolare l'apprendimento.
La complessità non può essere compresa di sfuggita
Un altro problema riguarda l'enfasi sul divertimento e l'eccitazione che i centri di apprendimento extrascolastico pubblicizzano. Naturalmente, i centri di apprendimento STEM non devono essere fuorvianti, come purtroppo talvolta accade a scuola. Ma non si deve nemmeno pensare che la comprensione delle complesse interrelazioni del nostro mondo possa essere acquisita di sfuggita. Alcuni studi dimostrano che dopo aver frequentato un centro di apprendimento extrascolastico, l'interesse e la volontà di apprendere la materia continuano a diminuire perché lo stesso divertimento non può essere offerto a scuola.
"Gli occhi brillanti dei bambini e le espressioni di entusiasmo non sono sufficienti".Elsbeth Stern
I centri STEM extrascolastici possono dare un contributo prezioso al miglioramento della formazione in matematica e scienze se i collaboratori hanno competenze pedagogiche e tecniche. Se gli insegnanti sono coinvolti, questi programmi possono sicuramente aumentare l'efficacia di apprendimento delle lezioni scolastiche. Ciò può essere ottenuto offrendo opportunità di sperimentazione che la scuola non è in grado di fornire. È inoltre opportuno offrire opportunità di approfondimento degli argomenti trattati a scuola ai bambini particolarmente disposti a esibirsi. I centri di apprendimento extrascolastici possono essere utilizzati anche per la formazione degli insegnanti: Con bambini particolarmente interessati, gli insegnanti attivi possono sperimentare forme di insegnamento efficaci che possono poi essere utilizzate nelle lezioni regolari.
Deve essere possibile controllare la qualità
Se gli sponsor dei programmi STEM extracurriculari sono davvero interessati a migliorare l'educazione generale alle scienze naturali e matematiche e ad attirare un maggior numero di giovani ben preparati verso la formazione tecnica e i corsi di studio, dovrebbero insistere sugli accordi sugli obiettivi con coloro che realizzano i progetti.
Occorre garantire tre cose: In primo luogo, devono essere presenti le competenze tecniche e pedagogiche di coloro che realizzano il progetto. In secondo luogo, i programmi devono essere realizzati in collaborazione con le scuole. In terzo luogo, devono esistere criteri misurabili per il successo di un progetto. Questi potrebbero essere i risultati di test specifici alla fine di un corso o la frequenza con cui i partecipanti scelgono programmi di formazione tecnica. Una valutazione di questo tipo è urgente, perché finora è stato spesso bello guardare le immagini degli occhi lucidi dei bambini e le espressioni di entusiasmo che sono state presentate come prova del successo. Se si vuole promuovere seriamente le STEM, questo non dovrebbe essere sufficiente.
Simposio Latsis
Dal 6 all'8 settembre 2021, l'ETH di Zurigo ospiterà il simposio Latsis sul tema "Fostering Hidden Potential - Scientific Findings on STEM Learning". È organizzato da Elsbeth Stern e dai collaboratori del suo gruppo. La conferenza è rivolta a un pubblico di specialisti.
Ulteriori informazioni sul sito web del simposio: Simposio Latsis 2021: Potenziare il potenziale nascosto - Approfondimenti scientifici sull'apprendimento delle materie STEM