Leader flessibili per l'Esercito svizzero
I manager cognitivamente flessibili ottengono risultati migliori. Questo è stato dimostrato dai ricercatori dell'ETH in numerosi studi. L'Esercito svizzero vuole utilizzare queste conoscenze nella formazione degli ufficiali, per prepararli ad affrontare le crisi future.
Da sette mesi a questa parte, le forze armate ucraine si stanno difendendo con successo da un avversario troppo forte. Oltre alle armi occidentali, gli esperti militari vedono una ragione per questo: la flessibilità dell'esercito ucraino. Più volte è riuscito a reagire in modo rapido e creativo a nuove situazioni, sorprendendo così le truppe russe apparentemente fiacche.
Questo richiede leader con un alto grado di flessibilità cognitiva, in grado di valutare correttamente quando un problema richiede nuove soluzioni o può essere risolto rapidamente implementando le procedure esistenti.
Fortunatamente, l'Esercito svizzero non ha familiarità con operazioni di guerra come quelle in Ucraina. Tuttavia, ha riconosciuto l'importanza di questa capacità e intende porvi maggiore attenzione in futuro. Finora la flessibilità cognitiva, a differenza di altre abilità mentali, non è stata esplicitamente presa in considerazione nella selezione o nella formazione degli ufficiali. Come per altri eserciti in tempo di pace che non devono svolgere missioni di combattimento, l'attenzione si concentra piuttosto sulla corretta attuazione dei regolamenti e dei metodi esistenti.
Una nuova collaborazione tra il gruppo di ricerca in Gestione della tecnologia e dell'innovazione dell'ETH del professor Stefano Brusoni e l'Esercito svizzero è ora destinata a cambiare questa situazione: "Per essere preparati alle crisi future, vogliamo, con l'aiuto dell'ETH di Zurigo, porre maggiore attenzione alle capacità cognitive nella formazione e nel reclutamento degli ufficiali:Vogliamo porre maggiore attenzione alla flessibilità cognitiva nella formazione e nel reclutamento degli ufficiali", spiega lo psicologo militare Hubert Annen dell'Accademia militare presso l'ETH di Zurigo, che guida il progetto per l'Esercito svizzero. L'obiettivo è sostenere la transizione verso un esercito più innovativo e adattabile.
Tra realizzazione e interrogazione creativa
I manager sono creature abitudinarie, proprio come tutti gli altri. Tendono a ripetere procedure familiari. Questo funziona bene finché non si imbattono in situazioni impreviste che richiedono nuove soluzioni. Ciò che si è dimostrato efficace in passato, improvvisamente non è più un buon orientamento per il presente.
"La flessibilità cognitiva è necessaria in queste situazioni", spiega Daniella Laureiro-Martínez. Insieme al professor Brusoni dell'ETH, la ricercatrice studia da oltre 14 anni l'adattabilità mentale dei manager. "La flessibilità cognitiva è la capacità di adattare i propri pensieri e le proprie azioni a un ambiente in continua evoluzione", spiega Laureiro-Martínez. Senza questa capacità, le organizzazioni non sono in grado di cambiare e tendono ad essere inerti.
In numerosi esperimenti di laboratorio con dirigenti d'azienda, il ricercatore è riuscito a dimostrare che le persone con un'elevata flessibilità cognitiva ottengono risultati migliori in numerosi test standardizzati. "I manager più flessibili ottengono risultati migliori perché passano rapidamente e in modo appropriato da una modalità di analisi, ma lenta, a una modalità di attuazione, ma veloce, del processo decisionale", afferma il ricercatore. Utilizzando scansioni fMRI e altri metodi, è stata anche in grado di mostrare quali regioni cerebrali sono responsabili dell'efficiente passaggio tra queste due modalità decisionali.
"Chi impara a reagire in modo flessibile e appropriato ai problemi nell'esercito ne beneficia anche nella carriera civile".Hubert Annen
I manager con un'elevata flessibilità cognitiva riconoscono intuitivamente quando un problema è chiaramente strutturato e può essere risolto rapidamente applicando procedure standardizzate, e quando è necessario analizzare il problema in modo più dettagliato per sviluppare nuove soluzioni. "Un problem solving efficiente richiede un equilibrio situazionale tra l'applicazione delle routine e la ricerca creativa di nuovi approcci", afferma Laureiro-Martínez. Se si cercano costantemente nuove strade, anche se non è necessario, si spreca molto tempo ed energia. Chi invece ricorre troppo rapidamente a vecchie soluzioni di fronte a nuovi problemi rischia di prendere decisioni sbagliate.
