La Scuola di dottorato prende velocità

Lucio Isa, professore di Materiali e interfacce morbide all'ETH di Zurigo, covava da tempo l'idea di una nuova scuola di dottorato. Il suo progetto originale era quello di creare un programma di dottorato a livello del Dipartimento di scienze ed ingegneria dei materiali. Ma poi il Centro di competenza per materiali e processi (MaP) ha dato una svolta al suo piano: una scuola di dottorato interdisciplinare che si occupa di materiali e processi in senso più ampio. E che è stata infine fondata nel gennaio 2021 come "MaP Doctoral School".

È la terza scuola di dottorato dell'ETH. Finora si sono iscritti circa 140 dottorandi di sette dipartimenti e il numero è in continua crescita. La fase pilota durerà fino al 2025, quando si prevede di raggiungere il numero completo di 400-600 dottorandi; in seguito, si prevede che ogni anno si iscriveranno o si diplomeranno da 50 a 100 nuovi dottorandi per mantenere il numero di dottorandi attualmente iscritti al MaP.

Tutti i dottorandi attuali e futuri dei gruppi MaP possono partecipare al programma. Dal gennaio 2022, tutti i dottorandi ammessi al Dipartimento di scienze ed ingegneria dei materiali fanno parte della scuola, e si prevede che ne seguiranno molti altri.

L'obiettivo dichiarato del programma di dottorato MaP è quello di formare dottorandi in grado di affrontare le principali sfide della società e di contribuire alle soluzioni attraverso lo sviluppo di materiali e processi produttivi innovativi, ad esempio nei settori del cambiamento climatico, della sostenibilità e della medicina personalizzata. Con la nostra Scuola di dottorato, vogliamo produrre laureati - i "laureati pronti per il futuro" - che possano sviluppare soluzioni a prova di futuro nella loro professione e nei team fin dal primo giorno", afferma Lucio Isa, direttore della Scuola di dottorato MaP.

Ampiezza e profondità nella formazione

La Scuola di dottorato MaP mira a raggiungere questo obiettivo facendo partecipare al programma dottorandi con un'ampia gamma di competenze e background specialistici - dall'architettura alla biologia - e abbracciando la transdisciplinarità nei loro progetti. Ciò favorisce la creazione di reti e lo scambio di idee e approcci. "La diversità di competenze che i vari specialisti apportano al programma è il fondamento del programma di dottorato", sottolinea Larissa Schefer, coordinatrice della Scuola di dottorato MaP.

Il centro di competenza MaP sta già collegando la scienza alla pratica. "Questo programma di formazione rafforza la collaborazione interdisciplinare e il trasferimento di conoscenze dalla ricerca fondamentale", afferma Schefer. La Direzione della scuola riconosce espressamente come punto di forza competitivo del MaP il collegamento in rete dei ricercatori tra i dipartimenti dell'ETH, con le istituzioni del Settore dei PF e con l'industria manifatturiera e dei materiali, nonché varie iniziative dal basso verso l'alto e nuovi formati. Questi nuovi formati includono la scuola dottorale MaP, la piattaforma tecnologica di stampa 3D "additivETH" e il CAS Advanced Materials and Processes.

Oltre alla formazione ampia e transdisciplinare, i dottorandi continuano a ricevere una formazione approfondita nel loro campo di specializzazione originale grazie al collegamento con una specializzazione tematica.

Anche le cattedre ne traggono beneficio

Schefer sottolinea che non saranno solo i dottorandi a beneficiare dell'orientamento interdisciplinare e transdisciplinare della scuola, ma anche le cattedre che vi partecipano: "Il rafforzamento del senso di comunità tra i dottorandi creerà nuove opportunità di scambio e collaborazione tra Chi siamo, che fungeranno da volano per nuove iniziative."

Cinque approfondimenti tematici costituiscono l'ossatura della scuola di dottorato: moderne tecnologie di produzione, resistenza e durata dei materiali, scienza e tecnologia su scala ridotta, materiali sostenibili e bio-ispirati e materiali morbidi.

Allo stesso tempo, i dottorandi seguono una formazione pratica. In workshop, seminari e corsi pratici, imparano gli strumenti necessari per il loro lavoro; vengono inoltre formati su materiali e processi basati sui dati, buona prassi scientifica e sostenibilità.

Altre priorità sono la trattazione di temi transdisciplinari e il tentativo di rafforzare il senso di comunità tra i dottorandi attraverso formati mirati e interattivi.

Risultati intermedi positivi nonostante la pandemia

A causa della pandemia, molte cose hanno dovuto essere rimandate o ritardate. La fase di avvio, in cui il dialogo faccia a faccia è essenziale, si è quindi svolta più tardi di quanto gli iniziatori della Scuola di dottorato MaP avessero sperato. "Ma ora, un anno dopo che la direzione della scuola ha approvato e finanziato l'iniziativa, siamo decollati", dice felice Lucio Isa.

Il segnale di partenza è stato "The Big Bang", un evento in cui la prima coorte di dottorandi della MaP Doctoral School si è riunita in workshop e ha sviluppato idee per iniziative transdisciplinari come supporto agli studi dottorali quotidiani.

"Abbiamo già visto alcuni grandi concetti", dice felice Schefer, tra cui lo speed dating delle competenze scientifiche. L'idea è che gli studenti di dottorato si incontrino regolarmente per presentare domande in apertura sui loro progetti di ricerca che corrispondono agli approcci dei loro colleghi. "Una cosa del genere può avere successo solo se gli studenti non rimuginano da soli, ma coltivano lo scambio reciproco", sottolinea il coordinatore della Scuola di dottorato MaP.

"Per molti nuovi dottorandi, il Big Bang è stato il primo incontro con colleghi al di fuori dei loro gruppi di ricerca, e il loro entusiasmo e impegno era palpabile per tutti. Questo ha reso l'evento un'esperienza memorabile. Siamo ottimisti per il futuro!" conclude Isa.