Sich positionieren im Cleantech-Rennen

Das diplomatische Fiasko in Kopenhagen führt Schmidt vor allem auf die Angst vor ökonomischen Einbussen zurück. 2009 hatte das Beratungsunternehmen McKinsey zum zweiten Mal seine vielzitierte «marginal abatement cost curve» publiziert. Sie zeigte, wie viel die Vermeidung einer Tonne CO₂-Äquivalente mit unterschiedlichen Technologien im Jahr 2030 voraussichtlich kosten wird. «Die Prognosen waren teils viel pessimistischer als die tatsächliche Entwicklung», sagt Schmidt.

Die Autoren gingen beispielsweise davon aus, dass die Elektromobilität noch bis mindestens 2030 eine Nische bleiben würde. Doch mittlerweile wurden über 8,5 Millionen Elektrofahrzeuge verkauft – Tendenz stark steigend. Und die damals errechneten Kosten für Fotovoltaikanlagen im Jahr 2030 wurden längst unterschritten.

Während in den 1990er Jahren die Vermeidung einer Tonne CO₂ mittels Fotovoltaik noch mehrere tausend Franken gekostet hatte, spart man durch die Vermeidung heute oft auch Geld für die Stromproduktion – die Vermeidungskosten sind also teilweise bereits negativ. «Die Innovation im Cleantech-Bereich wurde stark unterschätzt», sagt Schmidt. Mit weitreichenden Konsequenzen: «Kein Politiker wollte sich 2009 zum Ausbau von vermeintlich teuren Technologien verpflichten, die seinem Land Wettbewerbsnachteile bringen könnten.»

Technologie als Treiber der Politik

Den genau gegenteiligen Effekt hat Schmidt sechs Jahre später an der Klimakonferenz in Paris beobachtet. Viele Staaten hatten inzwischen Förderprogramme für Forschung und Entwicklung im Bereich der erneuerbaren Energietechnologien eingeführt. Das deutsche «Erneuerbare-Energien-Gesetz» und die Einspeisevergütung hatten den Ausbau von Fotovoltaik und Windturbinen in die Höhe getrieben. China baute mit Milliardeninvestitionen seine eigene Fotovoltaikindustrie auf. «In Paris hatten viele Politiker erkannt, dass CO₂-arme Technologien zunehmend wettbewerbsfähig werden und neue Industrien mit tausenden von Arbeitsplätzen entstehen könnten.»

Dies sei mit einer der wichtigsten Gründe gewesen, dass sich in Paris 195 Staaten aufs Ziel einigen konnten, die globale Klimaerwärmung auf deutlich unter zwei Grad Celsius im Vergleich zum vorindustriellen Zeitalter zu begrenzen, argumentierte Schmidt später in einem vielbeachteten Kommentar in «Nature Energy». Insofern sei technologische Innovation immer auch ein Treiber von politischen Ambitionen.

Um diese These weiter zu fundieren, untersuchte Schmidts Gruppe den politischen Diskurs im deutschen Bundestag rund um die «Energiewende». Die Forschenden unterzogen über 800 Seiten Text aus energiepolitischen Debatten zwischen 1983 und 2013 
einer Diskurs-Netzwerkanalyse und konnten aufzeigen, wie sich bei den Parteien die Argumentationen zur Energiewende über die Zeit veränderten. Die zentrale Erkenntnis: Neben der Versorgungssicherheit, Kosteneffizienz und Reduktion von Umweltauswirkungen gehörte der Aufbau einer starken, konkurrenzfähigen Industrie für neue Energietechnologien zu den wichtigsten Argumenten im politischen Diskurs.

In diesem Befund liege Potenzial zur Überbrückung von politischen Gräben, ist Schmidt überzeugt: «Je mehr Regierungen verstehen, dass eine CO₂-arme Energiepolitik neue ökonomische Opportunitäten schafft, desto eher sind sie bereit, ihre Klimaambitionen zu erhöhen, um den Unternehmen Wettbewerbsvorteile zu verschaffen.»
 

China, das Land mit den aktuell höchsten jährlichen CO₂-Emissionen, ist laut Schmidt ein gutes Beispiel, um die Politik-Technologie-Rückkoppelung zu beobachten, die seine Gruppe in mehreren Artikeln beschrieben hat. Die Zentralregierung hat ihre Klimaziele in den vergangenen Jahren kontinuierlich verschärft und gleichzeitig mit billigen Krediten den Aufbau der weltweit grössten Fotovoltaikindustrie ermöglicht. Peking gab zudem das Ziel bekannt, den Strassenverkehr mittelfristig komplett auf Elektromobilität umstellen zu wollen, und kurbelte die Batteriezellenproduktion mit gezielter Förderung unterschiedlicher Systeme an. Und im September überraschte China die Welt mit der Ansage, seine Wirtschaft bis 2060 komplett dekarbonisieren zu wollen.

