Introduzione

Una ricerca di tracce di pensiero critico l'ETH

La causa scatenante del lancio di Critical Thinking ETH è stata l'impressione che gli studenti di oggi, cresciuti in un mondo con molte opportunità e poche carenze, prendano per buono ciò che viene dato senza fare domande. Di conseguenza, negli ultimi anni è stato ripetutamente denunciato il fatto che gli studenti non sono sufficientemente preparati a mettere in relazione le loro (buone) conoscenze specialistiche con le esigenze della pratica professionale e della vita.
Naturalmente, questa valutazione della situazione non si applica solo agli studenti. Anche la società nel suo complesso è stata criticata per il suo atteggiamento sempre più acritico e compiacente e per il suo senso del diritto. In questo contesto, la visione del Critical Thinking ETH non era solo quella di mettere studenti e ricercatori in grado di affrontare le sfide del futuro, ancora sconosciute, ma anche di sostenere attivamente la società nel superamento di tali sfide nella loro funzione di scienziati.

E all'improvviso tutto è cambiato. Con la pandemia da coronavirus, il mondo si è trovato di fronte a un evento dirompente nel giro di pochi mesi, senza alcun tempo di preparazione, e nessuno sapeva come affrontarlo. L'economia è stata completamente bloccata da una settimana all'altra, le frontiere sono state chiuse e le scuole e le università chiuse. La tranquillità degli anni precedenti si è dissolta in uno stato di estrema incertezza in pochissimo tempo.
E a differenza della maggior parte degli sconvolgimenti analoghi del passato, questa volta la scienza di base è al centro dell'azione. Nessuno aveva idea di come funzionasse davvero questo virus, di come contrastarlo efficacemente e di come tenerlo sotto controllo a lungo termine. Gli scienziati erano ora ricercati come consulenti e fonti di informazioni, eppure non ne sapevano molto di più della popolazione generale. Quando gli si chiedeva un consiglio, improvvisamente riconoscevano i limiti delle proprie conoscenze e competenze.

Cosa comporta un tale sconvolgimento per la società? Che ne è delle persone nelle scuole universitarie e della gente per strada? Come hanno vissuto questa sfida sconosciuta e come hanno cercato di affrontare la situazione?
In origine, l'ETH si era prefisso il compito di sensibilizzare i membri dell'università a questi processi e di metterli in grado di affrontarli. Tuttavia, nel nostro lavoro siamo stati superati dalla realtà. Per questo ci interessava sapere dalle persone colpite cosa è successo loro in questa situazione di sconvolgimento, quali segni ha lasciato su di loro e come si sentono in un futuro incerto.

Per questo motivo, abbiamo chiesto ai membri dell'università e agli esterni chi fossero le loro esperienze in questa situazione di blocco. Per l'indagine abbiamo attinto alle reti professionali e private a nostra decisione. Il risultato è un'istantanea con molte sfaccettature. Non pretende di essere rappresentativo dell'intera popolazione o del mondo accademico nel suo complesso. Speriamo però che possa ricordare ai lettori e agli spettatori le loro esperienze e invitarli a riflettere in modo critico.
Il sondaggio è stato condotto tra il 20 maggio e il 2 giugno 2020, durante la fase di cauto riavvio dopo il blocco totale. Gli intervistati ripensano al periodo di blocco quasi totale e lo fanno sapendo che il loro raggio di movimento è ancora molto ridotto, ma che sono imminenti ulteriori passi verso la riapertura.

Anche se il gruppo intervistato non è rappresentativo della popolazione nel suo complesso, le risposte rivelano un ampio spettro di impressioni, dalla solitudine sociale dei giovani alle preoccupazioni economiche dei lavoratori e alle paure della generazione più anziana. All'euforia per le conquiste della scienza si contrappone un feedback scettico, alla preoccupazione per l'attuale situazione economica si contrappone il timore che l'attuale pandemia possa sopprimere il problema del clima, e alle lamentele per l'isolamento durante il lockdown si contrappone la gratitudine per l'esperienza di pace e tranquillità durante la fase di blocco totale. Tutti questi riscontri dimostrano che non esiste un solo modo di vedere le cose e che tutte queste diverse prospettive hanno il loro posto.
Abbiamo visualizzato le risposte al nostro sondaggio sotto forma di nuvole di parole e, laddove non è stato possibile, abbiamo preparato i testi per la lettura senza modifiche, a parte le correzioni ortografiche. Ci siamo astenuti dall'interpretare o analizzare le risposte. L'obiettivo è che le nuvole di termini e le raccolte di frasi parlino da sole e invitino gli spettatori a guardare indietro e a riflettere ulteriormente.

Ormai siamo tutti molti passi avanti. Abbiamo imparato cosa è successo dopo. Alcune aspettative sono state soddisfatte, altre sono state deluse. Il virus è ancora qui e non lo capiamo ancora del tutto. La minaccia di una seconda ondata rimane, così come l'incertezza sulle conseguenze economiche e geopolitiche di questa pandemia. Rimane quindi l'incertezza costante, che dobbiamo continuare a imparare a gestire, sempre con il pensiero in sottofondo che alla fine tutto potrebbe andare diversamente da come lo immaginiamo. E così siamo costretti a praticare ogni giorno il pensiero critico se non vogliamo essere colti in fallo dagli sviluppi.
In una situazione come questa, ha sempre senso fermarsi un attimo, guardare indietro e riflettere criticamente sugli sviluppi attuali. Queste istantanee della fase finale del blocco hanno lo scopo di incoraggiare questa riflessione. Ci auguriamo che vi divertiate a sfogliare la galleria virtuale di Wordcloud che ne deriva!

Zurigo, luglio 2020
Hansjürg Büchi e il team Critical Thinking dell'ETH