Die Treibhausgasflüsse Europas messen und verstehen

Messungen von Treibhausgasen (THG) in der Atmosphäre sowie in terrestrischen und marinen Ökosystemen trugen im letzten Jahrhundert stark zum Verständnis unseres Erdsystems bei. Dennoch ist der globale Treibhausgaszyklus noch nicht restlos verstanden. Aufgrund der noch lückenhaften Beobachtungsinfrastruktur und der fehlenden Standardisierung sind zusammenhängende Messdaten rar. Ein erster Schritt hin zu standardisierten Messungen in Europa erfolgt nun mit dem «Integrated Carbon Observation System», kurz ICOS genannt [1] [2].

Standardisierte THG-Messungen in ganz Europa

ICOS Schweiz (externe Seite ICOS-CH) ist der Schweizer Beitrag zu dieser europäischen Forschungsinfrastruktur, wobei die THG-Messungen an zwei einzigartigen Standorten erfolgen: am Jungfraujoch (Atmosphärenmessstation) und im Davoser Seehornwald (Ökosystemmessungen). Folgende Institutionen arbeiten unter ICOS-CH zusammen: die ETH Zürich, die Eidgenössische Materialprüfungs- und Forschungsanstalt (EMPA), die Eidgenössische Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL), das Bundesamt für Meteorologie und Klimatologie (MeteoSchweiz) sowie die Universitäten Bern und Basel.

Warum braucht es eigentlich Langzeit-Messungen von THG?

Das wahrscheinlich prominenteste Beispiel für langfristige atmosphärische CO₂-Erhebungen sind die kontinuierlichen Messreihen der meteorologischen Forschungsstation Mauna Loa auf Hawaii seit Ende der 1950er-Jahre.

Diese Kurve kommt häufig zu Einsatz, um den direkten Zusammenhang zwischen der steigenden THG-Konzentration in der Atmosphäre und der globalen Erwärmung aufzuzeigen. Ähnliche Aufzeichnungen, die jedoch weniger weit zurückreichen als die Mauna-Loa-Daten, gibt es von Schweizer Messungen auf dem Jungfraujoch. Diese Daten verdeutlichen nicht nur den langfristigen Anstieg der THG-Konzentrationen, sondern zeigen auch schön deren jahreszeitliche Schwankungen. Die Unterschiede im Jahresverlauf ergeben sich, weil insbesondere auf der Nordhalbkugel im Sommer CO₂ über die Photosynthese aufgenommen und im Winter freigesetzt wird.

Es gibt viele weitere Beispiele solcher Erhebungen vor Ort («in-situ»), die detailliert Aufschluss über globale, kontinentale und regionale CO₂-Flüsse geben. So zeigten atmosphärische und ökosystemische Untersuchungen – ähnlich wie jene der Grassland Sciences Group der ETH Zürich –, dass zwischen 7 und 12 Prozent der anthropogenen europäischen Treibhausgasemissionen wieder über die Photosynthese in die Biosphäre gelangen [5]. Feldmessungen konnten ferner die Auswirkungen extremer Klimaereignisse (wie der Hitzewelle 2003 in Europa) auf den Kohlenstoffzyklus von Ökosystemen beziffern [6] und die Stärke von Senken (Wiesen und Wälder) in Europa bestimmen [7].

Kohlenstoffkreislauf: Was wir noch nicht wissen

Mittlerweile ist ziemlich genau bekannt, wie viel Kohlenstoff in Form von CO₂ und CH₄ durch anthropogene Aktivitäten (wie Stromerzeugung und Industrie) in die Atmosphäre gelangt, und wie viele Spurengase von terrestrischen und aquatischen Ökosystemen freigesetzt oder aufgenommen werden. So wissen wir, dass etwa ein Drittel des freigesetzten Kohlenstoffs in der Atmosphäre verbleibt, und ein weiterer Drittel ins Meer gelangt. Das verbleibende Drittel landet – höchstwahrscheinlich – im terrestrischen Ökosystem und wird daher oft als «fehlende Senke» (the missing sink) bezeichnet: Tatsächlich wissen wir heute noch nicht genau, wo und wie dieses fehlende Drittel in den Kohlenstoffkreislauf gelangt. Mögliche Kandidaten sind die Wälder der gemässigten Klimazonen und die Tropen. Hier klafft also eine Lücke in unserem Wissen über den Kohlenstoffkreislauf – insbesondere fehlen uns exakte Angaben zur relativen Stärke von Quellen und Senken im Verlauf der Zeit.

Ein umfassender Messansatz ist notwendig

Viele der heute verfügbaren THG-Datensätze beruhen auf Beobachtungen einzelner Forschungsgruppen oder lose organisierter Forschungsnetze, die ihre Erhebungen in grossen Datenbanken zur Verfügung stellen [8]. Allerdings erfolgen diese Messungen meist im Rahmen kurzer Projekte mit jeweils unterschiedlichen Fragestellungen, was zu fragmentierten und unterbrochenen Messreihen führt, deren Daten sich oft nicht vergleichen lassen. Ich habe selbst an mehreren solchen Projekten weltweit mitgearbeitet, die sich jeweils auf ganz bestimmte Ökosysteme konzentrierten. Oft sind diese Standorte schwer zugänglich und erfordern grosse Anstrengungen, um entsprechende Messungen einzurichten. Nach nur ein bis zwei Jahren werden die Messinstrumente meist wieder abgebaut und zurück ins Labor gesandt, da für weitere Forschung die Gelder fehlen. Langzeitmessungen, wie sie Rothamsted Research [9] seit 170 Jahren für die Landwirtschafts- forschung bereitstellt, gibt es im Bereich Klimagase bisher nicht. Projekte wie die Forschungsinfrastruktur ICOS sind deshalb notwendig, um die europäische Treibhausgasbilanz exakt zu bestimmen und zu verstehen.