Keine Trendwende beim CO₂-Ausstoss

Sogar der Tagesschau war es ein externe Seite Beitrag wert: Vor zwei Wochen gab die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) bekannt, dass im Jahr 2013 die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre einen neuen Höchststand erreicht hat [1], [2]. Wirklich erstaunt hat die Meldung jedoch kaum jemanden, denn solange die CO₂-Emissionen weltweit ansteigen (und das tun sie), nimmt auch die CO₂-Menge in der Atmosphäre zu. Interessanterweise ist der Anstieg vom Vorjahr der grösste seit fast dreissig Jahren. Dafür hauptverantwortlich sind die menschgemachten Emissionen. Es ist daher spannend zu fragen, wie sich diese verändern und warum.

Wie kann man Emissionstrends abschätzen?

Emissionen von allen Treibhausgasen werden durch die Länder erfasst und publiziert. In unserer neusten Studie in Nature Geoscience zum Global Carbon Project, das alle Daten zum CO₂-Kreislauf zusammenfasst, zeigen wir, dass die CO₂-Emissionen aktuell immer noch um rund 2.5 Prozent pro Jahr zunehmen, trotz allen Diskussionen um den Klimaschutz [3] [4].

Die vergangenen und zukünftigen Trends können mit der sogenannten Kaya Identität einfach durch das Produkt von vier Faktoren berechnet werden:

• Der erste Faktor ist die globale Bevölkerung. Sie lässt sich kaum beeinflussen und wächst, was die Emissionen ansteigen lässt.
• Der zweite Faktor ist das Bruttosozialprodukt, und das «muss» nach gängigen Vorstellungen immer wachsen (obwohl das durchaus hinterfragt wird, siehe auch den Beitrag von Irmi Seidl).
• Der dritte Faktor ist im Wesentlichen die Energieeffizienz. Diese verbessert sich zwar, das heisst wir brauchen weniger Energie um etwas zu produzieren. Aber es wird gleichzeitig auch immer schwieriger, die Effizienz noch weiter zu steigern.
• Der vierte Faktor ist die CO₂-Intensität, also die ausgestossene Menge CO₂ pro produzierte Energieeinheit. Sie sollte mit der angestrebten Abkehr von fossilen Brennstoffen (Dekarbonisierung) abnehmen.

Die ersten beiden Faktoren treiben die CO₂-Emissionen nach oben, die letzten beiden lassen sie sinken. Dass die Emissionen immer noch ansteigen, ist vor allem auf das enorme Wirtschaftswachstum (zweiter Faktor) in den Schwellenländern zurückzuführen sowie darauf, dass die CO₂-Intensität (vierter Faktor) derzeit kaum mehr abnimmt und in einigen Ländern sogar steigt. Grund dafür sind neue Kohle- und Gasreserven, welche der fossilen Stromproduktion Auftrieb verleihen. Kurz: Effizienzsteigerungen und Dekarbonisierung können das globale Wachstum derzeit nicht kompensieren.

Steiniger Spurt zum Zwei-Grad-Ziel

Die neusten Zahlen sind einmal mehr besorgniserregend. Für das Zwei-Grad-Klimaziel ist die totale Menge CO₂, die wir ausstossen können, stark begrenzt. Rund zwei Drittel dieses «Budgets» haben wir seit Beginn der Industrialisierung schon verbraucht. Mit heutigen Emissionen reicht der Rest gerade noch etwa dreissig Jahre. Zwar sagen ökonomische Modelle, dass das Zwei-Grad-Ziel noch möglich ist. Wir zeigen aber in der neuen Studie auch, dass sich die Welt heute effektiv im Bereich der pessimistischsten Referenzszenarien ohne Klimaschutz bewegt. Die in den Modellen angenommenen Verbesserungen in der Energieeffizienz und CO₂-Intensität haben sich in den vergangenen Jahren nicht in diesem Mass bewahrheitet. Man kommt alle Jahre wieder zum gleichen Schluss: Die Bemühungen für das Zwei-Grad-Ziel sind bei weitem nicht ausreichend, und das Zeitfenster schliesst sich schnell.

Climate Summit 2014 als Katalysator?

Die neuen Zahlen zum CO₂-Ausstoss kommen nicht zufällig vor dem UN-Klimagipfel in New York, an dem über 120 Staatspräsidenten teilnehmen werden [5]. Der Gipfel ist nicht Teil der offiziellen Klimaverhandlungen, sondern vielmehr ein Versuch, die Diskussion zu vorwärtszubringen, damit 2015 in Paris das nächste Klimaabkommen zustande kommt. An diesem sollen sich – im Gegensatz zum Kyoto Protokoll – auch alle Schwellen- und Entwicklungsländer beteiligen.

Ob die Diskussionen in New York den gordischen Knoten lösen können, ist mehr als fraglich: Alle Staaten sind sich zwar einig, dass die CO₂-Emissionen global reduziert werden müssen, aber die Frage ist, wer wie viel dazu beitragen muss. Seit dem UNO-Rahmenvertrag über den Klimawandel (UNFCCC) 1992 ist es nicht gelungen, ein Abkommen zu finden, das alle als fair akzeptieren können. Es ist symptomatisch, dass die obersten Vertreter der zwei wichtigsten Schwellenländer, China und Indien, in New York fehlen werden. Auch die Regierungschefs von Kanada, das aus dem Kyoto Protokoll ausgestiegen ist, und von Australien, das kürzlich seine CO₂-Steuer gekippt hat, wollen dem Gipfel fern bleiben. Die Aussicht auf ein griffiges Abkommen in 2015 mit verbindlichen Zielen zur CO₂-Emissionsreduktion scheint damit weiterhin verschwindend klein.