Schneller zu mehr Tempo

Die Skirennfahrerin schliesst die Schnallen ihres Skischuhs, greift ihre Stöcke und montiert die Skibrille. Sie ist startbereit – doch nicht etwa auf der Skipiste, sondern im Maschinenlabor der ETH Zürich. Der ungewohnte Anblick hat seinen Grund: Eine ganze Woche testeten Nachwuchsathletinnen und -athleten eine am Institut für Fluiddynamik entwickelte Messmethode im Windkanal der ETH. Neben Skirennfahrern suchten auch Ski-Crosser und Radrennradfahrer im Tunnel die windschnittigste Ausrüstung und eine möglichst aerodynamische Fahrposition.

Kein Blindflug mehr

Zur Testwoche eingeladen haben das ETH-Spin-off «streamwise» und die Forschungsgruppe von Professor Thomas Rösgen. Sie alle haben in den vergangenen Jahren an der Entwicklung des neuen, ProCap genannten Messverfahrens mitgearbeitet. «Herkömmliche Messungen im Windkanal geben nur Auskunft über den gesamten Luftwiderstand eines Testobjekts. Um aber zu erkennen, wo der Luftwiderstand entsteht, ist es entscheidend, das Strömungsfeld zu verstehen», erklärt Andreas Müller, Postdoktorand an der ETH Zürich.

Dieses liess sich in der Vergangenheit nur über aufwändige quantitative Methoden erfassen oder über optische Hilfsmittel wie Rauch qualitativ darstellen. «Ein klassischer Test im Windkanal ist für Sportlerinnen und Sportler ein Blindflug. Sie müssen im Nachhinein selber mutmassen, wie und wo Luftwiderstand entstand», so Müller. Genau hier setzt die neue Methode an: Sie erfasst das gesamte Strömungsumfeld rund um das Testobjekt und visualisiert die Windströme in Echtzeit auf dem Bildschirm.

Pfeile und Farben zeigen Windströme

Während des Tests wird mit einer Messsonde im Windkanal jener Bereich gescannt, über den man mehr erfahren möchte. Die Sonde misst Geschwindigkeit, Richtung und Druck der Windströme und liefert diese Informationen direkt an den Computer. Dank der von der ETH entwickelten Software werden die Informationen sofort auf dem Bildschirm visualisiert – kleine Pfeile zeigen die Richtung der Windströme, unterschiedliche Farbtöne die Stärke.

«Mit der Methode sehen Athleten, Trainer und Techniker sofort am Bildschirm, an welchen Stellen wie viel Luftwiderstand entsteht», erklärt Andrin Landolt, ehemaliger Postdoktorand an der ETH Zürich und Gründer von streamwise. Auf diese Weise können sie vor Ort unterschiedliche Ausrüstungen und Positionen ausprobieren und die Auswirkung auf die Strömung direkt analysieren. Damit lässt sich viel Zeit und Geld sparen.

«Die Testwoche ist für uns ein wichtiger Schritt, um die Methode bei realen Kunden einzusetzen und sie von der rein wissenschaftlichen Anwendung in die Geschäftswelt zu übertragen», so Landolt. Dass dies auf Interesse stösst, belegt die illustre Gästeschar während der Testwoche: Neben den Nachwuchsathleten schauten auch die Ski-Legende Karl Frehsner und der mehrfache Zeitfahr-Weltmeister Tony Martin im ETH-Windkanal vorbei. Sie konnten – wie alle anderen Trainer, Athleten und Techniker – auf dem Grossbildschirm die Messungen verfolgen und gemeinsam über Optimierungen diskutieren. Dieser Dialog ist nur dank der Live-Visualisierung der Luftströme möglich.

Windströme in Augmented Reality

Während für streamwise die Kommerzialisierung der Methode im Vordergrund steht, forscht die ETH an möglichen Weiterentwicklungen. Das nächste Projekt: Die Windströme sollen in Zukunft über eine Augmented Reality Brille dargestellt werden. «Dies wird vor allem jener Person helfen, die mit der Messsonde die Scans vornimmt. Sie wird dank Augmented Reality die Windströme gleich am ‘lebenden’ Objekt wahrnehmen können.»