La flessibilità cognitiva porta a migliori prestazioni militari
Ma le scoperte sui manager che Laureiro-Martínez e Brusoni hanno confermato in numerosi studi valgono anche per i leader militari? E quali competenze neurocognitive sono importanti per allenare la flessibilità cognitiva? Queste domande sono state al centro di un esperimento condotto da Jan Richner, dottorando presso la cattedra di Gestione della tecnologia e dell'innovazione e iniziatore della collaborazione, con oltre 200 candidati ufficiali dell'Esercito svizzero.
Richner, che è un ufficiale della milizia, ha fatto completare ai futuri ufficiali una serie di test decisionali standardizzati in cui dovevano anche dimostrare la loro flessibilità cognitiva. Ha scoperto che gli ufficiali più flessibili ottenevano risultati migliori nei test. Ciò che vale per i manager sembra valere anche per i leader militari.
Ma non è tutto: in una seconda fase, Richner ha indagato se la flessibilità cognitiva avesse un effetto anche sulle prestazioni militari al di fuori del laboratorio. I risultati hanno sorpreso persino il ricercatore all'ETH per la loro chiarezza: gli ufficiali più flessibili non solo erano valutati meglio dai loro superiori. Le analisi statistiche hanno anche dimostrato che la flessibilità cognitiva è uno dei fattori più importanti per le prestazioni militari complessive dei candidati ufficiali, più importante, ad esempio, dell'aspetto, della capacità di lavorare in gruppo o della stabilità emotiva.
Il dottorando dell'ETH è riuscito anche a dimostrare che i candidati ufficiali che dimostrano un alto grado di flessibilità cognitiva in laboratorio hanno una serie di altre caratteristiche. Tra queste, la capacità di concentrarsi per periodi di tempo più lunghi e la capacità di assorbire, integrare e recuperare le informazioni. Anche il riconoscimento di cambiamenti rilevanti nell'ambiente e la soppressione di modi di pensare e di agire familiari per aprire la strada a nuove idee hanno un effetto positivo sulla flessibilità del candidato.
Un programma di formazione per ufficiali svizzeri
L'esercito vuole ora tenere conto dei risultati dei ricercatori dell'ETH nel reclutamento degli ufficiali. "In futuro, vogliamo testare la flessibilità cognitiva dei candidati ufficiali nei nostri centri di valutazione", spiega lo psicologo militare Annen.
Ma la storia non finisce qui. La flessibilità cognitiva diventerà parte integrante della formazione e della valutazione dei quadri dell'Esercito svizzero. Sono previste sessioni di formazione in aula e sul campo per migliorare la capacità di adattamento dei futuri quadri. Richner, Annen e Dominik Belser, il comandante della Scuola Ufficiali Corazzati e di Artiglieria di Thun, stanno attualmente definendo le caratteristiche di questo programma di formazione. Le prime prove pilota inizieranno in autunno.
L'esercito spera che la collaborazione con l'ETH di Zurigo renda più attraente anche la carriera di ufficiale. "Chi impara a reagire in modo flessibile e appropriato ai problemi nell'esercito ne beneficerà anche nella carriera civile", spiega Annen. Per i ricercatori dell'ETH, uno degli obiettivi della collaborazione è quello di incorporare i risultati nei propri programmi di formazione, come ad esempio il corso di formazione per ufficiali. Executive MBA ETH di Zurigo e Università di San Gallo programmi.
Riferimento alla letteratura
Laureiro-Martínez D., Brusoni S: Flessibilità cognitiva e processo decisionale adattivo: prove da uno studio di laboratorio di decisori esperti. Strategic Management Journal, 2018 / 39, 1031 - 1058, doi: pagina esterna10.1002/smj.2774
Laureiro-Martínez D., Brusoni S, Canessa N., Zollo M: Understanding the exploration-exploitation dilemma: An fMRI study of attention control and decision-making performance. Strategic Management Journal, 2015 / 36, 319 - 338, doi: pagina esterna10.1002/smj.2221