Abenteuerbilder eines Pioniers

Flugpionier, Mitbegründer der Swissair oder spektakuläre Luftbilder der Schweizer Alpen – diese Assoziationen verbinden wohl die meisten mit dem Namen Walter Mittelholzer (1894-1937). Der soeben erschienene und vom Historiker und Journalisten Kaspar Surber verfasste Bildband «Walter Mittelholzer Revisited» widmet sich den unbekannteren Facetten von Mittelholzers Leben. So werden Aufnahmen seiner abenteuerlichen Expeditionen nach Afrika und Persien aus dem Bildarchiv der ETH-Bibliothek präsentiert.

Facettenreiche Persönlichkeit

Afrikanische Stammesmitglieder in traditioneller Bekleidung, die Pyramiden in Gizeh oder die staubige Savanne Afrikas: Nebst den für Mittelholzer typischen Luftbildern finden sich im Bildband auch Landschafts- und Reportagebilder, die Einblicke in das Leben fremder Kulturen geben. Auf den ersten Blick wirken die Aufnahmen von Walter Mittelholzer wie die Fotografien eines Reisenden. Hinter den Bildern steckt jedoch mehr als das blosse Festhalten von Reiseerinnerungen. Denn neben seiner Tätigkeit als Pilot und Fotograf war Walter Mittelholzer vor allem eins: ein geschickter Geschäftsmann. «Bereits zu Lebzeiten verkaufte Walter Mittelholzer seine Aufnahmen an Zeitungen oder Illustrierte und veröffentlichte Reisebücher», erzählt Nicole Graf, Leiterin Bildarchiv der ETH-Bibliothek. So stellten für viele Schweizerinnen und Schweizer Walter Mittelholzers Fotografien den ersten Kontakt zu den fremden Kulturen Afrikas oder Persiens dar. «In den 1920er-Jahren lasen Kinder seine Reisebücher wie Abenteuerromane», fügt Nicole Graf an.

Vereinfachter Zugang ins Bildarchiv

«Walter Mittelholzer Revisited» ist der sechste Bildband, der in der Buchreihe «Bilderwelten – Fotografien aus dem Bildarchiv der ETH Bibliothek» erscheint. «Die Bildbände sind für uns vergleichbar mit einer Museumsausstellung: Aus einer riesigen Sammlung wählen wir mit Autoren und Grafikern Bilder aus und stellen sie in einen Kontext», erklärt Nicole Graf die Beweggründe hinter der Entstehung der Bildbände. So könne man der Öffentlichkeit einen vereinfachten Zugang zum riesigen Bestand des Bildarchives mit über 3 Millionen Fotografien ermöglichen. Da das Interesse an Walter Mittelholzer weiterhin gross ist, plant die ETH-Bibliothek im Herbst eine Ausstellung im Zürcher Landesmuseum, welche Mitteholzers Auslandsfotografien mittels Videocollagen in Szene setzt.