Materialwissenschaftlerin Tanja Zimmermann erste Empa-Direktorin
Am Materialforschungsinstitut Empa hat Tanja Zimmermann am 1. Juni 2022 als erste Frau die Leitung übernommen. Wie ihr Vorgänger Gian-Luca Bona ist auch die Materialwissenschaftlerin Doppelprofessorin an der ETH und an der EPFL.
Seit September 2009 hat Gian-Luca Bona (*1957) die Entwicklung der Empa als Direktor mitbestimmt. Als eine «lange Reise» bezeichnete er seine Zeit an der Spitze der Empa Ende Mai an seinem externe Seite Abschieds-Apéro in Dübendorf. Als Empa-Direktor hat sich Bona stark für die Grundlagenforschung und den Wissenstransfer in die Industrie engagiert. Unter ihm wurde etwa das bekannte Experimentalgebäude NEST erstellt, das auch Forschende der ETH Zürich rege nutzen.
Im ETH-Rat, dem Führungs- und Aufsichtsgremium des ETH-Bereichs (ETH, EPFL, PSI, WSL, Empa, Eawag), vertrat er seit 2019 die Forschungsanstalten (als Nachfolger des heutigen ETH-Präsidenten Joël Mesot). Seit 2009 war er zudem Doppelprofessor an der EPFL und an der ETH Zürich. Als Professor für Photonik war Bona dem Departement Informationstechnologie und Elektrotechnik (D-ITET) angeschlossen.
Schon sein Physikstudium hatte Bona 1983 an der ETH Zürich abgeschlossen. Sein Doktorat erhielt er 1987 mit dem Thema «Oberflächenmagnetismus mit gepulster Laser-induzierter Photoemission». Seine Laufbahn führte ihn als Forscher und Manager bei IBM vom Forschungslabor in Rüschlikon über San José bis nach Tucson, Arizona, wo er für ein weltweites Team zur Entwicklung von magnetischen Bandspeicherprodukten verantwortlich war, bevor er an die Empa wechselte. Er engagiert sich in Organisationen zur Innovationsförderung wie dem Technopark Zürich und dem Innovationspark und amtiert als Verwaltungsrat bei Tech-Unternehmen.
Spezialistin für holz- und zellulosebasierte Materialien
Seit dem 1. Juni 2022 ist Tanja Zimmermann (*1967) die neue Direktorin der Empa. Mit dieser Wahl übernimmt erstmals in der rund 140-jährigen Geschichte der Empa eine Frau die Leitung des Forschungsinstituts für Materialwissenschaft und Technologie.
Ab 2017 war die Materialwissenschaftlerin Empa-Direktionsmitglied sowie Leiterin des Empa-Departements Funktionale Materialien und Co-Leiterin des Forschungsschwerpunkts «Nachhaltiges Bauen». Tanja Zimmermanns Forschung befasst sich mit der Entwicklung und Produktion von funktionalisierten holz- und zellulosebasierten Materialien mit massgeschneiderten Eigenschaften, etwa für Klebstoffe, Verpackungen und 3D-gedruckte, bioabbaubare Strukturen für Sensor- und Energieanwendungen.
Promoviert hatte sie 2007 an der Universität Hamburg über die Grundlagen technischer Anwendungen von Zellulose. Zwischen 2001 und 2012 baute sie an der Empa das Forschungsgebiet Zellulose-Nanokomposite auf und etablierte dieses in der Schweiz. Von 2011 bis 2017 leitete sie die Empa-Forschungsabteilung «Angewandte Holzforschung». Ausserdem hat sie in den letzten drei Jahren mit ihren Mitarbeitenden die Daten-basierte Materialforschung sowie – in Kooperation mit dem «Imperial College London» – das Robotik-Zentrum an der Empa aufgebaut.
Im Mai 2022 hat sie der ETH-Rat zur Professorin für Materialwissenschaft und -technik an der Fakultät für Ingenieurwissenschaft und Technologie der EPFL und am Departement Materialwissenschaft der ETH Zürich ernannt. Die neue Direktorin möchte die Empa weiterhin als externe Seite erste Anlaufstelle der Industrie für die Entwicklung von nachhaltigen Materialien und Technologien in den Bereichen Energie, nachhaltiges Bauen und personalisierte Gesundheit positionieren.
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