Appelés à de plus grandes choses

Le moment décisif de sa vie, raconte Manfred Hunziker, s'est produit il y a 58 ans, un jeudi de l'hiver 1963, peu avant 16 heures. Une excursion de l'association d'étudiants-es de l'ETH, l'AMIV, avait conduit l'étudiant en électrotechnique, alors âgé de 23 ans, au Centre européen de recherche d'IBM à Rüschlikon. La visite guidée du centre nouvellement ouvert et surtout l'ordinateur au sous-sol l'ont impressionné. L'excursion a été riche en conséquences autour d'un café, lorsqu'un chef d'équipe de l'entreprise a évoqué une offre de stage en tant que programmeur. Hunziker a posé sa candidature et a obtenu le poste. Au cours des mois qui ont suivi, il a non seulement acquis une expérience importante dans le monde des machines à calculer, mais aussi avec l'employeur auquel il allait rester fidèle jusqu'à sa retraite en 2000 - même si Hunziker ne s'en doutait pas encore à l'époque.

Dans les mondes étrangers

Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur électricien à l'EPFZ, celui qui a grandi à Märwil, en Thurgovie, a en effet d'abord traversé l'Atlantique. "L'ingénieur a toujours un objectif en tête", précise Hunziker. En l'occurrence, un "Master of Science in Electrical Engineering" à Georgia Tech, qu'il a pu obtenir grâce à une bourse d'études. Comme à l'ETH, Hunziker s'est montré très engagé à Atlanta, ce qui s'est reflété dans ses notes et a également eu un effet positif lors de la visite des recruteurs de l'industrie vers la fin de l'année scolaire. L'expérience informatique rare et donc convoitée dans son CV a fait le reste : Hunziker a été invité à des entretiens d'embauche par plusieurs entreprises américaines, dont IBM. Le recruteur de cette dernière a envoyé son dossier à la filiale suisse de l'entreprise. "J'ai rapidement reçu une offre d'emploi intéressante dans le domaine du service à la clientèle, et j'avais aussi un peu le mal du pays", se souvient Hunziker. L'étape suivante était toute tracée.

Interrogé sur ce qu'il a retenu de ses études, Hunziker s'éloigne de l'aspect technique : Lui, un "plouc", s'est retrouvé pour la première fois à l'ETH parmi les gens, il a appris à se mouvoir dans des mondes étrangers. Il fait ainsi allusion aux bières qu'il buvait le vendredi à la Bahnhofstrasse, mais aussi à son engagement en tant que directeur de la publication au sein de l'association d'étudiant-es, où il est même parfois devenu un militant. Lorsque l'association d'étudiants-es a voulu imposer une taxe de six francs aux étudiants-es de l'ETH pour financer une maison de montagne à Klosters, Hunziker et son association d'étudiants-es se sont opposés : un tract qu'il a rédigé, intitulé "Ton argent - où ?", ainsi qu'une collecte de signatures ont permis d'empêcher la menace d'un prélèvement obligatoire. Aujourd'hui, à 81 ans, il voit encore régulièrement certains de ses camarades d'études qui étaient de la partie et qui l'ont parfois incité à mener de telles actions, comme il le dit en souriant. Deux fois par an, ils se retrouvent dans un cadre convivial pour une longue collation. Le groupe s'amenuise malheureusement lentement en raison de l'âge, estime Hunziker, mais une bonne douzaine de personnes se réunissent encore la plupart du temps pour se raconter "toujours les mêmes vieilles histoires". L'ETH, qui l'a aidé à l'époque à obtenir une bourse pour son master aux Etats-Unis, soutient aujourd'hui Hunziker financièrement via l'ETH Foundation par une contribution aux bourses d'excellence.

Compensation en altitude

Bien que son poste chez IBM lui ait procuré du plaisir jusqu'à sa retraite, Hunziker ne l'a jamais occupé entièrement. Son ambition l'a toujours poussé dans différentes directions. Inspiré par un étudiant salarié de son équipe, il a mûri l'idée, à l'aube de la trentaine, de réduire de moitié sa charge de travail et d'entamer une deuxième formation en parallèle. Son choix s'est porté sur le droit. "Un avocat ou un juge procède en principe de la même manière qu'un ingénieur. On lui présente un cas qu'il doit résoudre selon des règles claires", explique Hunziker. L'avance qu'il a prise sur ses camarades d'études en termes d'expérience d'études et de vie lui a été bénéfique. L'orientation vers la jurisprudence lui a tellement plu qu'il a fait suivre son diplôme d'une thèse de doctorat sur le droit d'auteur. Hunziker a utilisé les connaissances acquises entre autres dans son travail pour la revue "UFITA", pour laquelle il a examiné une centaine d'ouvrages scientifiques sur le droit d'auteur.

Pendant le temps libre qui lui restait à côté de son travail et de ses études, Hunziker ne cherchait pas l'équilibre dans la détente, mais dans le défi. Sa plus grande passion est l'alpinisme. Fidèle à sa devise, un objectif clair ne pouvait pas non plus manquer : Hunziker est un collectionneur de sommets. Tout a commencé avec le livre "Die Berge der Schweiz" de Herbert Maeder. A 28 ans, Hunziker s'est mis en tête de gravir la totalité des quelque 2400 sommets mentionnés dans le livre. "L'ingénieur fait ses calculs", explique-t-il : "60 montagnes par an, pendant 40 ans - ça devrait marcher". Hunziker a été plus rapide que ses calculs. A 65 ans, il ne lui manquait plus que 97 sommets, pour la plupart insignifiants, qui ne l'attiraient plus. Il fallait trouver un nouvel objectif. La Suisse était devenue trop petite pour la frénésie de collection de Hunziker, le projet de vie élargi s'étendait désormais de Nice à Trieste, en passant par le plus haut sommet de chaque région montagneuse de l'ensemble de la couronne alpine. Il a également terminé ce projet. Les quelques sommets restants n'étaient pas assez attrayants pour lui - ou trop difficiles. Hunziker est ambitieux, mais raisonnable. Il parle d'un sommet dans les Dolomites dont il n'était plus qu'à 50 mètres lorsqu'il a fait demi-tour. Seul et non assuré, la dernière partie lui semblait trop dangereuse : "On tombe facilement de mille mètres". De toute façon, l'escalade n'a jamais été son point fort, explique-t-il. Il choisissait en principe les itinéraires les plus faciles, et effectuait les plus exigeants le plus souvent avec un guide de montagne. Aujourd'hui, la collection de sommets compte bien plus de 6500 pièces.

Escalier de grande hauteur comme exercice à sec