Les tumeurs du sein sont traversées par de minuscules canaux. Ils sont les vestiges d'anciens vaisseaux sanguins et sont densément remplis de fibres protéiques dans la tumeur. Les cellules immunitaires restent accrochées à ces fibres. Au lieu de s'attaquer aux cellules tumorales, les cellules immunitaires présentes dans cet environnement sécrètent des molécules favorisant la croissance et aident ainsi les cellules cancéreuses à se multiplier. C'est ce que les chercheurs du groupe de la professeure de l'ETH Viola Vogel ont découvert il y a quelques mois à l'aide d'expériences sur des souris. Leurs découvertes permettent de mieux comprendre la croissance tumorale et de développer éventuellement de nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement.
Une question importante reste toutefois sans réponse : Dans quelle mesure les résultats de la recherche sur les souris peuvent-ils être appliqués aux patientes humaines atteintes d'un cancer du sein ? Dans le cadre d'un projet de recherche commun avec l'hôpital cantonal de Baden (KSB), il s'agit maintenant de vérifier si des traces de vaisseaux sanguins transformés peuvent également être trouvées dans des échantillons de tissus de personnes atteintes d'un cancer du sein. L'exemple de la recherche de Viola Vogel montre à quel point la recherche clinique est importante pour que les connaissances issues de la recherche fondamentale soient utiles à la société.
Coopération en matière d'enseignement et de recherche
"La collaboration avec l'hôpital cantonal de Baden est une aubaine pour l'ETH", se réjouit Christian Wolfrum, Vice-président pour la recherche à l'ETH Zurich. "Au cours des dernières années, nous avons pu mettre en place une coopération confiante et innovante et ainsi réaliser ensemble des projets dans de nombreux domaines cliniques. Notre vision commune est que les soins et la recherche doivent aller de pair afin d'obtenir les meilleurs résultats pour les patientes et les patients." En conséquence, le partenariat va maintenant être étendu. Pour ce faire, trois chaires s'installent dans un premier temps dans la maison des partenaires II nouvellement construite sur le campus du KSB locaux.
"Nous sommes fiers qu'une institution comme l'ETH ait choisi de collaborer avec un hôpital central d'Argovie", déclare Adrian Schmitter, CEO du KSB. Selon lui, cette coopération est unique en Suisse. "Avec notre activité hospitalière, nous pouvons offrir aux chercheurs un environnement axé sur la pratique. De son côté, le KSB profite de la force d'innovation et du savoir-faire de l'ETH. De plus, cela renforce l'attractivité du site de Baden pour les entreprises et les start-up du secteur de la santé".