Premio Spark per i compositi sostenibili
Resistenti, leggeri e ora anche riciclabili: il professore Paolo Ermanni e il suo team sono stati premiati con il "Premio Spark" per il loro processo innovativo di produzione di materiali compositi sostenibili. L'ETH di Zurigo ha premiato per la decima volta quest'anno la sua invenzione più promettente.
Lunedì sera l'ETH di Zurigo ha festeggiato un piccolo anniversario: la scuola universitaria ha consegnato per la decima volta il "Premio Spark" per l'invenzione più innovativa e commercialmente promettente dell'anno passato. "È un segno di quante nuove idee ci siano all'ETH di anno in anno", ha detto un felicissimo Silvio Bonaccio. È il responsabile del Trasferimento delle tecnologie dell'ETH, che organizza la cerimonia annuale di premiazione. Lo stesso ETH di Zurigo ha registrato un totale di 115 tecnologie innovative nel 2020, un anno dominato dalla pandemia, di cui 20 sono state selezionate per il premio e cinque sono arrivate in finale. "La giuria ha dovuto esaminare e valutare un'ampia gamma di invenzioni", ha dichiarato Bonaccio, descrivendo il processo di selezione.
Il team guidato da Paolo Ermanni, l'ETH Professor presso il Dipartimento di ingegneria meccanica e dei processi, è stato premiato con lo "Spark Award 2021". Insieme a Christoph Schneeberger, Nicole Aegerter, Shelly Arreguin e alla professoressa Joanna Wong, ha sviluppato un processo che può essere utilizzato per produrre compositi di fibre sostenibili e riciclabili a basso costo. Il premio è stato consegnato da Vanessa Wood, Vicepresidentessa dell'ETH per il trasferimento del sapere e i rapporti economici.
Per quanto i ricercatori siano convinti del potenziale della loro tecnologia, trovano difficile descrivere la loro invenzione. "La nostra innovazione risiede principalmente nel processo di fabbricazione e meno nel prodotto tangibile", ha dichiarato Schneeberger. I ricercatori sono stati quindi sorpresi di essere arrivati primi. "Forse è stata la sostenibilità del nostro approccio a far pendere la bilancia verso il cambiamento climatico", ha ipotizzato Ermanni.
Per realizzare la loro promettente idea, Schneeberger, Aegerter ed Ermanni hanno già lanciato il progetto pagina esterna"Antefil Composite Tech" progetto. Nella fase successiva, vogliono trasformarlo in un'apertura. "Il nostro processo è scalabile e quindi adatto alla produzione di massa", è convinto Schneeberger. È destinato principalmente alla produzione di strutture di grande formato che devono essere leggere e altamente resistenti, come le pale dei rotori delle turbine eoliche o i componenti portanti dei veicoli.
Come tradurre la propria idea in parole
L'oratore ospite Mattias Ivarsson ha descritto cosa serve per trasformare una buona idea in un'azienda di successo. Nel 2012 è stato uno dei finalisti del primo premio Spark. Oggi è CEO e fondatore di una start-up biotecnologica. Inositec AG sviluppa terapie contro l'arteriosclerosi. La specialità: L'azienda non dispone di laboratori propri, ma collabora con istituti di ricerca e aziende specializzate, a seconda delle necessità. "In un certo senso, siamo un'azienda biotecnologica virtuale", afferma Ivarsson. Questo riduce i costi.
Secondo Ivarsson, oltre alle competenze tecniche e alle finanze, è necessaria soprattutto la capacità di descrivere la propria idea in modo chiaro e con poche parole. Un imprenditore deve anche avere capacità di negoziazione e conoscenza del mercato.
"È un viaggio di scoperta", ha concluso, paragonando la fondazione di un'apertura a una scala a pioli verso il cielo. Si possono scoprire molte cose nuove, ma bisogna anche fare attenzione che la scala non si rovesci. E a volte bisogna fare un passo indietro prima di poter salire ancora.
La tecnologia vincente:
Rendere sostenibile l'edilizia leggera: I materiali compositi sono ovunque, dagli impianti medici agli aerei. Il loro svantaggio: molti materiali compositi sono difficili o addirittura impossibili da riciclare. I ricercatori guidati da Paolo Ermanni hanno ora sviluppato un nuovo processo per la produzione di compositi rinforzati con fibre. I materiali sono riciclabili e con il nuovo processo possono essere utilizzati per la prima volta in modo economico. Grazie alla loro resilienza, sono particolarmente adatti per componenti di grandi dimensioni come le pale del rotore delle turbine eoliche.
I finalisti:
In modo che i principi attivi raggiungano la loro destinazione: Molti farmaci sono insolubili in acqua e non possono essere trasportati attraverso il flusso sanguigno. I farmaci non raggiungono quindi la loro destinazione e sono inefficaci nel trattamento delle malattie. Thomas Edwardson e Donald Hilvert hanno sviluppato una gabbia proteica multistrato per il trasporto di farmaci insolubili in acqua. La gabbia proteica assorbe i principi attivi al suo interno e li trasporta direttamente alla cellula malata del corpo.
In modo che le cellule tumorali si uccidano da sole: Quando una larva si trasforma in mosca, alcune parti del tessuto della larva muoiono attraverso una morte cellulare mirata. Il gruppo di ricerca guidato da Renato Paro sta utilizzando questo processo per la terapia del cancro. Hanno scoperto un'importante molecola di RNA coinvolta nel controllo della morte cellulare. L'RNA mostra un'ampia efficacia contro vari tipi di cellule tumorali umane ed è facile da usare e produrre.
In modo che le malattie siano riconosciute in modo affidabile:La ricerca di biomarcatori nel sangue dei pazienti ricorda spesso il famoso ago nel pagliaio. Paolo Arosio e il suo gruppo di ricerca vogliono rendere questa ricerca più semplice. Hanno sviluppato gocce a base di polimeri sintetici che, grazie alla loro consistenza, intrappolano e concentrano molecole selezionate nel sangue. In alternativa, le gocce possono essere utilizzate nella produzione di farmaci, dove dissolvono e intrappolano specificamente il principio attivo dalla miscela di reazione.
Far viaggiare i dati più velocemente: I modulatori elettro-ottici sono essenziali per la nostra società della comunicazione. Essi convertono il segnale elettrico in impulsi di luce. Finora questi modulatori erano di grandi dimensioni e consumavano molta energia. Rachel Grange, Marc Reig Escalé, Fabian Kaufmann e David Pohl hanno ora sviluppato modulatori su chip potenti ed efficienti dal punto di vista energetico. Sono costituiti da niobato di litio in una struttura multistrato. Grazie al loro nuovo processo di produzione, i ricercatori possono lavorare il materiale nell'intervallo dei nanometri con un'elevata precisione.