Laut Schmidt hängen die ambitionierten Ziele längst nicht nur mit einem neu erwachten Umweltbewusstsein zusammen, sondern mit der Motivation, im Cleantech-Sektor zur führenden Industriemacht aufzusteigen. «Jobs und Wettbewerbsfähigkeit sind für Politiker kurzfristig sehr viel relevanter als die Erreichung von Klimazielen.» Peking gehe in der Technologieförderung sehr geschickt vor und verfolge eine «technology-smart policy», also eine Politik, die verschiedene Technologien – abhängig von deren Komplexität, Innovationskurven und der Preisentwicklung – mit unterschiedlichen Politikinstrumenten fördert. In Europa hingegen gelte häufig das Giesskannenprinzip.

Herausforderung Speicherung

In der Schweiz wurde die Energiewende bisher durch eine kostenorientierte Einspeisevergütung (KEV) und Einmalvergütungen für erneuerbare Energien gefördert. Hinzu kam ein Programm für Gebäudesanierungen sowie die Förderung von Forschung und Innovation. Trotzdem liegt der Anteil von erneuerbaren Energien am Strommix (ohne Wasserkraft) derzeit lediglich bei rund vier Prozent. Laut Bund soll dieser in den kommenden Jahren deutlich ansteigen, um sowohl den Wegfall des Atomstroms zu kompensieren als auch den zusätzlichen Bedarf an Strom aufgrund der Elektrifizierung der Mobilität.

Das grösste Potenzial für den Ausbau in der Schweiz sehen Experten in der Fotovoltaik. Doch die Integration von grossen Mengen Sonnenenergie stellt neue Anforderungen an das Stromverteilnetz. Mit der Simulationsplattform «Nexus-e» simulieren ETH-Forschende mit der Unterstützung des Bundesamts für Energie, wie ein solches Netz künftig konzipiert sein müsste und welche politischen und ökonomischen Faktoren die Umsetzung beeinflussen. «Das grösste Problem ist, dass die Stromeinspeisung zu jedem Zeitpunkt genau dem Stromverbrauch entsprechen muss», erklärt Gabriela Hug, Projektleiterin von Nexus-e und Professorin am Power Systems Laboratory. «Aufgrund der Wetterabhängigkeit von Fotovoltaik brauchen wir deshalb Technologien, die es ermöglichen, Energie auch langfristig und kostengünstig zu speichern.»

Die Fotovoltaik liefert nämlich im Sommer bedeutend mehr Strom als
im Winter. Ohne saisonale Speicher müsste nach Abschalten der Atomkraftwerke im Winter, wenn der Stromverbrauch in den Haushalten am höchsten ist, noch deutlich mehr Strom importiert werden. Als saisonale Speicher könnten Wasserkraftwerke mit künstlichen Seen dienen, wie sie in der Schweiz bereits vorhanden sind; eventuell sogar dort, wo sich die Gletscher aufgrund der aktuellen Klimaerhitzung aus den Tälern zurückziehen. Oder «Power-to-X», also die Umwandlung von Strom in Energieträger, darunter Wasserstoff oder synthetische Treibstoffe wie Methan.

Doch solche Technologien sind oft noch nicht ausgereift und teuer. Die Stromkonsumenten könnten auch selbst zur «Batterie» werden, indem sie ihre Elektroautos und Waschmaschinen in Abhängigkeit zu den Bedürfnissen eines stabilen Stromnetzes nutzen. Die rasanten Entwicklungen in der Informations- und Kommunikationstechnologie und die zunehmende Verfügbarkeit von Nutzerdaten eröffnen diesbezüglich neue Möglichkeiten. Doch Autos und Waschmaschinen können überschüssige Energie nur kurzfristig speichern und nicht vom Sommer in den Winter retten. Deshalb sei eine gute Integration der Schweiz in den europäischen Stromverbund für ein stabiles Netz mit einem hohen Anteil an erneuerbarer Energie zentral, ist Hug überzeugt.

Eine weitere Herausforderung ist die Regelungstechnik: Die Stromerzeugung über Synchronmaschinen, wie dies in Kern-, Wasser- und Kohlekraftwerken der Fall ist, lässt mehr Zeit, um kurzfristige Differenzen zwischen Einspeisung und Verbrauch auszugleichen. Die Fotovoltaik hingegen erzeugt schnellere Frequenzänderungen, womit die Gefahr von Stromunterbrüchen steigt. Auch dafür sucht Hugs Forschungsgruppe derzeit neue Lösungen.

Verschiebungen im politischen Spektrum

Tobias Schmidt ist trotz technischer Herausforderungen und drohender Rückschläge aufgrund einer Corona-
bedingten Wirtschaftsrezession vorsichtig optimistisch, was die globale Energiewende angeht. «Mit dem Klimavertrag von Paris hat vor fünf Jahren ein regelrechtes Rennen um grüne Energietechnologien begonnen. Daran konnte auch Donald Trumps Rückzug der USA aus dem Abkommen nichts ändern.» Zudem erkennt er zunehmend Verschiebungen im politischen Spektrum – auch in der Schweiz: «Noch 2018 hat die FDP das neue CO₂-Gesetz im Nationalrat abgeschossen», erinnert Schmidt. Diesen Herbst nun hat das Parlament (mit Ausnahme der SVP-Fraktion) dieses geschlossen verabschiedet. Für Schmidt zeigt das: «Fast alle Parteien haben mittlerweile erkannt: Nun geht es um das Cleantech-Race!»