Il risolutore di problemi

Fin da piccola, Julia Wysling contava i lampioni dalla sua carrozzina. O almeno questo è quello che le dice suo padre, un giornalista che ancora non riesce a capire la predisposizione della figlia per i numeri. Ma Wysling è sempre stata più brava con i numeri che con le lettere. "Ho frequentato il ginnasio dopo la prima media invece della terza, così non ho dovuto sostenere l'esame di francese". È la logica, il razionale che affascina Julia Wysling. "Ci sono più cose giuste e sbagliate e meno discussioni".

Chi siamo, 28 anni, ha deciso di studiare matematica e scienze alla scuola di maturità liceale più di dieci anni fa. Una decisione presa molto consapevolmente. "Prima avevo un insegnante che era evidentemente convinto che le donne non appartenessero alle scienze naturali e quindi mi dava sempre delle note basse". Di conseguenza, era ancora più ambiziosa: "Volevo dimostrare che si sbagliava".

Dopo la scuola di maturità liceale, Julia Wysling ha deciso di studiare matematica all'ETH di Zurigo. In realtà voleva combinare i numeri con qualcosa di sociale. Il servizio di consulenza per gli studenti le consigliò la psicologia. "Ma ho pensato che fosse un po' inverosimile"... Quindi, alla fine, era solo matematica. E perché l'ETH? "La madre di Wysling aveva studiato farmacia all'ETH e spesso parlava alla figlia del periodo trascorso all'ETH. Anche Julia Wysling aveva accarezzato l'idea di studiare all'estero. Ma quando ha visto la posizione dell'ETH nelle classifiche internazionali delle università, ha capito. "Perché andare lontano quando le cose belle sono così vicine?".

Nessuna noia

La zurighese non si è mai pentita della sua scelta, anche se oggi potrebbe prendere una decisione diversa. "Penso che anche l'ingegneria civile o l'informatica sarebbero state adatte", ma sentiva di essere in buone mani con la matematica. Anche se gli uomini dominavano in termini di numeri e Wysling era talvolta l'unica donna nelle lezioni più piccole, non si è mai sentita a disagio. "I matematici sono molto socievoli".

Anche Julia Wysling ha potuto soddisfare il suo desiderio di impegno sociale in questo ambiente. Durante la laurea triennale, ha fatto volontariato nel consiglio dell'Associazione degli studenti di matematica e fisica per l'organizzazione di eventi. Un anno dopo è diventata presidente dell'associazione e ha organizzato eventi per il VSETH, l'associazione studentesca dell'ETH, il tutto parallelamente ai suoi studi e al suo lavoro part-time come assistente nella biblioteca di matematica dell'ETH. "Gli studi a volte hanno sofferto un po'", ma hanno anche ammesso molta flessibilità e libertà. Wysling ha praticato molto sport per bilanciare la sua vita studentesca, professionale e di volontariato. "Ho scoperto il triathlon durante gli studi", ma è sempre stato solo un hobby. "L'unica cosa competitiva era migliorare me stessa".

Nel 2013, però, impegno e studi non potevano più andare di pari passo: Julia Wysling è stata eletta Presidentessa del VSETH. Per farlo, si è presa una pausa di un anno dal suo corso di laurea. Un anno, dice la Wysling, in cui ha potuto imparare moltissimo: nell'interazione interpersonale, nella comunicazione, nella coordinazione, nella gestione e nella risoluzione dei problemi. In qualità di rappresentante di Chi siamo di oltre 15.000 studenti provenienti da diversi background in varie aree, non è stato un compito facile. Julia Wysling l'ha superato con il pensiero razionale e l'argomentazione. Oggi la matematica afferma: "Penso che sia meglio avere problemi che si possono risolvere piuttosto che condurre una vita noiosa senza sfide".

Un assaggio di politica

Durante il periodo in cui è stata Presidentessa, una carica molto politica, ha potuto beneficiare anche della scuola di maturità liceale. "Ero in una classe che si interessava molto di politica. Il suo fiuto politico si è spinto fino al punto di candidarsi al consiglio comunale di Zurigo con il PS. A Julia Wysling non importa di non essere stata eletta. "Volevo solo vedere come funziona davvero la politica". E? "Spesso le persone non discutono affatto in modo razionale. L'ho trovato un po' scioccante".

Dopo l'anno intermedio a capo dell'associazione studentesca, Julia Wysling si è concentrata nuovamente sui suoi studi. L'ETH non vede l'anno come una perdita. "Ha avuto modo di farlo anche durante il Femtec Career Building Programme, a cui ha partecipato per tre semestri. Il programma di promozione per le donne prepara specificamente le studentesse alla pratica professionale e ai compiti di gestione.

Per Julia Wysling non era possibile rimanere nel campo della ricerca dopo aver completato il Master. "Semplicemente avevo troppo poco interesse per la matematica", ammette. Voleva fare qualcosa che aiutasse le persone e avesse una componente sociale. Per caso, la diplomata si è imbattuta in un annuncio di lavoro per Analysis Simulation Engineering (ASE) AG di Zurigo sulla bacheca di Polymensa. Era il lavoro perfetto per Julia Wysling.

Valore aggiunto per la società

Da due anni la matematica è project manager nel dipartimento di modellazione e simulazione dell'ASE. In concreto, ciò significa che Wysling simula al computer i flussi di persone, ad esempio nei centri commerciali, negli stadi o nelle stazioni ferroviarie. "Si può pensare che sia un po' come il gioco per computer 'Sims'. Programmo un ambiente, lo modifico e poi valuto i dati". Al momento lavora soprattutto con le stazioni ferroviarie. Poiché molte stazioni ferroviarie svizzere stanno gradualmente raggiungendo i loro limiti di capacità, sono necessarie nuove soluzioni. Le compagnie ferroviarie, la polizia o le autorità si rivolgono quindi a società come ASE. E Julia Wysling indaga: con una panchina o senza, con una scala o due, allargando o allungando la piattaforma?

I risultati e le raccomandazioni che il matematico ricava dalle cifre e dai dati vengono trasmessi ai suoi clienti in rapporti. Questi ultimi non sono sempre in grado di soddisfare le raccomandazioni. "È sempre un gioco di equilibri tra diverse esigenze. Cerco sempre di ottimizzare l'ambiente in termini di sicurezza, funzionalità e comfort" Julia Wysling è soddisfatta del suo lavoro. "Posso applicare la matematica nella vita reale e allo stesso tempo creare valore aggiunto per la società".

Anche se le cose sono diventate più tranquille nella vita di Wysling al termine degli studi, è ancora molto coinvolta. Organizza eventi per l'Associazione Alumni dell'ETH di Zurigo e si allena per mezze maratone e triathlon. Ma Julia Wysling ha altri progetti: lei e il suo fidanzato stanno temporaneamente emigrando a Parigi. Mentre lui assume una posizione di postdoc di due anni nella capitale francese, lei può continuare a lavorare per l'ASE da lontano. Wysling non sa ancora cosa succederà dopo questi due anni. Sicuramente vorrebbe tornare a Zurigo prima o poi. Il suo obiettivo fino ad allora è parlare francese.